如果把觀賞魚飼養以難易程度分等級，大概裸缸是最簡單的，只要設備齊全，前期養好水，魚的密度合適，再定期換水，基本上每個人都能搞定，沒有太多的技術含量。
如果是草缸、原生缸，或者說生態缸，難度係數就高很多，需要考慮的東西也比裸缸多得多。
諾貝爾獎獲得者康拉德·勞倫茲在他的著作《所羅門王的指環》中，談到了他對水族箱的看法：
一個魚缸就是一個世界，因為它就像是一片天然的池塘和湖泊，就像是我們住的星球，裡面的動植物是在完全平衡的生態狀況下生活在一起的。
在康拉德的觀點中，水族箱是一個平衡的生態系統，植物通過“吃”動物呼出的二氧化碳，然後排出氧氣供動物呼吸，而動物死後的屍體會被細菌分解，分解後的成分又可以被植物同化利用。
這樣就構成了生命大循環的三個關鍵：植物——創造者，動物——消費者，細菌——分解者。與自然界是一樣的。
植物、動物、細菌這三者來得容易，如何讓它們達到平衡狀態、達到一種生命循環才是難點。
康拉德有一個很有趣的觀點：一個人工化的水族箱，就像個牢籠似的，頂多只是個弄乾淨了的容器而已，它是用來“關”某一些生物的工具。
這個觀點我不敢苟同，不過說的有一定的道理。每個人的口味不一樣，以什麼樣的方式養魚自己喜歡就行。康拉德認為水族箱應該是一個活生生的社會，應該能維持自己的動態平衡。
但是一些大型魚還真的只適合裸缸，除非你能夠弄一個足夠大的魚缸，所以說理論上生態魚缸是不適合大型魚的。
所謂的生態缸就是魚缸裡的動植物達到了生態上的平衡，能夠自給自足。構建生態缸還是得從植物、動物、細菌這三大關鍵入手。
水族箱的創造者——植物
人要生存離不開氧氣，魚要生存也離不開氧氣，所以一個生態缸首先不能缺少植物。植物通過光合作用，吸收二氧化碳並生產氧氣。
選擇在魚缸裡養什麼動物、種植什麼水草（水藻）是一門學問，在前期就要規劃好。不同的魚和不同的水草，對水質的要求也不一樣，有些適宜弱鹼性、有些適宜弱酸性，或中性水質。
比如水族箱弄好後，你想養寶蓮燈、紅綠燈之類的燈魚，那你就要在之前就將水質調為弱酸性軟水，因為他們適宜弱酸性軟水環境。與此同時最好也種植一些適宜弱酸性的水草。
另外，選擇用哪種底沙和造景石也是有講究的，不同的底沙和造景石有各自的酸鹼性，這個最好自己去了解。這裡重點講一下如何種植水草。
一般來說，春天種水草會比較合適。底沙或水草泥鋪好後，開始時最好是隻種植少量的正在萌芽的水草，或者採用播放水草種子，因為只有在魚缸里長大的植物才能適應魚缸裡的特殊環境，並且越長越美；凡是在其他地方長大成熟的水草，再移植到魚缸裡，很有可能會不適應而腐爛。
植物發生光合作用需要光照，自然光不太好把控，這個可以選用專業的水草燈。自然界中的水草多生活在半明半暗的樹蔭下，或者岩石下、山澗裡，所以一般情況下，每天的光照時間可以控制在6~8小時。
至於二氧化碳和營養供給，如果需要人工添加那就不叫生態缸了，魚的呼吸和代謝等要能滿足這個條件才是良性的循環，才是自給自足。
水族箱的消費者——動物
一個漂亮的草缸有了動物才能活起來，但是麻煩也隨之而來，因為魚蝦新陳代謝會消耗氧氣排出糞便。在只有過濾器沒有氧氣泵的情況下，水體中的溶氧量跟水草（和藻類）的多少有關。
魚蝦的配比要合適，可以有魚、蝦和螺等，但是不能太密，太密的話有可能會使氧氣不足窒息而死。有個公式可以參考一下，即平均一升水飼養一釐米的魚（長度不含尾鰭）。
一般來說，讓魚保持飢餓感，魚會更有活力。所以每次餵食不要太多，可以每天定時定量投餵養成習慣，並堅持寧願少喂也不要多喂的原則。糞便和殘餘飼料，會在有益菌的分解下成為水草的養分，下面會說。
康拉德說過：一個人在養魚的時候，一定要有一點兒自制力，才不至於影響到魚缸裡的魚和水草的自然發展，有時候，甚至好意的調整也會造成很大的損害。
水族箱的分解者——細菌
這裡的細菌指的是那些有益菌，有效的微生物群，包括硝化細菌、芽孢桿菌、光合細菌、反硝化細菌、乳酸菌等等。它們會分解魚缸裡的糞便、殘餘飼料和有機質，以及因此產生的氨氮、亞硝酸鹽、硝酸鹽。
這些有益菌可以自己生成，也可以添加人工培育試劑，採用人工試劑相對來說會快很多。如果你只想用一種，那建議選擇EM菌或者硝化細菌，EM菌是有效微生物群，含有光合菌、乳酸菌、芽孢桿菌、酵母菌等幾十種有益菌。
一般經過25~28天，魚缸就可以建立起穩定的硝化系統，這時再放動物到魚缸是最好的。這裡有一個關鍵點，就是硝化系統並不能有效分解硝酸鹽，當硝酸鹽不能快速被魚缸中的植物吸收利用時，很有可能長藻類。
像硅藻或者綠藻其實不會危害水生物，但是會影響美觀，如果爆發黑毛藻那就難過了。所以最好的辦法是，建立硝化-反硝化系統。
硝化-反硝化的機理大概是這樣的：通過硝化作用將氨氮最終分解為硝酸鹽，再由反硝化作用將硝酸鹽最終分解為氮氣。
如果採用添加人工培育菌液，這裡的反硝化細菌要選擇好氧型的，才不會和硝化細菌發生衝突。硝化-反硝化作用會消耗氧氣，在沒有氧氣泵的情況下，最好選擇少量多次添加。
魚缸這個小小的水中世界，達到生態平衡上的自給自足是在一定程度上的，千萬不要嘗試做任何事去擾亂這種平衡，否則很容易造成悲慘的結局。
除了少數喜歡折騰的水族愛好者外，大部分愛好者應該都想擁有一個能夠自給自足的生態缸。以上方法僅供參考，希望對你有所幫助。
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