我們人類曾經以為，自己作為“宇宙之精華，萬物之靈長”肯定屬於一種特別的單科生物，但在後來的生物學劃分中，把人科下面還劃分出了四個屬，即人屬、黑猩猩屬、大猩猩屬、猩猩屬。因為人屬下只剩我們智人存在，其他人類物種在漫長的進化過程中，或是自己滅絕，或是被智人滅掉了，所以現在我們想要研究人屬，就只能從跟人屬親緣最近的黑猩猩身上入手。黑猩猩基因組與人類基因組大約有1.2%的差異，也就是說，人類與黑猩猩的基因有98.8%是相同的。
以往人們總以為，黑猩猩理應跟獼猴應該更近親一些，實際上黑猩猩與人的相似度遠高於跟獼猴，雖然三者曾經有過共同的祖先。大約可以推定在3000萬年前，從共同的祖先中先分化出了獼猴，而在這個時間點上，人類和黑猩猩還是同一類生物，這類生物一直延續著同屬的命脈，直到大約500萬年前，人類朝著人類系統，黑猩猩朝著黑猩猩的系統分道揚鑣。究竟是怎樣的選擇讓他們走上的不同的道路，這就要了解他們彼此的相似與差異。
在黑猩猩的族群裡，雌性到了一定年齡就會遷出，主要是為了避免近親交配的自然法則。這一點似乎已經達到人類的某種認知階段。當嬰兒出生之後，黑猩猩與人類都與嬰兒有眼神的交流和相互微笑。到了四五歲之後，人類的孩子開始與父母之間發生互惠行為，你幫助我，所以我也要回饋你。而黑猩猩之間就沒有發生這種互惠，他們也會幫助父母和同伴，但一般是出於本能，付出沒什麼目的，也對回饋沒有什麼期待。
黑猩猩身上也有優於人類的地方，在瞬間記住一連串數字的測試中，黑猩猩所用的時間和排序能力都遠高於人類。在屏幕上顯示1-9數字和位置，按住1之後，2-9就會消失，測試者要憑記憶點出2-9的順序位置。5歲半的黑猩猩只是撇了一眼屏幕，瞬間就觸到1，之後快速準確無誤地點出了其他數字。人類9歲兒童（相當黑猩猩5歲）在相同的測試中一敗塗地，即便是平均水平的人類大學生也贏不了黑猩猩兒童。只有患高功能自閉症或是亞斯伯格症的孩子裡面，偶爾出現具有如此高超的記憶的人，這種記憶被稱作是“遺覺象”記憶。
很久以前，人類和黑猩猩的共同祖先是擁有遺覺象記憶這個能力的，後來這個能力在黑猩猩身上較為完整地保留了下來，其優越性體現在，在樹影斑駁的森林裡，個體能夠快速地捕捉到“果實在哪裡，一共有幾個？”非常具有實用性。如果碰到另一個族群，對方有幾個，佔據什麼位置，自己一方是否有優勢捷足先登，也是適者生存的重要技能。作為單打獨鬥，講究個人能力優先的黑猩猩，遺覺象記憶就是他們的的生產力。
在電影《雨人》中，達斯汀·霍夫曼所扮演的自閉症患者，能夠迅速而準確地說出散落了一地的火柴的數量，這個能力在原始人階段，相當於眼前“嗖”地躥過一個動物，原始人瞬間記住了它長什麼樣，前額、後背、蹄子都有什麼特點。這個相機般複製畫面的記憶能力，無論多麼形象精準，都是個人化的，無法分享。遠不如把它用“鹿”這個聲音符號記下來，轉述給群族裡的其他人，大家一起分享同一個信息，就更容易催生出同一項合作的產生。
人類為什麼會在形成語言的過程中，失去了照相機式的瞬間直觀記憶，這主要是腦容量決定的。大約2500萬年前，也就是人屬出現的時候，他們腦容量從400毫升激增到大約800毫升，裝入了新的程序——符號、表象、語言，剩下的地方就不夠放遺覺象記憶了。在一番權衡之後，人類選擇卸載了功能可以被新程序替代的遺覺象記憶。而黑猩猩沒能趕上這個“新程序”浪潮，一直裝著遺覺象記憶，這至少是人類與黑猩猩分道揚鑣的一個關鍵結點。
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