公元1644年4月25日，崇祯皇帝自缢于煤山，大明灭亡。长久以来，人们对崇祯报以深深的同情，甚至认为他非“亡国之君”。同时，崇祯皇帝的遗言也着实让后人感动一番，“朕凉躬圣意，有伤天德，死去无颜见祖宗。故去面冠，以发覆面，任贼分割，无伤百姓一人！”
对老百姓如此“仁爱”，可崇祯一生杀人无数，他杀掉的大臣中，最有名、对明朝国祚影响最大的有两个人：袁崇焕和魏忠贤。颇有意思的是，错杀战功赫赫的袁崇焕，崇祯毫无悔意，可杀掉奸臣魏忠贤，崇祯却颇有悔意，这是为何？
崇祯三年八月，取得宁远、宁锦大捷的袁崇焕在北京城被凌迟处死。在崇祯的授意下，官方对袁崇焕大肆抹黑，将他视为“通敌卖国”。一时间，北京城老百姓人人皆希望袁崇焕被处死。
史书记载，袁崇焕是在北京西市被公开凌迟的。行刑当天，刑场周围人山人海，老百姓都在等待袁崇焕身上割下来的肉，“割肉一块，京师百姓从刽子手争取生啖之，刽子乱扑，百姓以钱买其肉，顷刻立尽。”
据说袁崇焕被刽子手一共割了3000多刀，到了最后肉不够了，刽子手使出了浑身解数，“开膛出其肠胃，百姓群起抢之，得其一节者，和烧酒生啮，血流颊间，犹唾骂不已。拾得其骨者，以刀斧碎磔之，骨肉俱尽。”
以这样的方式被处死，崇祯至死丝毫不认为自己有错，坚持认定袁崇焕“通虏谋叛，罪不容诛。尔廷臣习为蒙蔽，未见指摘，今后有朋比行私、欺君罔上者，三尺具在。”反观魏忠贤，崇祯一登基就将他除掉，要知道当时的魏忠贤权势滔天。
魏忠贤被杀，可谓崇祯登基后的第一把火，无论群臣，还是老百姓都颇为赞赏。按理，崇祯诛杀魏忠贤是顺应民意，奈何到了崇祯十七年，他彻底后悔了。崇祯后悔的原因是李自成兵临城下时，自己南迁想法被群臣一再反对，就在这时太监曹化淳发言了，“忠贤若在，时事决不敢坏至此。”
崇祯对曹化淳颇为信任，甚至赐御书“公清直亮”，可见曹化淳与崇祯的关系非同一般。因此，曹化淳的话崇祯还是听得进去的，而曹化淳在崇祯自缢后还曾亲自为崇祯入殓。听了曹化淳话后，崇祯似乎如梦初醒，“上恻然，传谕收葬忠贤骸首。”
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