他一生師從名門，當過教授，坐過上賓，也當過拉車伕，賣過戲園票；當過地下黨，也曾飽經批鬥；娶過大家閨秀，也被帶過綠帽，兒子還被老婆的情郎殘害而死，但他還是成為了國畫大師！有人曾這樣評價他：人世悲歡皆虛幻，七情六慾一念牽。一旦悟通煩惱處，心中淨土連西天。咄！咄！無染無垢超三界，白藕脫泥即苦禪。他就是——李苦禪。
他是齊白石的學生，還是毛澤東的同窗，更是一代國畫大師。徐悲鴻贊他的畫：“天趣洋溢，活色生香”。郝左春評價他說，“他是藝術界革命的前驅”。從一個家境貧寒的孩子，通過勤學苦修，終成為藝術史上少有的“大師”。而他的一生卻人如其名，波瀾迭起，包攬百苦。
李苦禪（1899年1月11日－1983年6月11日），山東高唐縣李奇莊的一個農家子弟，原名李英傑、李英，字超三、勵公,自幼愛好武術和繪畫,擅畫花鳥，闊筆寫意，筆墨雄闊，酣暢淋漓，畫風以質樸、雄渾、豪放著稱。
年輕時的李苦禪聽說北京有專門教畫的大學，就在1918年暑假隻身來到北京，而他並不知道那所大學就是北大。進了北大校門，李苦禪看見一個比自己年長三四歲的年輕人，就問這地方有教畫畫的沒有。年輕人把他領到一間充斥著亞麻油味道的屋子，畫架後站起一個人——就是後來鼎鼎大名的徐悲鴻。當時的徐悲鴻只是一個普通的“北漂”，蔡元培發現了他，專門在北大設了一個“畫法研究會”，給了徐悲鴻一個暫時的居住之地。
就在這裡，李苦禪跟著徐悲鴻學習了西畫的基本知識，並且一生都深受徐悲鴻革新中國畫的思想影響。
李苦禪 《秋色圖》 1958年
徐悲鴻留法後，李苦禪原本也想去法國勤工儉學，但當時法國不再給留法勤工儉學會學生髮簽證，只好投考國立藝專西畫系。這是中國第一所的國立美術教育學府，引進了當時最先進的西方教育體制。李苦禪所在的西畫繫有一些來自法國、捷克斯洛伐克等國的教師，所以講授的都是正規西畫教育。
但舉目無親，身無分文，李苦禪只好落腳於慈音寺，靠從舍粥棚裡取粥度日，李英傑從此成為居士，號超三，法名苦禪，以法名行世。為籌集學費和生活費，他白天上課，晚上拉人力車掙錢，臘月裡還穿著夾袍，十分清苦。
1950年代 50年代初 李苦禪和徐悲鴻院長的合影
- 師從齊白石
- 生活清苦
1923年，尚未畢業的李苦禪徑去北京西三道柵欄6號齊白石家登門拜師。一進門他就開口說：“齊先生，我很喜歡您老人家的畫，想拜您為師，不知能不能收我？我現在還是個窮學生，也沒什麼見面禮孝敬您，等將來我做了事再好好孝敬您老人家吧！”
李苦禪與齊白石合影
齊白石見這位鄉音不改的窮學生求學心切，當即應允了。齊白石話音未落，他就急忙行拜師禮：“學生這裡給老師叩頭啦！”案邊狹窄，只能擠下跪，他差點跌倒。一時間惹得老人又驚又喜，從此，李苦禪就成了齊門第一位弟子，是年24週歲。
當時李苦禪生活十分艱苦，每天都要拉洋車謀生。如果租拉洋車的錢夠幾天的飯錢，晚上便可不拉車而去齊白石家求教了。
有一次他去八達嶺寫生，帶的乾糧吃光了，身上又無分文，只好討飯。在回京的路上，餓倒在路邊，幸虧一位好心的車把勢，把他架到馬車上拉回京城。
李苦禪為了生存和求學，學習宋代的范仲淹，每天熬上半鍋雜麵粥，涼了用筷子劃成三塊，每頓飯吃一塊。在藝專上炭畫課，每個學生都發一個饅頭，用來粘畫壞了的炭畫，李苦禪則小心翼翼地畫，決不讓一根線條出錯，省下饅頭當飯吃。
當時齊白石知道他的處境維艱，從不收他的學費。不僅如此，有時還留他在家吃飯，給他顏料。這對於一個登堂入室的弟子來講，也真夠得上是十分的厚愛了。
李苦禪書法 1982年
在齊白石的精心栽培之下，李苦禪的學業益加奮進，其藝術“頭角已日漸崢嶸”。不久，他就作為一名年輕的國畫教授邁進了中國畫壇。
齊白石的獨具慧眼，看中了李苦禪的藝術才華。納於門下，視為知己，並勵其志曰：“英也奪吾心，英也過吾，英也無敵，來日英若不享大名，世間是無鬼神也！
- 當過地下黨
- 入獄受苦
在北京大學附設的勤工儉學會，李苦禪半天學習法語和繪畫，半天從事機件加工之類的實習。在機件加工車間，他結識了一位湖南湘潭的同學，兩個人都是農家子弟，相處無忌。
李苦禪1980年的漁鷹題材最大作品《漁樂圖》
這位同學就是在北京大學圖書館打零工、當“書記”的毛潤之，也就是後來中國共產黨的領袖毛澤東。
20世紀30年代的李苦禪與王森然
1937年日本侵略軍佔領北京後，他誓不為敵服務，辭去一切職務，住在柳樹井二號凌家，靠賣畫為生。他不少學生和朋友是黨的地下工作者。他的家也成了黨的地下轉送站。
他不僅為黨收集和傳遞情報，家中還掩藏過被日偽通緝人員。1940年5月21日晨，日本憲兵隊以私通八路的罪名將他逮捕，關在地下刑訊室中。
李苦禪在此受盡了酷刑，皮鞭抽，棍棒打，烙鐵燙，槓子壓……他仍然堅貞不屈，破口大罵日本侵略者，後被押入了死牢。但最終因證據不足，當場釋放。
- 毛澤東與李苦禪
- 的同窗情
新中國建立後，北平藝專定名為中央美術學院，不料學院個別領導給李苦禪以不公正的待遇，讓他“半工半教”，後來竟調離教師隊伍，當起了工人，每月只發12元工薪，朋友嘆氣：“苦禪，苦禪，你什麼時候才能離開‘苦’呢！”
有人知道李苦禪和毛澤東曾有過幾個月的同窗之緣，勸他寫信向毛澤東反映情況。原來在1919年，李苦禪考上了北大附設的“留法勤工儉學會”，半天學習法語和繪畫，半天從事機械加工之類的實習。那時毛澤東也在其中，當時大家都喊他毛潤之，並與李苦禪分在同一個車間。
毛澤東投身於革命事業，經常來去匆匆，故李苦禪與他沒有太多的接觸。但兩人都來自農家，偶遇一起談起農民的疾苦，往往所見略同，尤其毛澤東的一口湖南話給李苦禪留下了深刻的印象。
解放後，李苦禪才從別人口中得知，今天的人民領袖毛澤東，就是當年的同學毛潤之。已三十多年過去了，他還能記得這個老同學嗎?再者，給毛澤東寫信，無論成與不成，都不一定會有好的結局。
家人也勸他“窮日子就窮過吧，並不好連買戲票的差使也會丟了。”可老是這樣忍下去，何時才有出頭之日?
一天，李苦禪又喝了些酒，再也抑制不住心中的鬱悶，操起筆來橫塗豎抹，積壓在心頭的不平和憤懣如大河奔流，一瀉千里。很快，一封用五張紙連成的長信寫好了。李苦禪用牛皮紙糊了一隻信封裝進去，寫上“中央人民政府毛澤東先生收”，貼上幾枚郵票，便將信投進了郵筒。
酒醒後，李苦禪又有些後悔，信雖是酒後所書，內容他還依稀記得：什麼“如今我的事蔣介石不管，只好找你……”、“餘乃堂堂教授卻被剝奪講課之權利”啦，什麼“共產黨理應先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”啦，凡此等等，甚覺言辭激烈。
與天同契1981年
再者新中國剛剛成立，百廢待興，毛澤東為國家前途和民族命運日理萬機，為了個人的事情去麻煩他，實在不該。但他又自我安慰，信已發出去，領袖和人民心心相通，向他反映一些情況，也是理所當然，想必也不會太責怪我，何必自尋煩惱?想到這些，心裡反倒坦然了。
開國還不到一年，此時的毛澤東為新生的國家日理萬機，但是，收到了李苦禪的來信後，他立即著手處理，雖然他對三十多年前的這位老同學的印象記得不很清晰，但對李苦禪那汪洋恣肆、氣勢磅礴的草書卻是十分欣賞，認為此人絕非等閒之輩，他當即給當時的中央美術學院院長徐悲鴻寫了一封信：
悲鴻先生：
有李苦禪先生來信，自稱是美術學院教授，生活困難，有求助之。此人情況如何?應如何處理?請考慮示知為盼。
順頌教祺
毛澤東
1950年8月26日
為了進一步瞭解李苦禪的情況，毛澤東派了他的秘書田家英來到李苦禪家中。田家英說：“您的信毛主席收到了，他一方面給徐悲鴻院長寫了信，一方面派我來調查瞭解有關情況，以便當面向他彙報。”李苦禪聽了激動得熱淚盈眶。
田家英又說：“目前國家初建，正忙於結束戰爭和恢復生產，對文化事業還有一時顧不到的地方。我來時毛主席說了，您的寫意畫還要堅持畫下去，子孫後代還是會需要的。”李苦禪向田家英傾訴了自己受到的不公待遇，田家英一一作了認真記錄。臨別時，田家英對他說：“您的工作和生活上的困難，一定會妥善解決。”
田家英回去後，找來了李苦彈的有關資料，認真閱讀後陷入了沉思：像這樣一位曾投身於民族解放事業、名聲卓著的畫家，在人民政府建立之後，竟然社會地位和生活水準低於舊社會，造成的影響十分不良，反映了我們的一些領導同志的官僚主義作風，執行黨的方針政策不力，問題必須馬上解決!他讓徐悲鴻拿出一個具體方案，解決李苦禪的困難。
有了毛澤東的親筆信和田家英的意見，徐悲鴻就等於有了一把“尚方寶劍”，過去他想解決而不能解決的問題，終於迎刃而解了。李苦禪的教授職務很快恢復，還被安排為中央美院附設的民族藝術研究所研究員，工資很快升到62元，一家人的生活有了保障。而到了“文化大革命”時期，李苦禪又挨鬥受批，吃盡了苦頭。
- 筆耕不輟
- 學藝刻苦
李苦禪一生痴心於繪畫，他把禪與畫、中與西結合起來，兼容幷蓄、博採眾長，探索自己獨特的畫風，得到了齊白石的讚揚。
齊白石1924年在李苦禪的一本畫冊上寫道：
論說新奇足起餘，
吾門中有李生殊。
須知風雅稱三絕，
廿七年華好讀書。
還送給他一方“死不休”印章，要李苦禪“丹青不知老將至，畫不驚人死不休”。
李苦禪苦練大寫意花鳥，他的作品繼承中國畫優良傳統，並融中西技法為一爐，滲透古法又能獨闢蹊徑，在實踐中出新，常以松、竹、梅、蘭、菊、石、荷、八哥、鸕鷀、鷹等題材，具有筆墨厚重豪放，氣勢磅礴逼人，意態雄深縱橫、形象洗煉鮮明的獨特風格。
李苦禪畫的鷹極其動人心絃，在他的筆下，鷹的眼睛稜角分明，洋溢著一種逼人的英武之氣。李苦禪先生畫的鷹，被公認為是難得的畫中精品。
對於自己畫的鷹屬於精品之說，李苦禪先生卻並不滿足，他說：“畫有精品，有神品。精品可以功力得之，神品則功力不逮者固必不可得，而功力即具者亦不可必得。”
李苦禪的之所以能成為一代國畫宗師，是因為他以書入畫，憑藉幾十年的碑學功夫書寫出渾厚拙樸的線條，使人一眼就可以識別出“這是李苦禪的畫”。
李苦禪尊崇“書至畫為高度，畫至書為極則”，將中國“書畫同源”的概念更加具體、準確地表達出來。他一生都在練習書法，直到逝世前幾個小時，他還在臨寫顏真卿的《畫贊帖》。
金石學是以古代青銅器和石刻碑碣為主要研究對象的一門學科，偏重於著錄和考證文字資料，以達到證經補史的目的。金石學原本萌於漢唐，是國學研究的一個組成部分。它初盛於宋，著名女詞人李清照和她的丈夫趙明誠即是當時此學的佼佼者。還有呂大臨、歐陽修、薛尚功、王俅等著名學者成為了金石學的奠基人。然而到了元、明兩朝，金石學已趨衰微。不過，到了清代乾隆直至民國初年，卻成了金石學的極盛期，人們從不同的角度不斷地發掘出了太多的文化寶藏。“金石學新元素”的空前豐厚也滋養了傳統畫壇，出現了一些具有“金石魂魄”的新書畫家。如鄧石如、趙之謙、吳昌碩、齊白石等書畫大家作品中所明顯表現出的“金石美”，以及諸多文人和“印人”所追求的“金石美”，為原已極其豐厚的中華審美寶庫又增添了更多的新元素。
李苦禪先生在其所處的時代，受當時人文環境的薰陶，特別是恩師齊白石的直接影響，深深有感於金石之美。數十年來他對金石學和金石審美進行了鍥而不捨的探索，極盡一生之力收集和研究金石拓片，從中汲取了豐厚的金石美元素，並化為自身藝術的靈魂。他認為金石美是人師法於自然而又超越於自然的一種審美追求。金石文字雖多歷經風雨泐蝕，但歷久彌新，內涵深刻雋永，習書畫者若能常常摹寫金石拓本，細審其美，自可創造出具有金石韻味的厚重而出新的作品。他畢生所藏金石原拓本甚多，從先秦至唐宋已達200多種，其中有極其珍貴的拓本，例如《魏·曹真殘碑》初拓本（有“諸葛亮”三字）、先秦《中山國石刻》初拓本等與大量碑帖石印、影印本。
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