“繡聖”沈壽曾說：“天壤之間，千形萬態，但入吾目，無不可入吾針，既無不可入吾繡。”刺繡對於趙桂琴而言同樣如此，心中浸潤著對世間百態欣賞的美，萬物之美亦無不可化成手中千絲萬縷加以描繪。作為寧夏民間刺繡的第六代傳人，趙桂琴向世界展示著刺繡這一古老技藝，一針一線繡出了繁花似錦，也繡出了美好生活，因刺繡而從鄉野走向了國際舞臺。
繡從心底出
正在刺繡的趙桂琴
趙桂琴家傳刺繡已經有170多年的歷史，六七歲時她就跟著母親和姥姥學習刺繡，因為喜歡，平時除了幹農活其餘時間都用來刺繡。
“那個時候，經常幫著親戚、鄰居做繡品，誰家的姑娘要出嫁，陪嫁的所有物品都是手繡的，繡花鞋幾十雙，繡花鞋墊上百雙。也沒有什麼報酬，就是互相幫忙，做一點自己擅長的。”即便後來成了家有了孩子，趙桂琴也始終沒有讓這門手藝中斷過。
最初趙桂琴家族傳承的繡法比較古老，線比較粗，不像現在劈得細，針法也比較單一。歷經多年磨鍊，在長期的刺繡實踐中，趙桂琴手法日漸嫻熟，逐步形成了“精、細、雅、潔”的藝術風格，也融入了西北文化的豐厚底蘊。
採訪當日，在趙桂琴位於鎮北堡西部影城的工作室內，記者見到了置於牆上以及展櫃上琳琅滿目的刺繡作品。從一些實用的生活用品到大幅的人物風景畫，有些以花鳥為內容配色較明豔，有些整體色調看上去富有油畫的質感。
趙桂琴說，“過去民間刺繡，婦女以生活為題材，人們的審美講究大俗大雅，色彩的運用看上去十分濃豔，大紅大紫讓人覺得喜慶，而現在人們的審美偏向淡雅的色系，比如我繡秀‘梅、蘭、竹、菊’只用一個水墨配色。”
很多作品，趙桂琴只用一種色系來完成，顏色由淺至深，千針萬線，錯綜複雜中體現出豐富的層次感。這樣絕妙的配色需要一定的美術功底，記者不禁詢問趙桂琴是否專門學過美術。
趙桂琴直爽地回答，“很多人都這樣問過我，可我還真沒學過。刺繡是我從小最愛，所有色彩都在心裡，當我看到一幅畫時整體的配色就在腦海裡自然而然形成了。”對趙桂琴而言，在各種刺繡中，最難繡得是人物，尤其是人物的面部皮膚，要有明暗對比，對線和感覺的要求很高，一個頭像常常得繡一個月。
從最初的鞋墊、衣服、被褥之類的生活繡品到嘗試繡可供欣賞的大幅風景、人物作品，趙桂琴說那時候她只是單純地喜歡，根本不懂什麼是非遺文化的傳承。只是心中會有一種奇怪的預感，覺得這些東西早晚有一天會有用武之地。
人生新篇章
結婚之後趙桂琴隨丈夫從農村搬出，在西夏區租房子住，旁邊住戶恰巧是個畫家，義務幫她畫稿，有像《金陵十三釵》中的單個人物，也有類似於《西遊記》中師徒四人連山帶水的整體圖，倆人合作了有七八年的時間，期間趙桂琴把四大名著中的人物全都繡出來了，她的作品《金陵十三釵》後來還被中國博物館收藏。
趙桂琴說，過去不像現在刺繡的底稿是電腦打，都是手畫出來的，畫家畫得慢，自己繡得快，繡完一幅往往要等一段時間下一幅才能畫出來。那個時候趙桂琴還開了一個超市，白天超市忙，晚上抽空繡。
“年輕時精力特別旺盛，作品都是在夜裡趕出來的。”現在，趙桂琴感嘆精力大不如從前，必須沒有任何瑣事的打擾，安下心來靜靜地繡，慢慢進入狀態。
趙桂琴把她的繡品都收藏在床底櫃裡，有一年夏天收拾整理，把它們掛在院子裡晾曬，恰巧被小區查戶口的工作人員看到，連連稱讚她技藝的高超，覺得這麼好的手藝應該展示出來。告訴趙桂琴她的刺繡可以申報民間非遺，並且幫她申請了非遺傳承人。
2008年，趙桂琴順利被批為寧夏首批非遺代表性傳承人，刺繡之路的新篇章就此開啟。
在申報的這段時間裡，機緣巧合，趙桂琴在報紙上看到寧夏鎮北堡西部影城招募民間手藝人的消息，決定去試試。
“當時我看到身穿一身旗袍的趙桂琴走進影城，胳膊裡夾了一卷布，展開一看，原來是一幅刺繡作品。張賢亮先生看了看，點頭說很好，於是她便留了下來。”對於趙桂琴的到來，最早入駐影城的篆刻藝人任振斌記憶猶新。
之後趙桂琴在影城的幫助下建立了工作室，“景區南來北往的遊客多，刺繡作品大受歡迎，這對我的提升很大。”回憶起初來影城的情景，趙桂琴有些感慨，“剛來那幾年，一個夏天的功夫，牆上這些大件作品全都銷售一空，家裡的姊妹們幫著一起繡都趕不上賣，曾有一幅繡品賣出過12萬的高價。如今，由於一些客觀原因，銷路沒有以前好了，一個月也賣不了幾幅。”對於刺繡的布料和真絲線，趙桂琴儘量選擇購買最好的，有的從國外進口，除去高昂的原材料成本，那時候一年的收入也有三十多萬。
現在趙桂琴的作品除了通過影視城和國內外的各種展會出售，還有一些慕名而來訂繡的。趙桂琴開玩笑地跟記者說，“自己如果生在南方，可能刺繡事業會是另一番天地。南方溼潤的環境更適合刺繡，北方空氣乾燥容易起靜電。以往在工作室給遊人做刺繡展示的時候，周圍圍著一圈人，劈線的時候因為靜電多線就亂飛打結，打了結剪斷線就沒法繡了。”
喜歡了刺繡一輩子，趙桂琴現在還只是自治區級傳承人，“什麼時候能把國家級傳承人申請下來，我此生也就圓滿了，但苦於寧夏的刺繡還沒有國家級的項目，所以暫時還沒有辦法申請。”成為國家級傳承人是趙桂琴現在最大的願望。
巧手創新業
在傳承刺繡這門手藝的過程中，趙桂琴越發覺得工作室的侷限性有些小，覺得自己應該成立公司，這樣一方面可以帶動一部分人就業，另一方面能夠吸納更多喜歡刺繡的人。
2013年，趙桂琴在大女兒的幫助下成立了以趙桂琴名字命名的刺繡公司。公司的刺繡作品如今已成為高端藝術品、收藏品和裝飾品，倍受追捧。趙桂琴還把她的作品成功推向了歐美、日本、非洲等國外市場，不僅為她帶來了豐厚的利潤，賦有民族特色的精美刺繡成為傳播中國文化的代表。
從前幾年開始，寧夏政府對非物質文化遺產高度重視並給予大力政策支持，年年和趙桂琴合作，給寧夏的農村婦女和未就業的青年免費提供刺繡技藝培訓。國家給補貼，學生不交學費，食宿也免費，但即便這麼好的政策，趙桂琴說有時候培訓效果並不理想，總有學生三天打魚兩天曬網，不用心學習。談及原因，趙桂琴有些無奈，“這和當地農民的意識跟不上有很大關係，年輕人出去找工作要的是立竿見影的收益，打一天工就能有一天的收入，但學習一門手藝你得有一個較長的過程。”這些年趙桂琴說她一共培訓了有2 000多人，她也很想教出優秀的人才然後吸納到自己的公司，但真正熱愛刺繡把這門手藝願意傳承的人並不多。
從國內走向國際大舞臺，這是值得趙桂琴驕傲的從藝經歷。她先後走進香港、澳門，國外的沙特阿拉伯、阿聯酋、韓國、老撾，非洲毛里求斯、坦桑尼亞等國家和地區做展示和交流。
2010年9月趙桂英應邀參加上海世博會現場展示技藝1個月；2011年1月出席北京韓美林研討會現場展示刺繡技藝；2011年1月參加亞洲香港文博會現場刺繡給港人；2011年2月參加沙特阿拉伯文化展現場刺繡給沙特國人民；2011年2月參加阿聯酋迪拜文化周現場刺繡給孔子學院教師、學生；2012年9月參加韓國文化交流學習為韓國人現場刺繡；2012年4月前往非洲毛里求斯島國塞舌爾、安塞羅亞萊為居民開展一個月的民間刺繡講課；2015年2月參加歷時8天，由老撾文化中心舉行的傳統文化展示活動，現場刺繡給老撾民眾；2016年9月應邀參加亞洲塔吉克斯坦民間文化交流展演活動，現場展示民間刺繡作品；2017年7月參加歷時一週的非洲坦桑尼亞達累斯薩拉姆中國—非洲文化展示交流活動，現場展演技藝，宣傳銀川市、西夏區的非物質文化遺產項目資源。
採訪之餘，趙桂琴會一臉幸福地跟記者分享她現在的家庭生活。自己的三個子女中，她把大女兒王倩和小女兒王婧培養成了第七代刺繡傳承人。子女相繼成家有了自己的孩子，有五個孫子需要趙桂琴幫忙照料，在這些調皮的孩子們面前她總是束手無策，難以招架。一邊沉浸在兒孫滿堂的家庭之樂裡，一邊繼續奔波於刺繡事業中，培訓新學員、參加國內外的各種文化交流活動，年年如此，趙桂琴常常是忙得不亦樂乎。
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