組織犯人偷胡蘿蔔和土豆不僅是在犯人中得人心而已，我還得爭取監獄管理人員的信任。每次監獄長把我們集合在院子裡總有原因，通常是需要會這樣那樣手藝的人。他會把我們集合起來：“你們當中誰會幹水泥活？”
無論他需要什麼樣的手藝人，我總是第一個舉手。我之所以舉手是因為我能因此離開牢房多得到一點自由。
這次他正好要找人幹水泥活，也沒有具體講什麼，我當然自願提供服務。
“散會到我辦公室來。”他給我下令。
其他人都回了牢房，我被帶到他的辦公室。
一進辦公室他就說：“我們上級決定不能讓這地方老這麼不像話。應該把監獄正門整修一下，要讓這監獄看起來就像是改造思想的學校。我們需要一個標誌。我在大城市裡看到過，用水泥鑄成字，固定到牆上，但不能讓牆倒了。”他接著說：“你需要些什麼材料？需要什麼，說話。”
我答道：“我需要水泥，還需要鹽。”(他們在食物中放的鹽很少，以防我們腳腫，所以鹽是珍貴物品。)
“鹽，還有油漆。我們得給字塗上油漆，那樣就好看，還需要些油灰。”
我把所需的材料都列出來給他，他聽得很專心。
“我還需要新鮮的豬血。”
“幹嗎用？”他問。
“摻進油漆裡，那樣油漆塗到水泥上就不會掉下來。”我答道。
“有必要嗎？”
“有，那是傳統做法，是專業油漆匠們傳下來的。”
這還真不全是瞎話。
“還有就是一個小火爐，用來加溫。和水泥的時候溫度太低水泥就容易開裂。摻進一些溫水就能防止水泥開裂。”那是一九七○年一二月份，當時天氣很冷。
“這些都容易辦到。”他說。
“還有，還需要一些磚頭。油漆裡還得加進一些磚灰，用磚頭摩擦掉下來的灰。用這幾樣材料調製的油漆黏度就很高。”
他問我哪裡可以買到磚灰。我說：“買是買不著，不過你這兒有許多人手可以自己做，不是什麼重活兒，兩個女號就能對付。”
“好吧。”他做了記錄。“還有什麼？”
我說了最後一個要求：“紙，大張的紙，鉛筆、橡皮、尺子。先得把字寫出來。”
他滿足了我所有的要求。
我得承認，有兩位女性在場幹起活兒來就是不一樣。我們都很久沒看到異性了。監獄長不放心男犯人，女犯人就好得多。我知道如果我強調磨磚灰的工作女的都能對付，他就會讓女犯人來幫我。
我們就這麼開始了。我把鉛筆斷成兩截，兩頭都削尖。每支鉛筆就有四個筆頭，我自己藏了三支，在監獄裡鉛筆是很有用的。相比我自己製作墨水的過程，這真是太方便了。
那兩位來幫我的姑娘都樂，問我：“是真的嗎？你真的需要……？”
我說：“當然是真的。”
她們就開始磨磚。
爐子生了火，燒著水。有了熱水，那簡直就是帝王般的生活了。
接著水泥來了。最後是豬血。豬血上出了點問題。豬血得在清早從屠夫那裡直接運來。
第一次拿來後，我說：“對不起，這不夠新鮮，豬血已經結塊了。我需要最新鮮的。”我把這些豬血留下了，加了鹽煮了湯，和那兩位女犯一起分享，味道很好。
我是從另一位犯人那裡學到製作水泥的技術。他是位專業的泥瓦匠。他懼怕當官的，所以不敢自願報名。
“請你把所有的訣竅都教給我。”我向他討教，他同意了。
他們要求我做八個字：“現成的。林副主席的指示：‘團結、緊張、嚴肅、活潑’。”
“是，是。”我們便開始寫這幾個字。
這差不多花了一個星期，因為我在那裡拖時間。
有一天監獄長來了，“怎麼樣了，做完沒有？”
“做完了。”我答道，“不過我有個問題，可以問嗎？”
“問吧。”
“林副主席的話是沒問題。團結、緊張、嚴肅，這些對犯人都合適，問題是最後這個‘活潑’——讓犯人活潑合適嗎？”言下之意是犯人有可能會不安分、鬧事。
“我的責任。”他說，“你有什麼建議？”
“應該是我們通常在報紙上看到的口號。八個字，讓我想想……‘加強無產階級專政’怎麼樣？”
他十分高興：“好，好，好，就換成這個。”
“那又得多花些工夫。”我告訴他。
“那沒問題。”他答道。
我就把原先給我的紙留著，另外又要了些紙。我開始做新的標語。泥瓦匠難友告訴我，先做整面牆的架子，然後注入水泥，最上面一層是特製的水泥，然後按平，粘到牆上。然後再把寫上字的紙貼到上面。不用糨糊，因為水泥還是溼的，紙自然就粘在上面。接著就是把這些字刻出來。
幹完以後，我告訴監獄長：“還得等幾天才能幹。”我又多了幾天享受的時間。
最後輪到派人清早跑著去屠夫那裡取新鮮的豬血。豬血拿來後，我就把血放進水裡加了鹽，在爐子上加熱。然後我就把這幾個字漆成鮮紅色，革命的顏色。
那個任務就完成了。我還得到了表揚。能出來幾天，那兩位女犯人也高興，因為整天在牢裡坐著極為無聊。
不久，我們又被集合在院子裡，監獄長問：“你們當中誰會做醃青椒？這地方盛產青椒。上級領導要求我們改善你們的飲食，我知道光啃窩頭很單調，我們自己做些醃青椒怎麼樣？我這裡有個大桶……”
當然又是我舉手。
他很驚訝：“這你也會？”
“我會。”我答道。
“你在哪兒學的？”他問。
“我們犯人當中有位曾是一家著名醬菜園子的學徒。”我答。
“那就讓你們試試，”他說，“你需要些什麼？”
我又列了一張清單：“青椒，大量的鹽，帶針的竹筷子，每根筷子要四根針。”
“你要針幹嗎？”他問。
這個問題提得好。我要針是因為針在監獄裡又是一樣珍貴的東西。大家的衣服都很破爛，我們每兩個星期才能用一次針線，每次用都催著歸還。我將成為監獄裡的有針階級。
“你為什麼需要針？”他又問了一遍。
“鹽光留在表皮上進不了青椒，就沒味兒。所以要用四根針綁在筷子上。每人拿一根筷子扎青椒。”
“為什麼要四根？”
“我是這麼學的。少於四根效率低，浪費勞動力。多於四根也沒必要，四根正好。”
“那好吧。”他的口氣軟了下來。
我又接受了這個任務。醃青椒做得不錯，確實改善了我們的飲食。我真認識一位曾在醬園裡幹過的犯人。我在監獄時幾乎是絞盡腦汁瞭解周圍犯人的特殊才能和智慧。
有位從香港來的工程師，我從他那裡學到了最專業的知識：怎樣用當地的溪流發電。內容包括怎樣發電，怎麼儲存所發的電，怎樣在沒有現代設備的情況下建造浴室。我相信這些內容在將來會特別有用。
我們這些犯人人數不少，我在裡面找到了有各種才能、特長和天分的人。在通常情況下，他們沒機會在別人面前露自己這一手。我通過觀察估計誰有一手，我就試著與他交朋友。我就這麼從他們那兒學到了各種技能。這些技能使我能在監獄裡自告奮勇完成各種任務，還有助於我將來出獄後建立自己的生活。
我從一位犯人那裡學會怎麼制醬，從另一位那裡學會了怎麼種葡萄。另一件有趣的事情是怎樣孵小雞。我在筆記本里做了如下記錄：
孵小雞不能超過二十個蛋，十二個最合適。用這個方法孵出來的小雞隻有一兩個是雄的，節約了時間和精力。辨認小雞的性別有三種方法。小雞在地上走的時候，雌的走直線，雄的卻左右搖擺不時改變行走方向。第二種方法是提起小雞的兩條腿，小雞的頭垂著便是雌的，要是小雞的頭朝前或朝後仰，便是雄的。第三種方法是以手捉雞，向後退縮者為雌，向前掙扎者為雄。
他提到還有別一種方法是蛋殼開裂、小雞要出來的時候，先出來的多半是雌的。不知道他是從哪裡得到這些知識的。我到現在對他辨認公母的方法仍感到神奇。
還有一位姓田的老中醫。當時這位田大夫七十出頭。他是從北京北部山區來的，他們從一座小山上淘金。先把山的岩石炸開，從炸開的岩石塊中用鐵夾子把任何閃亮的東西夾出來。金不容易氧化，總能從岩石裡被辨認出來。然後再把這些閃亮的材料收集起來，放到小溪裡，讓金子沉澱下去。因為金子要比普通的岩石重。通過這種方法他們能得到一些金子。我第一次聽到這種淘金方法。
在醫術方面，這位老中醫教我的內容有合法的也有違法的。合法的是怎樣製作鴉片。在他們那塊兒這是合法的，他說。作為一個醫生，他不能沒有鴉片，他用鴉片來治咳嗽、哮喘這類疾病。
他跟我交上朋友後，有一天他說：“我教你怎麼製作假的鴉片。”
當然，這是違法的，跟印假票子差不多。他告訴我怎樣用某些植物來製作：放到鍋裡，加熱到植物變成黑色，質地黏稠，還告訴我怎樣在鴉片上做假的商標。
直到某一天，他也不得不承認：“不知道現如今外面是個什麼樣子？我在這兒被關了五年了。我不知道現在是什麼行市，也許賣假的不安全了，小心為妙。”我就假鴉片所做的筆記十分含糊，因為我覺得照實寫下來太危險。我所做的記錄即使被人看到，他們也不會知道那是製作假鴉片的方法。
“你為什麼被捕？”這問題我對每個人都問，我也問了這位醫生。
“那是我自己糊塗。”他說。在“四清”的時候，大家都要對自己的過去作交代。他交代說在日本人佔領時期，他被日本人抓去，被逼著為一位日本軍官治過瘧疾。他交代完以為沒事兒了，沒想到幾天後被抓了起來，罪過是他給日本軍官開藥治病就算當過漢奸。
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