一、雪夜驚變
話說唐朝的時候，山東沂州之西，有個宮山，孤峰陡峭，險峻異常 。周圍三十里，無人居住。貞觀年間，有兩個僧人到了山中，喜歡這個地方環境清幽僻靜，正好清修，便在山間居住下來。兩人日夜誦經修行不輟。遠近皆知，人們感念其行，便給他們在山中造了一座寺廟。兩個僧人一個住在東廊，一個住在西廊。他們在佛前立志，只在院中誦經修行，誓不下山。
如此苦修，過了二十年。
有一天，冬夜月明，兩個僧人各在自己的廊中高聲誦經。當時，山中極為幽靜，忽然聽到山下隱隱約約傳來痛哭的聲音。聲音越來越近，轉眼就到了院門口。東廊僧聽到了，心裡便有一個念頭：“山中如此寂寞，多年沒有出去，不知道山下光景如何了？這哭聲為何如此悽慘哀傷？”
這時哭聲停止了，卻看見一個人從院門的牆上撲通跳下來，向著西廊走去。
東廊僧看到那個人身材極為高大，形狀卻非常怪異，吃了一驚，可又不敢做聲。
眼看見那人進了西廊，那西廊僧唸經的聲音就忽然停止了，然後傳來一陣劈撲的聲音，好像有人在掙扎，過了一會兒，又聽見用牙猛咬咀嚼的聲音，極為恐怖。
東廊僧慌了，心想：“院中沒有別人，吃了他下一個就要來吃我了，趕快跑了吧！”急忙開了院門，倉皇逃走。他跌跌撞撞的向山下跑，回頭一看，那個怪人竟踉踉蹌蹌的大步跟了上來。
東廊僧更加慌亂，不辨方向，只得拼命亂跑，忽然看見前面有一條小溪，直接穿著衣服跳到水裡，這樣遊了過去。
二、枯井女屍
那怪人追到溪邊，就不過來了。
東廊僧上了岸，只得在恐懼中亂走亂撞。
不一會又下起了大雪，更不知自己身在何處。忽然看到一戶人家的牛坊，西廊僧就躲了進去。這時已是半夜了，雪稍微小了一些，這時忽然又看到一個黑衣人，拿著刀，從外面慢慢的走到牛欄外。東廊僧只得屏住呼吸躲在裡面。那個黑衣人在四處環視，好像在等什麼人。
過了好一會，院牆裡拋出一些東西來，好像是包裹衣物之類的，黑衣人就把東西捆紮好了。牆裡又跳下了一個女子。黑衣人見女子出來，就挑了包裹向前走去，女子就隨後跟著他走了。
東廊僧心想：剛才那男子女子分明是相約私奔的。明天院子裡不見了人，找出來看見一個和尚，怎麼說的清楚，還得趕緊走。
從牛坊出來，東廊僧還是認不得路，恍恍惚惚的亂走，走了十幾裡，忽然腳下一空，撲通一下就掉了下去，原來是一個枯井。
井裡沒有水，月光照下來，身旁竟然有個身首分離的死人！
東廊僧非常驚惶，可又上不去，不知所措。等到天色亮了，他再一看那死人，竟是昨天從牆裡跳出的女子，心裡大惑不解。
過了一會，忽然聽見井上好多人嚷起來說：“強盜找到了！”說著就有人放下繩索下來，將東廊僧綁的嚴嚴實實，連同死屍一起吊了上去。有一個老者見了屍體，大哭：“你是哪裡來的禿驢，為何將我女兒拐走，殺死在這井中？”
東廊僧說：“我是宮山上的僧人。二十年都沒有下山，昨晚有怪人到我院中，吃了另一個僧人，我逃命過來了。後來在牛坊中看見一個黑衣人攜著一個女子走了。我怕招惹是非，只能跑了，沒想到掉進這個井裡。這裡已有一個被殺死的人在裡面。我怎麼知道是怎麼回事？我從不下山的，與別人家女眷從不認識，怎麼會拐帶，又有什麼冤仇要殺死她？請各位詳察。”
眾人當中有好幾個曾在去過山裡認識他的，知道他是一個受戒的高僧，可是卻跟這個女屍在井中，也不知如何分辨，只能把送到縣裡去。
縣令見了眾人綁了個和尚，抬了一具女屍，問了緣由。
那個老者說：“我姓馬，本地人，死的是我的女兒，今年十八歲，不曾許配人家。今天早起，家裡不見了女兒，尋到外面，看到雪地的腳印，才知道翻牆走了。找到一個枯井邊，沒有鞋印，只有一攤血跡，而小女正是在井裡被人殺死，這個和尚卻在井裡，難道不是他殺的？”
縣令又問東廊僧。東廊僧又把昨晚的經歷說了一遍。又說：“大人請到宮山去查一下，看西廊僧是不是被怪物吃掉了，就知道我不是撒謊。”
縣令就派人馬上去宮山上去查明。
差役到了宮山的院裡，看見西廊僧正好端端的坐著唸經。差役把東廊僧的事情詳細說了，又問昨夜到底是什麼情形？
西廊僧說：“沒有什麼怪物，二更時分，東廊的僧人忽然開門走了出去。我跟他兩人發過誓，二十多年都沒有出院門，見他自己出去了，非常詫異，大聲喊他，他好像沒聽見，我守著戒，也不敢追出去。山下的事我就不知道了。”
差役回去回覆了縣令。縣令說：“看來的確是這禿驢撒謊！”又對東廊僧嚴審。
東廊僧只是堅持此前所說。
縣令說：“西廊僧人明明仍在，哪有怪物，你剛巧下山便和被殺的女子同在井中，天下哪有這樣湊巧的事情，人分明是你殺的，還敢抵賴。”便下令對東廊僧人用刑。
嚴刑拷問下，東廊僧只是不招。
此時，原告的馬家這時看見和尚受刑如此慘，也問不出什麼來，心想：“我家跟這和尚沒有任何往來，他怎麼拐我的女兒？就算拐了，怎麼不逃走要殺她？就算殺了逃跑便是，為什麼在枯井之中，難道其中有什麼冤情？”於是跟縣令說了。
縣令也覺得確有幾分道理，可是這個奸僧，黑夜落井，肯定不是什麼好人，又出言撒謊，看來也有隱情。但是沒有行兇的兇器，也沒有贓物，很難判決，決定先將他關起來收監，並令馬家去外邊查訪，他女兒平時肯定有行蹤可疑之處，還有私下往來之人，丟失的物件，都要細查。
三、偷樑換柱
原來這死去女兒的馬家是沂州的一個富翁。女兒長的非常美麗。從小跟家中的一個表兄杜生互相愛慕。可杜生家卻比較清貧，雖然託人來馬家說親，卻被馬員外嫌家貧拒絕了。而女兒與杜生之間傳情傳書，都是靠女兒的奶媽。這個奶媽確是用心不良，想哄著女兒好從中獲得些好處。
女子年紀大了，已有不少家來說親，馬員外已經挑中了一家。女子著了急，便跟奶媽商量。
奶媽說：“我去跟他約定個時候，你們兩個多帶些盤纏，私奔走了，到外地過些時日。等到家裡找到了，你們在一起久了，木已成舟，家裡也就只能認了。”
女子便同意了。
馬員外家中鉅富，奶媽早就盯上了女子房中金銀珠寶頭面首飾。奶媽有個兒子，叫牛黑子，是個無賴，專幹些偷雞摸狗的勾當。奶媽表面上答應女子去約杜生一起私奔，背地裡就跟兒子商量，讓他兒子假裝是杜生騙女子出去，到外地拐賣賺錢。
女子信以為真，那晚把包裹東西先拋出牆外，然後翻牆出去。正是被那東廊僧在暗地裡看的清清楚楚。女子以為那黑衣人是杜生，便跟著他走了老遠。到了枯井邊才發現不是文弱清秀的情郎，竟然是一個魁梧的黑臉大漢，不由得驚叫起來，黑子心想，這麼多財物已經到手，如果在路上她喊出來，豈不人財兩空，不如結果了乾淨，於是拔出刀照著女子脖子上就是一刀，女子便香消玉殞了。女子死了，黑子就把屍體推進枯井中，拿著財物跑了。誰知枯井裡有一個晦氣的和尚被頂了罪。
後來馬員外回去查到女兒房中，看見箱籠裡東西都不見了，就把失物寫了一個招榜尋找。
奶媽聽說馬家女兒被殺了，只有她知道其中的緣由，恨兒子怎麼幹出這種事，卻叮囑牛黑子謹慎小心，千萬不能透出風聲。
四、兩世因果
時間一長，牛黑子就把心放寬了，去賭場賭錢。一下子就把錢輸光了。賭癮上來了就忍不住摸出一對鑲金的寶簪抵押了又去賭，指望著想翻本再贖回來，結果又輸個精光。
賭場裡抽頭的一個莊家黃胖哥拿了這簪子回家，被他妻子看到了，問他說：“你哪來這樣的好東西，可別要些來歷不明的東西，惹出事來。”
黃胖哥說：“這是牛黑子押在我這兒的。”
他妻子說：“牛黑子是個無賴光棍，又沒有妻小，哪來的這首飾。”
黃胖哥猛然想起來說：“是啊，馬家小娘子被人殺了，家裡丟了不少首飾。他是奶媽的兒子，搞不好是他偷的。”兩人就商定拿著東西去讓馬員外認，說不定能得些賞錢。
第二天，黃胖哥帶著簪子去馬員外家。馬員外一看，正是自己女兒之物。便問：“這簪子是哪來的？”
黃胖哥就把牛黑子賭錢抵押的事說了。
馬員外點頭說：“這一定是他們母子串通的。”便讓黃胖哥寫了一個證明，給了賞錢讓他去了。
馬員外叫來奶媽，問她說：“之前我女兒是怎麼逃走的？”
奶媽推說不知。
員外就拿出那簪子說：“這東西為什麼從你家拿出來的？”奶媽大驚失色，還要辯解，卻被馬員外帶人同牛黑子一起綁了送到縣衙去了。
縣令升堂，馬員外就把黃胖哥的證明和簪子一起送上去給縣令看。
縣令看了之後問：“這牛黑子是什麼人？與你家有什麼關係？”
馬員外答道：“是我女兒奶媽的兒子。”
縣令點頭說：“看來這的確是有干係了。”於是審問牛黑子簪子是哪裡來的。
牛黑子無話可說，只好說是母親給他的。
縣令又命給奶媽用刑。奶媽熬不住只好招供說：“馬家女兒平時跟杜生來往甚密，相約跟杜生私奔跳出牆外，出牆之後就不知道了。”
縣令又問馬員外，是否認識杜生。
員外說，有個表親杜生，曾來求親，但因其家貧，沒有同意。
縣令又叫杜生來問他：“怎麼跟馬家女兒私奔，又中途將她殺了？”
杜生說，自己跟馬家女兒平時書信往來，卻從沒有私奔之約，是誰約的？沒有證明。而且追查贓物，跟自己也沒有關係。
縣令細細一想，杜生文弱，不是行兇殺人之人。而牛黑子粗兇，也不是偷香竊玉之人。便下令對牛黑子和奶媽從重用刑。
奶媽只得承認貪圖馬家女兒財物，讓兒子冒名赴約私奔。
牛黑子卻仍是抵賴說，赴約的是杜生，不關他的事。
此時，縣令忽然想起那個東廊僧來。
東廊僧被帶到堂上。
縣令問道：“你說你那天晚上在牛坊看見一個黑衣人，拿了東西帶著女子走了。那人你還認得嗎？”
東廊僧說：“那天雖然是晚上，但雪夜月光下，看的清楚，自然認得。”
縣令叫帶了杜生，問：“是這個人嗎？”
東廊僧說：“不是。那人體魄魁梧雄壯，不是這個文弱書生。”
又帶牛黑子上來，東廊僧說：“就是這個了。”
縣令冷笑，對牛黑子說：“你母親所言是事實，又有贓物，殺人的不是你是誰。”
牛黑子見再無法抵賴，這才把到井邊，女子發現錯認叫喊起來，被他一刀殺了的事全部招認了。
縣令至此做了判決，將奶媽立即杖斃，牛黑子追贓後明正典刑。杜生和東廊僧也被釋放了。
東廊僧沒頭沒腦的吃了這場官司，受了不少苦，這才回到山上。見了西廊僧，說了這些事情。
西廊僧說：“我們一起靜修，那天晚上，本來什麼都沒有發生，為何你看到了怪事，結果惹出這麼多磨難？”
東廊僧也說不知。回到房中，心想：“我無緣無故受了這樣一場苦，一定是我有修行不到之處。”於是在佛前懺悔，靜坐了三個晝夜，忽然恍然大悟。原來那馬家女子是他前世的妾，因為自己無端猜忌，將她拷打鎖禁起來，結了這段因果。這輩子做了僧人，聽到那悽慘的哭泣之聲，心中動念，入了魔障，逼他走出山門，跟那冤家一起了了這段因果，也還了拷打鎖禁的債。
從此他便堅持道心，清修不輟，與西廊僧一起再也不出山，直到最後合掌坐化。
據明·凌濛初《初刻拍案驚奇》
【北溟說】
古代話本小說中說的最多的就是因果。
萬事萬物都各有因果，也逃不過因果。
東廊和尚山中苦修，馬家女子私會情郎，這看似完全不相干的兩件人事，竟在冥冥之中，被一隻因果的無形大手捏到了一起。
看得見的吃人惡魔，竟為幻象，看不見的因果輪迴，才是真實。
東廊和尚無妄的牢獄之災，卻意外讓馬家女子冤情得雪，兩世的恩怨糾葛便消了業，從此欠債的了了賬，往生的奔了前程，讓我們不得不慨嘆因果之精巧，輪迴之玄奧。儘管因果之說看法不一，我們無意評價對錯。但世事不定無常，人生漂泊零落，也許這就是古人看待世界、看待人生的一種方式，或許也能讓我們對自己今生有所領悟。
恐怕這才是萬事因果的真意所在吧。
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