1943年夏天的一個深夜，雞剛叫頭遍，破敗而寧靜的村莊還沒有從睡夢中甦醒。這時，楊官璘輕手輕腳地起了床，看著還在酣睡的侄兒楊佛清，心頭不禁湧起一股沉甸甸的責任。在昏黃的煤油燈下，母親默默地為楊官璘打點好行李，輕聲叮嚀道：“路上千萬注意安全！”
“媽！我知道的，您早點去睡吧，天還早著呢！”楊官璘輕輕扶著母親，說道，“您在家裡把佛清照管好就行了，我快去快回。”
哥哥去世後，嫂嫂很快就改嫁了。楊官璘便與父母和侄兒相依為命，祖孫三代人在風雨飄搖中艱難度日。
天上的星星稀稀疏疏的，像一顆顆鑲嵌在黑絲絨被上的金豆豆，在遙遠的夜空閃爍著微的光芒。天邊的一弦鉤月像一把無柄的鐮刀貼在夜空的胸膛上。鄉村的夜靜得能聽出空氣流動的聲音，楊官璘輕微的腳步聲驚醒了路邊不知名的小蟲兒，它們“悉悉”地跳開，一切又復於沉寂。“兵七進一，馬二進三……”楊官璘的嘴裡輕輕唸叨著，這個時候，他的腦子裡依然是棋局。
他要趕到石龍去購布。
他記不清了，自己在這條崎嶇的山路上來回走了多少趟。
來到竹塘村的兩渡河口，楊官璘坐上了一條往石龍送貨的小船。在緩緩的“欸乃”聲中，兩岸模糊的樹影和房屋墨色的雲團無聲地向後退去，河面清新的水氣迎面撲來，這正是楊官璘默思棋局絕好的時候，他的神思又全部沉浸在象棋的王國中。
到石龍時天已大亮，楊官璘付了船錢，小心翼翼地把腰中的那條布帶緊了緊：裡面放著他的買布錢，這可是一家人的命根子呵！
楊官璘謹慎地上了路，他眼觀四路，耳聽八方。社會又窮又亂，小偷扒手多如牛毛。他不得不百倍警惕。
到幾家老主顧的店裡選購好了布匹，楊官璘的心情輕鬆了許多。因為有了這幾匹布料，可暫時解決一家人的吃飯問題。他又購買了一些生活用品，轉了一圈，已時過中午，楊官璘已是飢腸轆轆，打算吃了午飯後，就到車站將布匹託運回家。他一摸口袋，只剩下一點零錢，連吃頓便餐也不夠。怎麼辦？
楊官璘漫無目的地在街上走著，心裡盤算著如何解決吃飯和車費的問題。突然，他發現不遠處的一株柳樹下，有幾個江湖藝人在那裡擺棋攤．招攬生意。楊官璘喜出望外，忙走上前去，看了看一個棋局後，問道：“師傅．這棋怎麼下注？”
“一盤五毛錢!”打聽明白後，楊官璘便與之嘶殺起來，很快就贏了兩局。接著．他又到第二檔去對弈，又斬了幾局。楊官璘盤算一下，贏的錢已夠吃飯和車票費用。他想起了兒時父親的教海，不忍心對這些落魄的同行痛下殺手，於是不再戀戰，到附近的一個小攤上吃了個便餐，就急急打著布匹趕到石龍火車站，購票同家。
到天堂圍火車站下車時，正是下午兩點多的時候，太陽像無焰的火球在空中燃燒，瓦藍的天空猶如一塊碩大無明的青石，沒有一絲雲彩。滿眼只見白光在晃，地面被炙烤得像烙鐵，滾燙滾燙的，讓人不敢下腳。偶爾有風吹來，卻沒有一絲涼意，倒像一波波凝固的熱牆，堅硬而兇猛地壓過來，令人窒息。楊官璘挑著一副沉重的擔子，一步一步往家趕。他顯得有些吃力，肩那條黃潤的桑木扁擔招顫顫悠悠，有節奏地發出“咯吱咯吱”的響聲，身上的衣衫早被汗水浸透，溼漉漉地像剛從河裡爬起來。
回到家裡後，楊官璘來不及歇口氣，又開始馬不停蹄地打理店務，賣布、裁衣．以賺取微薄的收入養家餬口。
半個月後，楊官璘再次到石龍選購布匹。布匹行老闆得知楊官璘有幾手絕招，又見他為人忠厚老實，便對他說道：“你以後來買布料錢不夠的話，就先把布料帶回去用，等你賺了錢來進貨時再還。”楊官璘大為感激，二人後來成為生意場上的好明友。
然而，生活還是日益窘迫。為了進貨更便宜，楊官璘有時要到廣州去販布，可是又沒有本錢，為此他不得不繞道香港。
原來抗日戰爭時期和廣州光復後一段時問，東南亞以及歐美各國與中國內地郵路中斷，而楊官璘的家鄉大部分人是靠僑匯生活的。海外華僑要接濟家人生活，得先把錢寄到香港，再由香港轉匯到內地，不僅費時，而且郵資也頗巨。因此，不少人寧願到香港取錢。
楊官璘找到鄉下幾位相好的棋友，和他們商量道：“你們的錢我負責到香港去取，回來賣了貨再還錢給你們。我出腳力，你們不收利息。怎麼樣?”那幾位棋友一來欽羨楊官璘的棋藝，頗憐他的生活艱辛；二來於雙方確實有利，便答應了他的請求。
就這樣，楊官璘從香港取了錢．販些洋布回家，他靠兩條腿、一條繩子來回穿梭在港穗之間，在裁裁剪剪的零碎中艱難度日。
每到生意打烊，楊官璘就關好店鋪，匆匆趕到家裡。他惦記著那“楚河漢界”上的32顆紅黑子。
暮色如帷幕似地籠罩下來，一顆如豆的燈火散發出昏黃而微弱的光芒。楊官璘一家人就著一個小方桌吃晚飯。桌上二隻有一碟青菜，一碗醃蘿蔔乾，還有一塊小小的煎雞蛋——那是專門給侄子楊佛清做的。
楊官璘夾了一塊醃蘿蔔，手卻在半空停住了，久久不往嘴裡送。楊佛清見狀問道：“叔，你怎麼了？”
楊官璘一驚，回過神來，忙說：“沒什麼，沒什麼。”
“叔叔，你在想什麼啊，飯都忘記吃了？”
“哦……叔叔在想怎麼下棋呢。”楊官璘微笑著回道。
“下棋有什麼好啊?”年方三歲的楊佛清哪裡知道世事的艱辛。
“嗯——叔叔要下棋掙好多好多的錢。養活你和爺爺奶奶啊！
“哦!”楊佛清似懂非懂地應了一聲。
吃完晚飯，天完全黑了。勞累了一天的楊官璘感到疲憊不堪，草草洗漱過後就躺到了味上他好想睡，眼皮山嶽一般沉重，可神經卻興奮得像燒開的水，無窮的往事像亂雲一樣在記憶中翻騰，而未來的路卻依然風雨如晦：國破，家貧．人亡，不知何時才能見到光明？！
疲倦如潮水般襲來，楊官璘不知不覺睡了過去。在深夜兩三點的時候，他突然從夢中驚醒，一骨碌從床上爬起，點燃煤油燈，翻出壓在床頭的筆記本，急切地記錄起來。原來，他在半睡半醒之際忽然想起一步妙著，便迫不及待地把它記了下來。
這個習慣幾乎成了楊官璘一生的鐵律：在以後長達半個多世紀的象棋生涯中，他每天都未停止過筆記，哪怕是後來在滴水成冰的北國進行比賽時，他也從未間斷過！
楊官璘非常喜歡蒐集江湖棋局和精巧殘局。他借走鄉進城之機，碰到棋攤上的棋式就記下來，夜裡仔細拆解研究。後來，他的殘局功夫高人一籌，就是在那時練就了紮實的基本功。
楊官璘在刻苦鑽研的同時，也意識到：要想進一步提高棋藝，成為一名好棋手，僅靠在家裡埋頭看書打譜是遠遠不夠的，還要遍訪名師，不斷挑戰超越．才能青出於藍。可令他苦悶的是，自己這個鄉下棋王，周邊竟找不到一個對手，還真有點“英雄雖握倚天劍，拔劍四顧亦茫然”的感覺。
毗連鳳崗的寶安縣平湖是楊官璘經常去進貨的地方。有一天，他偶然打聽到聞名兩廣的象棋高手黎子健就在附近，楊官璘欣喜若狂，忙丟下手中的活汁，健步如飛地前往拜訪。
黎子健系20世紀20年代聞名全國棋壇的“粵東三風”之一曾展鴻的爰徒．其時已名噪一時，為避亂世，他隱居在平湖的一個小鄉村，修身養性．弈棋自樂。這天不期一位素不相識的小夥子上門來討教對弈，黎子健起先有些猶豫，只道是慕名而來的江湖術士。後見楊官璘眉清目秀，且態度誠懇，恭執弟子之禮，又憐他遠道而而來，於是答應與之對弈。
楊官璘雖鄉下稱王，但遇到真正的頂尖高手還是技遜一籌，連輸三局。但黎子健也贏得不輕鬆，他慧眼識英雄，知楊官璘前途無量。當得知楊官璘是無師自通時，不禁大為讚歎，鼓勵他堅持走下去。他對楊官璘說道：“要真正地下好象棋，必定要把開局、中局和殘局三者分別練習。同時還不能單靠對弈，一定要在對弈之後，請對手把自己的不足之處給挑出來，擺出來檢討分析，那麼就算輸了，也可以得到教益。”
楊官璘聽得頻頻點頭，頗有撥雲見日之感。黎子健也談興大發，繼續指點說：“下棋最適合的對手是一個要比自己技術高一兩籌的人，因為這樣既可免輸得太慘，同時又可以循序漸進。如果碰不到這樣的對手，便跟那些更高一級的棋手過過招也無妨。開始最好請對方讓你幾個棋子，這樣慢慢地循序漸進。經過一段時間後，對方便會有技窮之感，從讓棋到不讓棋，那麼你的棋藝也就跟著進步了。但其中最需注意的是，在你與某位棋手交戰了相當一段時期以後，就要另找對手。為什麼呢?？因為與某一個人對弈太久，熟悉了對方的棋路，這樣會影響你思路的開闊。”
通過與黎子健的對弈與交流，楊官璘受益匪淺。他心中暗道：“真是山外有山，天外有天啊!”
1944年冬，楊官璘與鄰村女子羅官娣喜結秦晉之好。這時楊佛清的母親早已改嫁下堂，楊佛清便和祖父祖母、叔叔楊官璘及嬸嬸羅官娣生活在一起。羅官娣對這個苦命的侄子疼愛有加，視如己出，她和公公婆婆一起無微不至地撫養著楊佛清，毫無怨言。
（未完待續）
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