近年来下水的日本“出云号”，被日本称为“直升机护卫舰”或“直升机驱逐舰”。虽然在日本官方宣称中，出云号及其配属的编队都是以反潜为主要目的，似乎是“防御性”的。但事实上，日本海上自卫队这个编队搭配可谓攻守兼备。真的到了战争时代，这艘舰船或者这个编队到底能干出怎样的活儿，其实取决于其搭配的飞机，以及用这些飞机来做什么。
在许多军事专家看来，“出云级”以及日本的另一款较早的直升机驱逐舰“日向级”，虽然打着“驱逐舰”的旗号，其实就是准航母。众所周知，由于日本在二战中是法西斯轴心国，战败后被规定不得拥有航空母舰。在一些亚洲国家看来，日本不断搞出两万吨重、两百米长的全通甲板“驱逐舰”，其实是在规避国际法，重新实现帝国海军之梦。
（出云级取代的白根级直升机母舰）
单说2009年和2011年服役的“日向号”和“伊势号”，舰长达197米，宽33米，最大排水量达1.7万吨，航速30节。这个块头，已经比意大利的轻型航母加里波第号还要大了。而且，日本之前的榛名级和白根级直升机驱逐舰，整体布局按照普通水面舰艇，只在舰尾有50多米长的飞行甲板，只能停放直升飞机。而日向级则采用了全通甲板，舰桥烟囱之类的拥挤在一侧，整个舰身主要开辟为长195米。这个甲板尺寸，比英国的无敌级航空母舰还要大。这个尺寸，搭载垂直起降战斗机已经完全没有问题了。
出云级在甲板面积和吨位上更比日向级提高三分之一。此外一些细节也比较微妙。例如，日向级有一座导弹发射装置落于飞行甲板前部，会影响固定翼飞机的起降。而出云级所有近战系统都安装于舷侧，不会拦阻飞行甲板，更像现代航母——如果单为了起降直升机，这个改动完全没必要。此外，出云级的一部升降机由飞行甲板中心线移到甲板边缘位置，甲板宽度显著增加，似乎也是在为固定翼飞机让路。
当然，出云级的甲板，与通常的航母甲板还是略有区别。例如，它似乎既没有安装美军航母那样的弹射器，也没有做成俄罗斯航母那样的滑跃起飞翘头。这意味着，普通的固定翼飞机没法直接从上面起飞，升力会不够的。然而，垂直起降战斗机却可以在这样的甲板上起飞。例如，美国最近刚刚服役的F-35B舰载机，岂不是最好的例子么？
比出云号吨位更小、甲板更短的一些欧洲航母，例如意大利的“加富尔”、西班牙的“胡安·卡洛斯”等，都将在未来将搭载F-35B，那么“出云”号如法炮制，也不是什么意外了。不少报道都指出，出云级在很容易改装为搭载F35B固定翼舰载机的轻型航空母舰。更有报道指出，日本政府已经准备在2025年左右对出云号进行升级了。
当然，日本方面也有针对性的说辞。他们宣称，日本造这2艘出云级，确实就是为了作为反潜的直升机平台，并没有造航空母舰的野心。他们说，目前出云级的飞行甲板的强度不足以承受F-35B的喷射气流，无法把F-35B引入出云号上。再说，出云号的机库只有21米宽，而F-35B的翼展有11米。这就意味着，出云号的机库里面，放一架F-35B的话太宽敞了，可是要并排放两架，则恰好差一点点。他们试图通过此事来说明，出云号确实不是为F-35B定制的。还有人说，日本订购的战机是F-35A，也就是传统战机，而非垂直起降的F-35B。前者是不可能在出云号上甲板起飞的。
当然，日本这种辩解，并不算多么有力。毕竟，一切因素最多都只说明“眼下”的出云号不具备搭载固定翼战斗机的能力，而无法说明未来。毕竟，航母结构可以修改，甲板可以改进，飞机也可以重新订购。打着“驱逐舰”的旗号，整出这么个庞然大物来，日本的用心一目了然。在未来，他们或者改造出云号成为真正的航母，或者在下一级“直升机驱逐舰”中进一步向航母靠拢，都不是什么意外的事。
“出云号”这个舰名，最早被日本海军用于百余年前的一艘装甲巡洋舰。该舰于1900年服役，是日本利用甲午战争赔款打办海军时，向英国人定制的。其长122米，宽21米，航速21节，官兵600多人，装备203毫米炮4门，152毫米炮14 门，12磅速射炮12门，2.5磅速射炮8门，450毫米鱼雷发射管4具。
在20世纪初的日俄战争总，出云号巡洋舰成为日军主力。一战后，由于设计陈旧，出云号被改装为海防舰，成为二线部队的旗舰。1932年一二八事变，日军入侵上海，出云号作为侵华海军的旗舰，停泊在上海江面支持作战，多次遭受中国军队水雷、飞机和鱼雷艇的猛烈攻击，身受重创，但依然保持战斗力。
此后，出云号继续担任中国方面舰队旗舰十余年，直到1943年底被撤回日本国内，改装为训练舰。1945年7月24日，出云号巡洋舰被美军炸沉，11月被解体后作为废钢铁回炉。
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