公元1711年，雍正病逝，乾隆登基为帝。在乾隆的治理下，大清国的国力日益强盛，比肩康熙盛世。而在这个蒸蒸日上盛世的背后，却有一个巨大的毒瘤隐藏其中。
巨贪和珅，可以说是一个中国历史上数一数二的大贪官，他依仗乾隆的宠信肆无忌惮的收敛财富，权势滔天，甚至，有人戏言乾隆时期是“和相当国”。那么，和珅是如何一步一步走上清帝国一人之下万人之上的位置，并且，贪得一个比国库还多的家产的呢？
和珅出生在福建副都统常保家中，三岁时，母亲因难产而去世，临终时产下弟弟和琳。父亲常保在和珅九岁时，亦因病去世了，幸得一位老家丁和父亲的一位偏房保护和珅、和琳两兄弟，至此，他们才能免于被赶出家门。之后，在偏房的帮助下，他在年幼时就接受了良好的教育，并且，进入到了雍正提议创办的北京咸安宫中学习。
这个学宫可不是普通学宫能够比拟的，它的主要目的就是为了培养内务府优秀子弟，为满清王朝培养官员。尽管，和珅是满清贵族的子弟，但是，其生父生母早已不在人世，随着偏房的去世后，他的另外一个继母待他们兄弟而人并不好。可以说，在咸安宫里，和珅处处受到欺压，也就是这样的环境，造就了后来和珅八面玲珑的性格。
到了弱冠之年，和珅长得长身玉立，面容俊朗，被当时的刑部尚书的英廉看上，做了人家的上门女婿。有了这么大的一座靠山，和珅自然是官运亨通，同年，和珅继承了父亲的爵位。之后，在英廉的帮助下，和珅成为了乾隆皇帝跟前的听差。虽然，这个差事品味不高，但却接近天子，对生性机灵的和珅来说，这样的工作有着极高的上升空间，而机会也刚好垂青于和珅。
在乾隆四十年的时候，正欲外出的乾隆因为侍卫没有带上印章而心有不快，便问到：“是谁之过？”这是一句有来头的话，是乾隆借用《论语》里的话，其他的侍卫唯唯诺诺不知如何应对，唯有和珅面不改色，回答道：“典守者不得辞其责。”乾隆闻言，怒气消了一大半，抬头观察这个侍卫，发觉他一表人才，便心生赏识。
之后，乾隆一一询问了他的家世等境况，和珅从容应答，乾隆听完心情愉悦，便将其提升为御前侍卫，于是，和珅接近乾隆的机会就更多了。由于，和珅办事能干，也能揣摩出乾隆言语之中的深意，深得乾隆的欢心，几乎是平步青云，短短几年，便升任内务府大臣。在乾隆四十二年，更与乾隆结下了儿女亲家，关系更加牢固。
自此，和珅地位可以说在大清帝国是一人之下了。
和珅的官越做越大，他便开始疯狂的敛收钱财，和珅通过把持“官权”和“财权”的两大肥差，把天下官员的命根子紧紧的攥在手中，任何忤逆和珅的官员都将受到排挤。故所有的官员为了保住自己的位置并实现晋升不得不竞相巴结和珅，和珅更是明码标价一个价钱一个官位。
当时，想向和珅行贿的人不计其数，但是，很多人却苦于找不到门路，也就是大家口中所说的“烧香都找不到庙。”
据说，在当时一个山西的巡抚因为年龄太大，但他还想继续为官。所以，为了贿赂和珅，这个巡抚便派人带了二十万两银子去见和珅，其目的就是想让和珅在大清朝的每三年一审的官员考核中为其多添几笔。到了和府门口，看门的门子直接向这位巡抚索要小费。
因为小费金额很高，所以，他不想花这五千两银子，最终，他只见到了和珅府中的三等仆人。那人收了他的钱，但却只打了一个简单的收据给他，二十万两连和珅的面都没见到。并且，在一个月后公布结果的时候，这位巡抚直接因为年龄问题被告老还乡了，他竟不敢再找和珅。
其实，在当时诸如此类的事情还有很多，因为和珅喜爱服实珍珠，所以，有个珍珠商人得知此消息，他便把珍珠用赤金包裹，以增加珍珠的价值。尽管售价万金，却被官员们大量买入，统统进献给和珅。同时，脑子活络的和珅不仅收取贿赂，还置办了多种产业。
他开设了多家当铺、银号、钱庄、以及古玩店等，可以说，他是把能赚钱的营生都做了个遍。和珅的这些产业，仗着他的权势垄断市场、打击同行、谋取暴利。如果说，和大人不当官去做商人的话，那很有可能也是一个巨贾。
和珅对于稀罕物有着非常执着的追求，一位封疆的大臣向乾隆进贡一个鼻烟壶，在上朝的途中遇见了和珅和大人，和珅对这个制造精细的鼻烟壶爱不释手，当即提出能否送给他。这位大臣也不想得罪权势滔天的和珅，只是，这个鼻烟壶已经上报给乾隆了，所以，这是没办法的事。
而和珅闻言，也只是微微一笑。此日，和珅专门邀请这个大臣去他家做客，然后，就给这个大臣展示了他的新鼻烟壶，没错，就是那个大臣上贡给乾隆的那一个。原来，是和珅买通了看管国库的内监让他将这个鼻烟壶给偷偷的带了出来。
和珅清楚，自己是因为有了乾隆的宠信，才能如此无法无天的贪腐，一旦乾隆死去，等着他的很有可能就是死路一条。所以，他便开始千方百计的讨好下一代皇帝——嘉庆。只可惜，嘉庆对和珅并没有什么好感，甚至，是非常厌恶。
但是，嘉庆也知道，尚未继承皇位的他根本不是和珅的对手，所以，他一边对和珅虚与委蛇，一边收集和珅罪证。
而就在乾隆死后不到半个月，和珅就被嘉庆抄了家，其家中藏有宝物的数量触目惊心，甚至，许多奇珍异宝连国库都不曾拥有。根据后世的统计：和珅的家产数额高达八亿白银，等同于大清十五年的财政收入。
也有一种观点认为：和珅贪污使得大清财政亏空巨大，最终，使得大清朝元气大伤。并且，很多时候，和珅在乾隆晚期成了众大臣的榜样，为官者上行下效个个贪腐成风，清朝也从此开始走下坡路盛极而衰，一代巨贪和珅的时代也就此终结。
【《清史稿》、《浅谈和珅的历史真貌》、《乾隆晚年的官场乱象》、《嘉庆四年正月丁卯抄检和相府物品清单》】
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