秦始皇是中國歷史上第一位真正意義上的皇帝，他建立了中國歷史上第一個封建王朝——秦朝，創立了皇帝制度。他的成就遠超中國歷史上絕大多數皇帝，建立了不朽的功勳。李白歌曰:“ 秦王掃六合,虎視何雄哉,揮劍決浮雲,諸侯盡西來。”毛主席也曾說過:“秦始皇作為，遠勝書生意氣。”
關於秦始皇的傳奇故事在民間流傳很廣,充斥著各種謎團，其中便有十二金人之謎。
高中語文課本上有賈誼的一篇文章，《過秦論》，全文主要討論了秦朝短命而亡的原因。其中有這樣一句:“收天下之兵聚之咸陽，銷鋒鏑，鑄以為金人十二。”這句話大意是:收繳天下的兵器集中在國都咸陽，銷燬刀刃和箭頭,用來鑄造十二個金人。這十二個金人屹立在秦王殿阿房宮前。因為是由銅鑄就的，所以銅人外表像銅一樣發著黃色，是以又稱作“金人”。銅人個個製作考究，技藝精湛，世所罕見。而且銅人體積巨大，據《史記》記載：“二十六年……收天下兵,聚之咸陽,銷以為鍾鐻金人十二,各重千石,置廷宮中。”
但令人不解的是，秦始皇鑄造這12個銅人的目的是什麼呢?為什麼花費那麼大的人力和物力鑄造這麼巨大而無實際作用的銅人呢?是為了顯示皇帝九五至尊的雍容華貴嗎?圍繞這個問題主要有兩種說法。
第一種說法是秦始皇是出乎鞏固自己皇位的目的而鑄造12銅人。秦始皇統一全國後,創立“皇帝”制度，自稱“始皇帝”，並宣佈“子孫稱二世、二世以至萬世，代代承襲 ”,所以在他坐穩皇帝后一直採取各種方法鞏固統治。一天秦始皇和大臣們觀看燈舞、雜耍表演時,忽見一隊殺氣騰騰的武士手持刀劍上臺表演。秦始皇看見後犯了心病，覺得應該把民間兵器收集起來銷燬。此時又有臣屬上奏稱民間流傳著一首童謠:“渠去一，顯於金，百邪辟,百瑞生。”秦始皇很高興，說這是天意，便下令收繳民間兵器，在咸陽銷燬，鑄成12個銅人。
第二種說法充斥著濃厚的神話色彩。有一天秦始皇在阿房宮中休息，夢到一名老道士。老道士對他講:“制十二金人，方可穩坐天下。”秦始皇驚醒後，寧可信其有不可信其無。便鑄造了12個銅人立於咸陽。有一些專家指出，秦始皇一生迷信於專士，再加上晚年痴迷於長生不老，所以這種說法也有一定的可信度。
但令人遺憾的是, 今天我們再也見不到這12個銅人了，那這12個銅人到底哪裡去了呢？
關於12銅人去向之謎有三個猜測。
第一種說法是12個銅人毀於項羽手。項羽火燒阿房宮，連12個銅人也一齊燒了。但最近考古學家在阿房宮遺址有了新的發現,他們認為關於項羽火燒阿房宮的記載是不準確的。
第二種說法是12個銅人是毀於董卓手上。東漢末年董卓入長安，他把其中10個銅人銷燬並鑄成銅錢，而剩下的兩個被他下令遷到長安城清門裡。三國時期這兩個銅人又被魏明帝運到洛陽，後來這兩個銅人被各方運來運去，最終到了前秦的秦王苻堅手中，被他下令銷燬。
第三種說法是12個銅人在秦始皇陵墓中。一些人認為這12個銅人備受秦始皇喜愛，是以這 12個銅人極有可能被當作隨葬品葬於陵墓之中。現在由於技術等原因，導致秦始皇陵墓的發掘工作未能開始，到未來的某一天，我們有能力發掘秦始皇陵墓時，十二金人的謎團或許能被解開。
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