从前有一个商人，家财称为中产单生一个儿子，表名珠儿，十分溺爱。珠儿年已十三，不喜读书，终日只是放荡游戏。自小养成习惯，每日总要向他父亲索取几十文去赌博，他的父亲因为家计无颇可度日，爱子情切也不曾去限制他。
所以逐日给钱，几乎认为是应该的。珠儿除照例赌博而外，有时还要结交朋友，有了朋友，自然免不了应酬，有一天珠儿突然要他的父亲给他二百文去应酬朋友，珠儿的父亲向来是悭吝的，每日给他的钱已经是勉强应付了。
如今又要多索至二百文，那里肯答应呢？但珠儿的骄性已成，心有所欲非得他的父亲答应不可，一个强索，一个坚拒，父子之爱终于破裂，而珠儿索取不遂，竟自悻悻而去。
人伦剧变，有时出乎寻常意料之外，珠儿自向他父亲索取两百文不遂之后，竟自计划一种不可思议之兽行，以对付他的父亲。
他的父亲固不曾逆料他会弄出这么的非人举动来，自和他的儿子决裂后，自己到他自种的瓜棚巡视所生的瓜已否成熟，恰巧见着棚上长得一颗很大了，随手把它割下来放在床上。
到了晚上他躺在床里，想起日间儿子这般浪费，更敢对他无礼，不觉兀自伤心，一会儿也就昏昏睡去。
珠儿于夜阑人静的时候，拿把利刀，悄悄地入父亲的卧室，猛然向床上凿去。“唰”的一声，回头便走，原来珠儿竟实行杀父之举了。珠儿的父亲从梦中惊醒，燃烛一照雪亮的利刃已附瓜上，他此时见状，明知是有人要谋害他，但千思万想，总不曾疑心是他的儿子的行为。
珠儿自从持刀入他的父亲房里，向床上一击，听得“哗啦”有声，以为他的父亲死在他的手里，然杀父之举，罪在不赦，珠儿虽兽性发于一时，总也晓得这种行为，是万死不足蔽辜的，他在黑暗中在向床上猛击，以为他父亲真的死了，足不停步地拼命直跑，不辨方向地乱跑了三天，到一个地方，投宿一间破庙，做花子去了。
珠儿的父亲一连数天，不见他的儿子的影儿，才恍然那夜的事，就是他的逆子做的。一面痛心生此逆子，一面私自庆幸那天割来一瓜才不致丧命。
却说珠儿跑了三四天，不知不觉到了福州地界，那时恰巧有一位将弁出榜招兵，他正在流落无依之际，探知这个消息，遂投入营伍，随同出征去了。
不上几年工夫，竟因他屡立战功，荐升提督，授缺闽省，巴不得星夜前来泉州赴任。
珠儿来到泉州，猛然想起儿时的事，不觉痛自谴责，徒呼负负，而他的老父万不料他的儿子还存在人世间并已富贵了，还是现任提督。
一天珠儿的父亲在道上独自踽踽步行，遥看远远走来一队人马，拥着一位高官提督，他站在道旁仔细瞧着轿里的人，他的心灵起了不可思议的变化，他暗自惊讶那轿里的提督大人的面貌怎么跟他的儿子一模一样？
自此，他一连几次在提署前等着提督出门，而每次所瞧的结果着实相同。从此他抱着探索提督的来历的热望，于是千方百计托人介绍去提督的门房，再由门房介绍做提督的当差。
当他入内供役的第一天，提督的心里和前珠父道旁观察的当儿同样的变化，他也暗自惊讶这个新来的老当差，怎会和他父亲相貌彷佛呢？
不过彼此各为了身份起见，俱怀鬼胎，而接近日久各自几分明了于心吧。倒是珠父忍不住，在语言间先自流露出往昔的痛事，这么来提督不听犹可，一经听着，自然知是老父了。
这天大概是上午时候吧，提督独自一个在签押房里，传唤他到跟前，奇怪！并无别的事，只有排了许多桑枝叫他装进一个盒子里，他领命把小条装进去，那些大的竟不装不得了。
忽然长叹一声道：“桑条从小郁郁长大郁不屈，从前我的儿子不是像这样吗？”他说之后，那提督已跪在他的跟前：“父亲！父亲！”
连叫不迭了。两人厮认起来，各述起过去的事情，而提督哭着谢罪，同时要他父亲暂勿表露，待他密建第宅，然后迎入奉养，从此父子团圆了。
至于“桑条从小郁，长大郁不屈”的句子，也有人竟采入一部书里，名为昔时贤文，做了严父教子的铭训了。
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