古代志怪筆記多記載魂遊冥界、仙境的故事，我們熟知的紀曉嵐的《閱微草堂筆記》、袁枚的《子不語》、蒲松林的《聊齋志異》、還有《玄怪錄》、《酉陽雜俎》、《夷堅志》、《太平廣記》等等。在這些古代志怪筆記中，大有不少是根據當時真實事件寫的故事，比如紀曉嵐在《閱微草堂筆記》中就寫過他家親戚遇到怪異的恐怖事件。
本篇出自《酉陽雜俎》，講的是唐德宗貞元年間明經出身的巴州清化縣縣令趙業的故事。所謂明經，是科舉考試的一種，主要考人對古代經書的掌握情況。進士科主要考試詩賦和政論，難度大。明經科難度低於進士科，也正因為如此，明經出身的為官者，地位往往不及進士出身的，官場上常常失意。
本故事的主人公趙業是明經出身，朝廷只給了他一個縣令職位。他心裡很生氣，想：自己滿腹才學，最後卻被任命為偏僻的縣令。越想越有意見，最後竟病倒在床。時間久了，習慣了幽暗，便害怕窗外的光亮了；又似辟穀，一個來月沒吃東西。直到有一天，突然暗室內有聲如雷，現一紅球，翻轉滾動到他的床前，並騰躍上床，在他的胸口上方停住，只覺得有個穿戴紅衣平帽的人拉著他的手飄忽而去。
他們繼續向東走，看到一座裝飾著金玉的橋
精神恍惚的趙業，如同做夢一般，跟著一個身著紅衣、戴著平頂頭巾的人往東前行。他們走出山谷，一條從東向西流淌的河呈現在眼前，很多人長時間地定定地看著河水。他們繼續向東走，看到一座裝飾著金玉的橋。
趙業隨著紅衣人過了橋，向北進入了一座城。隨後來到了一個官衙中，裡邊有很多百姓和官吏。趙業看見妹夫賈奕正在堂上為殺牛的事情狡辯，說不是他而是趙業殺了牛。趙業推測自己應該是到了陰間的衙門裡，於是趕忙躲到一堵牆旁邊。那堵牆通體漆黑，有數丈高，他可以聽見裡邊有呵斥的聲音。
紅衣人把趙業帶入大院，有小吏通報道：“司命提審犯人！”（注：“司命”指掌管生死壽夭的神）趙業再次見到了賈奕，於是與他辯論對質。賈奕一口咬定是趙業殺的牛，趙業正在無法自證清白之際，空中忽然升起一面直徑近三米的巨型鏡子。眾人仰面看去，鏡子中顯出影像，正是賈奕磨刀霍霍欲殺牛，而趙業則靠著門，臉帶不忍之色。面對著真相，賈奕這才認罪。
結清了這個官司，紅衣人又帶著趙業來到另一處，一位披著褐色披肩、戴著紫霞冠，狀貌如同佛像的判官責問道：“你為什麼偷了人家的鬢棗（注：古代女子梳頭的工具）和頭巾？又在滑州集市上藏匿了別人的三升橡子？”趙業非常吃驚，趕忙一再叩拜認罪。這說明人做了任何事情都瞞不過神明的眼睛。
紅衣人隨後帶著趙業離開了官衙，邀他一起去游上清仙界，這也是趙業的緣分使然。二人登一高山，山上飛瀑甚急，山下波濤洶湧。趙業望而大驚，因為那瀑布中有萬千人等隨著水流而飛。驚悸間，他發現自己也已飄蕩在那水流中了。彷彿過了很長時間，趙業發現自己站在一塊岩石上，石面上有青白花紋。
此時那紅衣人已化為兩人，一個在前面做嚮導，一個在後面催促，又上得一石崖，走了一段後發現路邊有奇異的植物，其色紅藍，枝葉茂密，光潔無刺，枝條上的花朵不時飛昇飄蕩於天空中；還有一種植物如萵苣，趴在地面上，也能飛花，由小而大，升至空中就變成了赤黃色。隨後，又見天邊有大火燃燒，如山一般橫亙在天地之間，直到其漸漸熄滅，才得以過去。進入一城，大街上遍種果樹，仙女成群，仙樂飄飄，穿過三重門，見有玉河橫於面前，船隻交錯，船影光可鑑人。此時往上看不到天空，只有絳紫色的光暈籠罩著……
經過三道門，趙業和紅衣人來到了一處金碧輝煌的宮殿。往上看不見天，好像被一層淡淡的絳色籠罩著。三重正殿，都供奉著神像。趙業看見一位道士，好像是舊日的相識，便請求做他的弟子，道士沒有答應。
紅衣人於是領著趙業離開了宮殿，來到南面一個院子中，查看簿錄。有霞帔紫冠的絳衣人，讓趙業與兩個紅衣人坐在大廳裡，開始先查閱戊申年的簿錄。這種簿錄與人世間的法律文書差不多，首先記載人的生辰，然後是姓名、年齡；另起一行橫列六十個干支，人的所有功過都在每一天下面詳細記載。如果那一天沒有什麼事，就寫“無事”。
趙業看見自己的簿錄，姓名、出生年日月，一字不差。要知道，這種簿錄數以億兆，不可勝數。紅衣人告訴他，每六十年，天下所有人都要登記一次，用來考評他們的善惡，據此加減壽命。此時的趙業能夠窺見天機，也是造化使然。
看完了簿錄，紅衣人帶著他回到了來時的路，並告訴他：“你現在是遊魂狀態，沿著這條路走，不要回頭，便可回家。”趙業依言而返，走得稍微快了些，不慎跌了一跤，好像從夢中驚醒。醒來才發現，自己已經死去七天了。根據這段經歷，趙業寫了篇《魂游上清記》。
從幽冥至仙境，趙業的經歷玄之又玄，尤其是順瀑布而下，於岩石上飛昇，又遇見奇異的飛花和絢爛的仙草。趙業地府、天上一遊，曉得了天機，那就是天地是不會被欺瞞的，人在世間的善行、惡行都被記錄在案，絲毫不差，而善有善報，惡有惡報，從來就沒有爽約過。【圖文來源網絡，版權歸原作者】
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