雞是世界上數量最多的禽類，地球上一共有200億隻雞，平均每個人3只，比豬、牛、羊，甚至耗子加起來都要多。進化論告訴我們，生物進化的最終目的就是繁殖，也就是擁有儘可能多的後代，從這個角度看，雞是成功的。
要想知道雞的足跡是怎麼遍佈世界的，得先弄清楚雞是怎麼走進我們的生活的。我們知道，所有的家養動物，都不是生來如此，而是人為塑造的結果，比如人類用剩餘的食物收買狼，讓它們保護人類，從而演變成了狗。而野貓因為會捉老鼠，所以獲得人們的善待，從而變成了家貓。
但是，唯獨雞的出現，顯得疑點重重。目前所有種類的家雞，幾乎都源於同一個祖先，紅原雞，它們最初起源於亞洲的森林裡。按照我們通常的設想，紅原雞一定有什麼吸引人的地方，比如肉多、能生蛋、笨拙、容易捕捉等等，這些特性促使人類去捕捉它們，並且馴化它們成為家雞。但是，假如你見過純正的野生紅原雞，就不會這麼想了。紅原雞，基本就等於低配版的鷹。
首先，它極其敏感警覺，只要周遭有任何的風吹草動，馬上就會展翅高飛，溜之大吉。注意，是飛，不是跑。紅原雞和只會上躥下跳的家雞可不一樣，它們有很不錯的飛行能力，一次飛行的距離能達到1500米，人類要想抓住它們非常困難。其次，即使抓住了也馴服不了，因為紅原雞和鷹一樣，桀驁不馴，而且脾氣暴躁，有的紅原雞被逮到後寧可撞死在籠子上，也絕不做籠中鳥。最後，即使退一步，想辦法馴服了它們，意義也不大，因為紅原雞的肉並不比別的鳥多，而且它們一年只能下6個蛋，食用價值很有限。
總之，抓捕紅原雞，是一件性價比很低的事。那麼，紅原雞又是怎麼走進我們的生活，成為家雞的呢？根據書中的研究，人和紅原雞之間，並不是獵人和獵物的關係，而是像相親一樣，先是彼此吸引，然後興趣相投，越來越合拍，最終走到了一起。
這個過程是這樣的。首先，紅原雞最喜歡的食物，是雜草、穀子殼，還有農作物或者腐肉上的蟲子，這些東西恰好都是人丟棄，或者是本來就想除掉的。紅原雞填飽肚子的同時，正好也充當了清潔工。而且紅原雞的生活節奏和農業社會的居民非常相似，日出而作，日落而息，從不會在人們熟睡的時候出來搗亂，相處很和諧。再加上紅原雞天性敏銳，對周圍的豺狼虎豹異常敏感，一旦感知到危險就會尖叫，這就等於給人類配備了天然的警報器。
這麼一來二去，紅原雞和人就走得越來越近，並且在人類居所的附近築巢安家。而且紅原雞還是一種很戀家的動物，一旦定居在一個地方，就全家世世代代住在這裡，很少遠離住所。
但僅僅是做鄰居，還不足以讓紅原雞變成家雞。根據作者的考證，紅原雞在演化的過程中，發生了某種突變，導致它們肉突然變多，而且生長週期大大縮短。按理說，某個個體的突變，不足以馬上波及整個族群，但雞偏偏是例外。它們有個習性，特別愛交配。不管是公雞還是母雞，都有著發洩不完的交配欲。這就導致突變迅速蔓延，沒過多久，人類就發現周圍多了不少長得快，肉又多的雞。
後面的事估計你已經猜到了，人類當然不會放過送上門的大餐，於是，人類開始把紅原雞關進雞籠，雞從此開始成為一種日常的食物。
但是，這只是雞向人類社會邁出的第一步。一次偶然的變異，使它走進了人類的雞籠。雞的擴張，從此時才剛剛開始，它們隨後展現出的超強生存能力和可塑性，都讓它進一步嵌入人類的生活，並且藉由人類的力量大規模擴張。
首先，雞對環境的適應能力非常強，從喜馬拉雅山腳下，到熱帶雨林，從乾旱的大漠，到潮溼的海島，雞都能活得很精彩。而且它們可以不吃人類的食物，只要吃點雜草和昆蟲，也能茁壯成長。它們就像一群可以自我複製的活體罐頭，人類不管走到哪，都要帶著它們。
其次，在陪人類走遍全世界的過程中，雞的另一個特性開始顯現，就是它們異乎尋常的可塑性。按照書裡的說法，雞就像一坨神奇的黏土，只要環境合適，你可以把它捏成任何你想要的樣子。
在不同的居住環境裡，雞開始發生各種各樣的變異。比如有一種日本雞，尾巴展開有6米長，可以做成工藝品，是藝術家的最愛；再比如菲律賓的鬥雞，兇悍程度不亞於雛鷹，是當地人最重要的娛樂消遣；還有的體重不到兩斤的矮腳雞、體重超過十斤的梵天雞和一天下一個蛋的來亨雞……雞的品種數不勝數。
更重要的是，雞的變異可以人為干預，即使過去的人沒有任何生物或者遺傳學知識，也能對雞開展改造，獲得他們想要的品種。因為雞很喜歡交配，所以人只要盯著它們，出現一隻變異的新品種，就可以抓住它，去跟別的雞交配，讓這個品種迅速壯大。換句話說，雞的變異能力、生存能力、交配能力，三者彼此作用，使雞就像一把長了羽毛的瑞士軍刀，能夠在特定的時間與空間裡，為我們提供所需要的一切。
回顧歷史，人類文明擴張的每一步，都伴隨著雞的腳印，人不管走到哪，都會把雞帶在身邊。它是飼養成本最低的蛋白質來源，蛋白質含量比牛肉和豬肉都要高，而且雞肉蛋白很有利於人體吸收，被稱為百分百蛋白。
放眼現在，地球上有200億隻雞。一個不到1000平方米的雞舍，可以同時養一萬隻只雞。整個地球上，唯一沒有活雞的大陸是南極洲，因為人們怕雞攜帶的禽流感病毒會威脅南極帝企鵝的生存。
暢想未來，我們還是離不開雞。實驗已經證實，雞可以在輻射程度不亞於切爾諾貝利核洩漏的環境中，健康地存活，除了生長速度慢一點，沒有任何異常。假如未來人類移民火星，只能攜帶一種動物的話，首選還是雞。總之，可以想象，只要人類還是地球食物鏈的頂端，雞的數量優勢就不可撼動。
除了食用價值之外，雞的另一個重要作用，是它的藥用價值。16世紀的一位意大利科學家曾寫道，無論內病還是外病，幾乎沒有雞治不了的。當然，其中不免有誇張的成分，比如用雞蛋清治療燒傷。科學已經證實，把雞蛋清塗抹在燒傷的皮膚上只會讓病情惡化。
但是，也有不少功效是實實在在的，比如，雞湯可以減緩炎症、疏通鼻塞、緩解胸悶，雞冠中的透明質酸可以美容，舒緩皺紋，雞骨頭裡的蛋白成分可以用來緩解類風溼關節炎。
但雞身上對醫學最重要的部分，其實是雞蛋。我們知道，雞是流感的主要傳染源，很多流感都屬於禽流感，由雞傳染給人。但你未必知道，直到2012年之前，我們用來預防流感的疫苗，它的主要原料，也來自於雞，確切地說，就是雞蛋。
疫苗發揮作用的原理，是提前把微量的，已經滅除活性的病毒注射到身體內，然後誘發人體產生抗體，這樣我們就能在病毒大舉進攻的時候擊退它們。所以，製造疫苗，要從培養病毒開始，而最廉價、效率最高、效果最好的培養皿，就是雞蛋，而且是已經受精，能夠孵出小雞的雞蛋。當然，在成為病毒培養器的那一刻起，它們就再也沒有孵化的機會了。
注意，這些疫苗針對的，可不光是雞帶來的禽流感，而是幾乎人類的所有種類的流感。所以總體來說，雞在流感這件事上，是功遠遠大於過的。直到2012年，美國食品和藥物管理局，才批准了一種無需使用雞蛋的流感疫苗。雖然現在已經有了新技術，製造疫苗已經用不著雞蛋，但是，在醫學研究中，雞蛋仍然是最重要的樣本之一。
別看雞蛋的結構好像很簡單，但從生物學的角度看，它的複雜程度不亞於任何一種生物，當然，這是具體的生物學問題，咱們就不多說了。總之，你可以把雞蛋看成是另一種圓滾滾的小白鼠，是絕佳的實驗體，而且雞蛋的生物模式和人類有很多相似之處，人還能用儀器透過蛋殼，觀測到它的完整生長過程。
這幾條結合到一起，就使雞蛋成為難得的生物樣本，可以通過給它注射腫瘤細胞、艾滋病病菌或者其他病原體，來觀察這些疾病的生長軌跡，進一步瞭解每種疾病的模式。只有瞭解疾病，才能提高治癒的可能性。所以，雞蛋，也是人類疾病研究中，重要的探路石。
起初，因為雞的生活習性和人很像，使它們成為人類的鄰居，一次偶然的變異，使它們成為食物，被關進人類的雞籠。隨後，雞的生存、繁殖和變異能力，三者相輔相成，使它們進一步符合人類需求。它們也藉由人類的飼養和遷徙，遍佈全世界。今天，雞已經成為人類最重要的蛋白質源，並且有著很大的醫學價值。
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