公元1711年，雍正病逝，乾隆登基為帝。在乾隆的治理下，大清國的國力日益強盛，比肩康熙盛世。而在這個蒸蒸日上盛世的背後，卻有一個巨大的毒瘤隱藏其中。
鉅貪和珅，可以說是一箇中國曆史上數一數二的大貪官，他依仗乾隆的寵信肆無忌憚的收斂財富，權勢滔天，甚至，有人戲言乾隆時期是“和相當國”。那麼，和珅是如何一步一步走上清帝國一人之下萬人之上的位置，並且，貪得一個比國庫還多的家產的呢？
和珅出生在福建副都統常保家中，三歲時，母親因難產而去世，臨終時產下弟弟和琳。父親常保在和珅九歲時，亦因病去世了，幸得一位老家丁和父親的一位偏房保護和珅、和琳兩兄弟，至此，他們才能免於被趕出家門。之後，在偏房的幫助下，他在年幼時就接受了良好的教育，並且，進入到了雍正提議創辦的北京鹹安宮中學習。
這個學宮可不是普通學宮能夠比擬的，它的主要目的就是為了培養內務府優秀子弟，為滿清王朝培養官員。儘管，和珅是滿清貴族的子弟，但是，其生父生母早已不在人世，隨著偏房的去世後，他的另外一個繼母待他們兄弟而人並不好。可以說，在鹹安宮裡，和珅處處受到欺壓，也就是這樣的環境，造就了後來和珅八面玲瓏的性格。
到了弱冠之年，和珅長得長身玉立，面容俊朗，被當時的刑部尚書的英廉看上，做了人家的上門女婿。有了這麼大的一座靠山，和珅自然是官運亨通，同年，和珅繼承了父親的爵位。之後，在英廉的幫助下，和珅成為了乾隆皇帝跟前的聽差。雖然，這個差事品味不高，但卻接近天子，對生性機靈的和珅來說，這樣的工作有著極高的上升空間，而機會也剛好垂青於和珅。
在乾隆四十年的時候，正欲外出的乾隆因為侍衛沒有帶上印章而心有不快，便問到：“是誰之過？”這是一句有來頭的話，是乾隆借用《論語》裡的話，其他的侍衛唯唯諾諾不知如何應對，唯有和珅面不改色，回答道：“典守者不得辭其責。”乾隆聞言，怒氣消了一大半，抬頭觀察這個侍衛，發覺他一表人才，便心生賞識。
之後，乾隆一一詢問了他的家世等境況，和珅從容應答，乾隆聽完心情愉悅，便將其提升為御前侍衛，於是，和珅接近乾隆的機會就更多了。由於，和珅辦事能幹，也能揣摩出乾隆言語之中的深意，深得乾隆的歡心，幾乎是平步青雲，短短几年，便升任內務府大臣。在乾隆四十二年，更與乾隆結下了兒女親家，關係更加牢固。
自此，和珅地位可以說在大清帝國是一人之下了。
和珅的官越做越大，他便開始瘋狂的斂收錢財，和珅通過把持“官權”和“財權”的兩大肥差，把天下官員的命根子緊緊的攥在手中，任何忤逆和珅的官員都將受到排擠。故所有的官員為了保住自己的位置並實現晉升不得不競相巴結和珅，和珅更是明碼標價一個價錢一個官位。
當時，想向和珅行賄的人不計其數，但是，很多人卻苦於找不到門路，也就是大家口中所說的“燒香都找不到廟。”
據說，在當時一個山西的巡撫因為年齡太大，但他還想繼續為官。所以，為了賄賂和珅，這個巡撫便派人帶了二十萬兩銀子去見和珅，其目的就是想讓和珅在大清朝的每三年一審的官員考核中為其多添幾筆。到了和府門口，看門的門子直接向這位巡撫索要小費。
因為小費金額很高，所以，他不想花這五千兩銀子，最終，他只見到了和珅府中的三等僕人。那人收了他的錢，但卻只打了一個簡單的收據給他，二十萬兩連和珅的面都沒見到。並且，在一個月後公佈結果的時候，這位巡撫直接因為年齡問題被告老還鄉了，他竟不敢再找和珅。
其實，在當時諸如此類的事情還有很多，因為和珅喜愛服實珍珠，所以，有個珍珠商人得知此消息，他便把珍珠用赤金包裹，以增加珍珠的價值。儘管售價萬金，卻被官員們大量買入，統統進獻給和珅。同時，腦子活絡的和珅不僅收取賄賂，還置辦了多種產業。
他開設了多家當鋪、銀號、錢莊、以及古玩店等，可以說，他是把能賺錢的營生都做了個遍。和珅的這些產業，仗著他的權勢壟斷市場、打擊同行、謀取暴利。如果說，和大人不當官去做商人的話，那很有可能也是一個巨賈。
和珅對於稀罕物有著非常執著的追求，一位封疆的大臣向乾隆進貢一個鼻菸壺，在上朝的途中遇見了和珅和大人，和珅對這個製造精細的鼻菸壺愛不釋手，當即提出能否送給他。這位大臣也不想得罪權勢滔天的和珅，只是，這個鼻菸壺已經上報給乾隆了，所以，這是沒辦法的事。
而和珅聞言，也只是微微一笑。此日，和珅專門邀請這個大臣去他家做客，然後，就給這個大臣展示了他的新鼻菸壺，沒錯，就是那個大臣上貢給乾隆的那一個。原來，是和珅買通了看管國庫的內監讓他將這個鼻菸壺給偷偷的帶了出來。
和珅清楚，自己是因為有了乾隆的寵信，才能如此無法無天的貪腐，一旦乾隆死去，等著他的很有可能就是死路一條。所以，他便開始千方百計的討好下一代皇帝——嘉慶。只可惜，嘉慶對和珅並沒有什麼好感，甚至，是非常厭惡。
但是，嘉慶也知道，尚未繼承皇位的他根本不是和珅的對手，所以，他一邊對和珅虛與委蛇，一邊收集和珅罪證。
而就在乾隆死後不到半個月，和珅就被嘉慶抄了家，其家中藏有寶物的數量觸目驚心，甚至，許多奇珍異寶連國庫都不曾擁有。根據後世的統計：和珅的家產數額高達八億白銀，等同於大清十五年的財政收入。
也有一種觀點認為：和珅貪汙使得大清財政虧空巨大，最終，使得大清朝元氣大傷。並且，很多時候，和珅在乾隆晚期成了眾大臣的榜樣，為官者上行下效個個貪腐成風，清朝也從此開始走下坡路盛極而衰，一代鉅貪和珅的時代也就此終結。
【《清史稿》、《淺談和珅的歷史真貌》、《乾隆晚年的官場亂象》、《嘉慶四年正月丁卯抄檢和相府物品清單》】
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