艾葉來源於菊科植物艾的乾燥葉子，在全國多地均有生長，尤以湖北蘄州產者氣香特異，氣味濃郁悠久，質量最優，故艾葉又有蘄艾之稱，以彰顯其地道性。春末夏初期間，是採摘艾葉的最佳時節，而正午時分，又是艾葉香氣最濃，揮發油含量最高的時候，此時將艾葉採摘後，經過曬乾或陰乾處理，即可直接生用或搗成艾絨使用。用乾燥的生艾葉避光儲存1-3年陳化成陳艾，能散去艾葉中過多的揮發油，緩和艾葉燥氣，用陳艾製作成艾條，具有燃燒緩慢、火力溫和、艾煙少、艾灰不易脫落、不易灼傷皮膚的優點。
在認識艾葉的藥用和食用價值之前，民間已有用艾葉辟邪的習俗，並保留至今。據《荊楚歲時記》記載：“五月五日，採艾以為人，懸門戶上，以禳毒氣。”民間認為，在農曆五月初五端午節，在家門前插上艾葉，或用艾葉紮成艾人，或編織成艾虎，能夠辟邪驅魔，保人平安。雖然此習俗或多或少帶有迷信色彩，但是艾葉中的揮發油的確對多種病原微生物有抑制和殺滅作用，對預防傳染性疾病有一定作用，特別在流感高發時期，用艾葉點燃煙燻房間，能有效抑制流感病毒，預防感冒。
今日推薦：紅棗艾葉煮雞蛋
材料： 鮮艾葉120克（幹艾葉30～50克），紅棗10個（去核），雞蛋1～3個，紅糖適量。
做法：
把艾葉、紅棗洗淨，向鍋內加入適量清水煮沸，加入艾葉、紅棗、帶殼雞蛋，煮10分鐘，先把雞蛋取出去殼，再把雞蛋放回鍋內繼續煮15分鐘，最後加入紅糖調味即可。
醫學指導：
《本草綱目》：“艾葉服之則走三陰而逐一切寒溼，轉肅殺之氣為融和；灸之則透諸經而治百種病邪，起沉痾之人為康泰，其功亦大矣”。艾葉味苦辛，性溫，有理氣血，逐寒溼，溫經的功效。紅棗益氣補血，雞蛋補充蛋白質，增強體質。各物相配煮茶，特別適合最近降溫下雨的天氣，能扶正祛邪，散寒祛溼。
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