項羽之死，堪稱《史記》最精彩的名篇，其中的一個細節是，垓下突圍以後，項羽渡過淮河，經過陰陵，來到東城。在東城境內抒發了“此天之亡我，非戰之罪也”的有名感慨，然後佈置身邊僅存的二十八位騎士打了一次堪稱經典的教科書式的漂亮仗。而當時劉邦傳令，誰能夠殺死項羽賞千金，封萬戶侯。最終項羽在烏江自刎，漢軍為爭奪項羽遺體，不惜自相殘殺，其中一個叫楊喜的小兵因搶到了項羽的一條腿，被封為赤泉侯，家族命運也由此改變。
他姓楊名喜，內史華陰人，曾經是舊秦軍的郎中騎士，是一位全程參加追擊項羽的歷史親歷者，歷史事件的當事人。 整理這段歷史，常常有不可思議之感，為什麼司馬遷在精彩而簡潔的記事中會插上這麼一段，突兀而不著邊際？於是追查楊喜，他的祖上無跡可尋，他的後代卻是綿綿不絕，千古留名。原來，自從楊喜因為斬殺項羽封為赤泉侯以後，楊家從此發跡，成為兩漢以來最有名的世家大族。東漢時期四世三公的楊震一族，而楊震之子楊秉，之孫楊賜，重孫楊彪都做到了太尉。在楊喜傳到了20世孫時，又出現了一位牛人，結束亂世的隋文帝楊堅。唐朝時楊家出現了11位宰相，包括楊貴妃也是楊喜後人。北宋時期還出現了楊業這樣的名將。一場意外的爭奪確實引起了整個家族命運的轉折。
楊喜的第五代孫叫做楊敞，活躍於漢昭帝時期，深受執掌政權的大將軍霍光的賞識，長期在大將軍幕府擔任長史，也就是秘書長。楊敞後來先後出任大司農和御史大夫，官運亨通，一直做到丞相，被封為安平侯。楊敞擔任丞相的第二年，漢昭帝去世，沒有後代。霍光從諸侯王中選取漢武帝的孫子、昌邑王劉賀繼承了皇位。劉賀繼承皇位以後，行為淫亂不軌，霍光深為憂慮，與親信大臣們密謀另立新帝。楊敞與夫人一道，表示堅決支持霍光廢黜昌邑王的方案，主動參與其事。昌邑王廢黜以後，霍光擁立漢武帝的曾孫劉病己即位，是為漢宣帝。楊敞因為擁立宣帝的功勞，不但保住了丞相的地位，而且得到了三千五百戶人家的新增封賞。
這位在事關楊氏家族生死存亡的關鍵時刻站出來拿主意的傑出女性，與司馬遷關係甚深，《史記》項羽之死的精彩篇章，也與她有分割不開的關係。原來，楊敞夫人是司馬遷的女兒。司馬遷沒有兒子，他傾其一生所著的《史記》，完成後只抄寫了兩部傳世，副本一部收藏於漢朝政府的圖書館，正本一部收藏於家中，死後由女兒帶到丈夫楊敞府中保存下來。
對於楊家來說，楊喜追殺項羽，是家族發跡的起點，也是楊家最引以為自豪的偉業。漢政府封賞楊喜為赤泉侯，頒發有丹書鐵券，用紅筆將封狀寫在鐵板上，與相關的檔案文書一道，作永久性的保存。
楊喜的故事，一直講述到第五代孫楊敞。楊敞將這些故事講給夫人聽，當然，他也將這些故事講給老丈人司馬遷聽。司馬遷是漢政府的太史令，他正為寫《史記》網羅天下的放失舊聞，收集世間的傳言故事。言者也許無心，聽者定然有意。在與女婿同席的酒席宴間，司馬遷聽得津津有味，事後將這些生鮮的活歷史記錄下來，寫進書中。第一手的史料，經過第一流的歷史學家司馬遷的加工編撰，寫成了第一流的史學篇章，堪稱古代口述史的經典。
今天講一下有關封賞的英語。reward, award, prize三者的含義基本相同，但在不同語境中表達的含義有所差別。reward“報答，報償，獎賞”，表示由於做了某事而應該得到的東西。award 指正式地或官方地頒發，授予，給予；也可以指法庭裁決給予。prize “獎賞，獎金，獎品”，尤指在比賽中獲得的榮譽。
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