公元395年，古羅馬帝國一分為二，即東羅馬帝國和西羅馬帝國。其中東羅馬帝國中心君士坦丁堡，因地處原來古希臘殖民地的舊址拜占庭，所以東羅馬帝國又稱拜占庭帝國。西羅馬帝國則進入衰亡時期，不久即退出歷史舞臺，而拜占庭帝國則延續了千年之久，面積最廣的時候達到356萬平方公里，前後歷經12個朝代，共有93位皇帝。
整個拜占庭帝國橫跨亞非歐三大洲，歐洲的巴爾幹半島，亞洲的西部地區和非洲的埃及共同組成了一個遼闊的拜占庭帝國。而拜占庭帝國所處的地理位置也十分重要，是東西方的交通要塞，因而經濟十分發達，社會發展穩定，整個國家體制也逐漸向封建社會過渡。
拜占庭帝國經常對外發動戰爭。公元6世紀初期，隨著拜占庭帝國的不斷擴張，其實力也逐漸強盛起來，基本上處於無敵的狀態。所以公元527年，查士丁尼當政，開啟了一系列西征計劃。公元533年，拜占庭帝國開始進攻汪達爾王國，公元535年，拜占庭帝國轉攻意大利，開始攻打東哥特王國。拜占庭帝國對東哥特國的戰事還沒有完全結束時，又開始遠征西哥特王國。但是由於東哥特王國人民的頑強抵抗，這場戰爭持續了近20年才算告一段落，拜占庭帝國也因此元氣大傷，所以攻打西哥特王國的遠征計劃只得暫時告一段落。
公元610年，為了提高軍隊戰鬥力，增強整體軍事實力，希拉剋略皇帝時期在拜占庭帝國範圍內開始實行軍區制度。帝國把土地當作軍餉，按照士兵所在集團和級別分發。而士兵們在沒有戰爭的時期，就在土地上耕作，以土地產出換取日常所需和軍事武裝所需。這種軍區制度，不僅使軍隊的兵源有了穩定保障，還形成了一整套完善的軍事化管理體制。
軍區制度的實行，對於整個拜占庭帝國可以延續千年是有非常重大的意義的。第一點就是兵源問題得到解決，因為帝國內“全民皆兵”，帝國不愁發動戰爭時兵力不足的問題。二是軍區制度使得拜占庭帝國在巴爾幹半島地區的領土得以穩定發展，同時也使得斯拉夫人順利歸順了拜占庭帝國。
軍區制度的實行為拜占庭帝國此後幾百年都稱霸一方奠定了堅實的基礎，在擁有強大軍事實力的情況下，拜占庭帝國不但擊敗了波斯軍隊和阿爾瓦人，還將當時阿拉伯人的強勢擴張勢頭阻止在了小亞細亞和地中海一帶。
最主要的一點是，軍區制度的實行加速了拜占庭帝國的封建化。軍區的高級將領和一些將軍職位由開始時帝國委派到後來變成世襲制，貴族開始出現，這對農民階層構成了嚴重威脅。到公元11世紀末期，農民階層幾乎消失了。科穆寧皇帝時期，建領地制度取代了軍區制度，那些自由的農民成為了貴族的附屬，這標誌著拜占庭帝國已經完全封建化。
軍區制度的實行增強了拜占庭帝國的實力，進入封建化時代標誌著拜占庭帝國實力的頂峰時期，但也意味著開始出現矛盾，帝國實力開始削弱。到12世紀末期，拜占庭帝國的實力已經到了無法抵擋塞爾柱突厥人的入侵的地步，最後不得不像羅馬求助，從而引發了近200年的“十字軍東征”戰爭。
拜占庭帝國向羅馬帝國的求助非但沒能使其重新崛起復興，反而因此更加元氣大傷，最終，1453年5月，君士坦丁堡被攻克，帝國最後一位皇帝君士坦丁十一世殉國，拜占庭帝國退出歷史舞臺。
閱讀更多 默默贖 的文章
