今天一早起來就看到新聞報導：法國巴黎聖母院大教堂發生大火。這座始建於1163年，歷時180多年才建成的巴黎地標性建築遭遇大火，讓人感到惋惜。不過在泰國，這個佛教寺廟遍地的微笑國度，竟然有一座模仿法國巴黎聖母院大教堂建造的哥特式天主教教堂。它的規模、內外裝飾以及影響力一點不輸歐洲那些大型的教堂，而且這裡還有一尊用20多萬顆寶石鑲嵌而成的聖母像，世界獨一無二，這就是“尖竹汶天主教堂”。
說到泰國的尖竹汶府，也許中國朋友知道的並不多。它是位於泰國東部的一個府，地處泰國與柬埔寨的邊界上，距曼谷約四小時車程。尖竹汶府是泰國水果的主產地之一，主要有榴蓮、山竹、紅毛丹等，有著“水果之城”的美譽。這裡同時也盛產寶石，是泰國乃至世界著名的“寶石之城”。
或許有人會問，泰國這個佛教國度，為何會有這麼大型的天主教堂，這一切還得從尖竹汶府的歷史說起。大約在300多年前，越南人為躲避災難逃到了尖竹汶，和善的泰國人接納了他們。這些逃難的越南人大多信奉天主教，所以在尖竹汶一帶形成了較大的天主教眾群。
1711年，在越南天主教徒與一位法國神父共同努力下，仿照巴黎聖母院大教堂，建造了一座哥特式的天主教堂，這就是尖竹汶天主教堂。不過當時的教堂規模相對較小，裝飾也沒有這麼華麗。如今我們看到這座教堂已經第五次重建後的樣子。
1767年，緬甸軍隊攻佔了尖竹汶，趕走了居住在此的越南人。後來吞武裡大帝鄭信收復了這裡，隨之很多的華人來到這裡，建起了華人社會和中國式的廟宇。所以如今你來到尖竹汶府，可以看到不同國家風格的建築與寺廟，這在泰國非常少見。
1893年，暹羅王朝和法屬印度人在湄南河東岸的土地爭端不斷，最終法國人佔領了尖竹汶。1905年拉瑪五世用柬埔寨西部的土地與法國人進行交換，才使尖竹汶府重回泰國。在法國人佔領的11年裡，他們對天主教堂又進行了改造，使之更具歐洲特色。
讓人比較奇怪的是這座氣派的天主教堂竟座東朝西，正大門開在了西面，而大部分時候，遊客和信眾們是從南面的側門進入，因為這裡更加的陽光明媚。進入教堂需要脫鞋，而且必須穿長褲，不過教堂有提供免費的長裙，這和泰國很多寺廟的規矩差不多。
在教堂正面左側有一尊聖母瑪利亞雕像，特別的光彩照人，這是由天主教徒贈送。據說整座雕像由20多萬顆藍、紅、黃等各種顏色及種類的的寶石鑲嵌而成，總重量超2萬克拉。
這也是世界上唯一一座用寶石鑲嵌而成的聖母瑪利亞雕像。如今天的天主教堂已成為尖竹汶府的標誌性建築，同時也是泰國著名旅遊景點之一，每天有來自世界各地的遊客，參觀尖竹汶天主教堂，一睹這座鑲嵌著20多萬顆寶石的聖母像風采。作者簡介：寒殘一葉。
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