胸甲由前後兩片甲板組成，主要材料是鐵，搭扣和鉚釘為黃銅（法軍），由皮帶連接，表面拋光。胸甲重量約為 8-12公斤。當時歐洲大陸各國都有胸甲騎兵的建制。胸甲的主要優點是對於步槍槍彈有一定的防護作用，提高了騎兵的生存能力。
缺點是厚重的胸甲對於人員和馬匹都有了較高的要求，因此供給胸甲騎兵的開銷也就遠大於其他類型的騎兵。而且一旦失去坐騎，笨重的胸甲騎兵就會變行動遲緩。除了胸甲，胸甲騎兵還配備頭盔。法軍頭盔也是鐵質，下部環繞毛皮，頂部配以黃銅的隆起頭飾，輔以馬的鬃毛。
最初的胸甲騎兵還是和中世紀的重裝騎士很類似的，他們四分之三的身體包括上半身和下半身的前面都是包裹在盔甲裡面的戴著全封閉式的頭盔和護頸，身上的甲是由前後兩塊組成的既胸甲和背甲，整個手臂和手部都有相應的護甲，右手位置行動自由以便於添裝彈藥，腿部和膝蓋的位置前面都是護甲包裹著的，馬靴保護著延伸的位置。
胸甲騎兵裝備的價格很昂貴在1629年的英國，一套胸甲騎兵的裝備的價格是4英鎊10先令，同時期裝備一名輕騎兵的花費是1英鎊6先令。在16世紀後期騎兵的長矛逐漸退出舞臺，取而代之的是火槍，前排射擊後排填裝，輪番進攻的戰術成為主流。
隨著火槍技術的不斷提高厚重的盔甲變得百無一用，所以到了17世紀中期就有了名副其實的只配備前後胸甲的騎兵-Cuirassier 胸甲騎兵
儘管胸甲騎兵的護甲不斷減少至只有頭盔和前後胸甲，到了拿破崙時期，歐洲各國如奧地利，普魯士，俄羅斯都有相當數量的胸甲騎兵建制。同時有關於胸甲是否能夠有效的抵禦子彈一直是爭論的焦點，但是胸甲可以增加衝鋒的力量，阻擋騎兵間對抗時刀劍的攻擊，對於敵我雙方間心裡因素的影響還是被廣泛認可的。
在法國的拿破崙時代後期，儘管英國和普魯士放棄了胸甲騎兵，而奧地利的胸甲騎兵只配有前面的胸甲和頭盔，去掉了背甲。拿破崙本人確對胸甲騎兵情有獨鍾，數量達到14個團。
以“人高馬大"著稱的胸甲騎兵在拿破崙的作戰部署中尤其是19世紀的法普戰爭中扮演著重要的突擊力量，但是胸甲騎兵昂貴的花費限制了這個兵種在其他國家軍隊中的發展。
殊途同歸 截至到1914年仍然有一定數量的胸甲騎兵在歐洲各國的軍隊中服役，德國10個團、法國12個團，俄國3個近衛軍團。19世紀胸甲騎兵的胸甲和頭盔只是作為和平時期各種儀式上的禮裝。
法國，仍然是法國在一戰初期胸甲騎兵依舊盔甲整齊的衝鋒陷陣。 一戰結束後只有法國繼續保留胸甲騎兵的編制但是數量較少到3個團，在1930年代完全機械化。
如今在歐洲很多國家仍然有全副武裝的胸甲騎兵出現在各種正式的場合中。
令人欣慰的是很多胸甲騎兵的番號都以王室和首腦衛隊的形式得以保留。
閱讀更多 皓月禪心2011 的文章
