项羽之死，堪称《史记》最精彩的名篇，其中的一个细节是，垓下突围以后，项羽渡过淮河，经过阴陵，来到东城。在东城境内抒发了“此天之亡我，非战之罪也”的有名感慨，然后布置身边仅存的二十八位骑士打了一次堪称经典的教科书式的漂亮仗。而当时刘邦传令，谁能够杀死项羽赏千金，封万户侯。最终项羽在乌江自刎，汉军为争夺项羽遗体，不惜自相残杀，其中一个叫杨喜的小兵因抢到了项羽的一条腿，被封为赤泉侯，家族命运也由此改变。
他姓杨名喜，内史华阴人，曾经是旧秦军的郎中骑士，是一位全程参加追击项羽的历史亲历者，历史事件的当事人。 整理这段历史，常常有不可思议之感，为什么司马迁在精彩而简洁的记事中会插上这么一段，突兀而不着边际？于是追查杨喜，他的祖上无迹可寻，他的后代却是绵绵不绝，千古留名。原来，自从杨喜因为斩杀项羽封为赤泉侯以后，杨家从此发迹，成为两汉以来最有名的世家大族。东汉时期四世三公的杨震一族，而杨震之子杨秉，之孙杨赐，重孙杨彪都做到了太尉。在杨喜传到了20世孙时，又出现了一位牛人，结束乱世的隋文帝杨坚。唐朝时杨家出现了11位宰相，包括杨贵妃也是杨喜后人。北宋时期还出现了杨业这样的名将。一场意外的争夺确实引起了整个家族命运的转折。
杨喜的第五代孙叫做杨敞，活跃于汉昭帝时期，深受执掌政权的大将军霍光的赏识，长期在大将军幕府担任长史，也就是秘书长。杨敞后来先后出任大司农和御史大夫，官运亨通，一直做到丞相，被封为安平侯。杨敞担任丞相的第二年，汉昭帝去世，没有后代。霍光从诸侯王中选取汉武帝的孙子、昌邑王刘贺继承了皇位。刘贺继承皇位以后，行为淫乱不轨，霍光深为忧虑，与亲信大臣们密谋另立新帝。杨敞与夫人一道，表示坚决支持霍光废黜昌邑王的方案，主动参与其事。昌邑王废黜以后，霍光拥立汉武帝的曾孙刘病己即位，是为汉宣帝。杨敞因为拥立宣帝的功劳，不但保住了丞相的地位，而且得到了三千五百户人家的新增封赏。
这位在事关杨氏家族生死存亡的关键时刻站出来拿主意的杰出女性，与司马迁关系甚深，《史记》项羽之死的精彩篇章，也与她有分割不开的关系。原来，杨敞夫人是司马迁的女儿。司马迁没有儿子，他倾其一生所著的《史记》，完成后只抄写了两部传世，副本一部收藏于汉朝政府的图书馆，正本一部收藏于家中，死后由女儿带到丈夫杨敞府中保存下来。
对于杨家来说，杨喜追杀项羽，是家族发迹的起点，也是杨家最引以为自豪的伟业。汉政府封赏杨喜为赤泉侯，颁发有丹书铁券，用红笔将封状写在铁板上，与相关的档案文书一道，作永久性的保存。
杨喜的故事，一直讲述到第五代孙杨敞。杨敞将这些故事讲给夫人听，当然，他也将这些故事讲给老丈人司马迁听。司马迁是汉政府的太史令，他正为写《史记》网罗天下的放失旧闻，收集世间的传言故事。言者也许无心，听者定然有意。在与女婿同席的酒席宴间，司马迁听得津津有味，事后将这些生鲜的活历史记录下来，写进书中。第一手的史料，经过第一流的历史学家司马迁的加工编撰，写成了第一流的史学篇章，堪称古代口述史的经典。
今天讲一下有关封赏的英语。reward, award, prize三者的含义基本相同，但在不同语境中表达的含义有所差别。reward“报答，报偿，奖赏”，表示由于做了某事而应该得到的东西。award 指正式地或官方地颁发，授予，给予；也可以指法庭裁决给予。prize “奖赏，奖金，奖品”，尤指在比赛中获得的荣誉。
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