公元395年，古罗马帝国一分为二，即东罗马帝国和西罗马帝国。其中东罗马帝国中心君士坦丁堡，因地处原来古希腊殖民地的旧址拜占庭，所以东罗马帝国又称拜占庭帝国。西罗马帝国则进入衰亡时期，不久即退出历史舞台，而拜占庭帝国则延续了千年之久，面积最广的时候达到356万平方公里，前后历经12个朝代，共有93位皇帝。
整个拜占庭帝国横跨亚非欧三大洲，欧洲的巴尔干半岛，亚洲的西部地区和非洲的埃及共同组成了一个辽阔的拜占庭帝国。而拜占庭帝国所处的地理位置也十分重要，是东西方的交通要塞，因而经济十分发达，社会发展稳定，整个国家体制也逐渐向封建社会过渡。
拜占庭帝国经常对外发动战争。公元6世纪初期，随着拜占庭帝国的不断扩张，其实力也逐渐强盛起来，基本上处于无敌的状态。所以公元527年，查士丁尼当政，开启了一系列西征计划。公元533年，拜占庭帝国开始进攻汪达尔王国，公元535年，拜占庭帝国转攻意大利，开始攻打东哥特王国。拜占庭帝国对东哥特国的战事还没有完全结束时，又开始远征西哥特王国。但是由于东哥特王国人民的顽强抵抗，这场战争持续了近20年才算告一段落，拜占庭帝国也因此元气大伤，所以攻打西哥特王国的远征计划只得暂时告一段落。
公元610年，为了提高军队战斗力，增强整体军事实力，希拉克略皇帝时期在拜占庭帝国范围内开始实行军区制度。帝国把土地当作军饷，按照士兵所在集团和级别分发。而士兵们在没有战争的时期，就在土地上耕作，以土地产出换取日常所需和军事武装所需。这种军区制度，不仅使军队的兵源有了稳定保障，还形成了一整套完善的军事化管理体制。
军区制度的实行，对于整个拜占庭帝国可以延续千年是有非常重大的意义的。第一点就是兵源问题得到解决，因为帝国内“全民皆兵”，帝国不愁发动战争时兵力不足的问题。二是军区制度使得拜占庭帝国在巴尔干半岛地区的领土得以稳定发展，同时也使得斯拉夫人顺利归顺了拜占庭帝国。
军区制度的实行为拜占庭帝国此后几百年都称霸一方奠定了坚实的基础，在拥有强大军事实力的情况下，拜占庭帝国不但击败了波斯军队和阿尔瓦人，还将当时阿拉伯人的强势扩张势头阻止在了小亚细亚和地中海一带。
最主要的一点是，军区制度的实行加速了拜占庭帝国的封建化。军区的高级将领和一些将军职位由开始时帝国委派到后来变成世袭制，贵族开始出现，这对农民阶层构成了严重威胁。到公元11世纪末期，农民阶层几乎消失了。科穆宁皇帝时期，建领地制度取代了军区制度，那些自由的农民成为了贵族的附属，这标志着拜占庭帝国已经完全封建化。
军区制度的实行增强了拜占庭帝国的实力，进入封建化时代标志着拜占庭帝国实力的顶峰时期，但也意味着开始出现矛盾，帝国实力开始削弱。到12世纪末期，拜占庭帝国的实力已经到了无法抵挡塞尔柱突厥人的入侵的地步，最后不得不像罗马求助，从而引发了近200年的“十字军东征”战争。
拜占庭帝国向罗马帝国的求助非但没能使其重新崛起复兴，反而因此更加元气大伤，最终，1453年5月，君士坦丁堡被攻克，帝国最后一位皇帝君士坦丁十一世殉国，拜占庭帝国退出历史舞台。
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