近日，全世界外形尺寸最大的双身飞机“平流层发射”号在美国首飞成功，飞行时间持续两个半小时。这架飞机由美国私人公司——平流层发射系统公司研发并制造。该机翼展为117米，超过了曾经全世界最大的飞机——安-225翼展的88米。因此，美媒高呼“美国‘平流层发射’号取代安-225成为世界最大的飞机”。诚然，这架飞机的外形尺寸确实大于安-225，但其功能就一定比安-225强吗？
安-225是苏联于上世纪80年代末研发的超重型运输机。机长84米，翼展88米，装备了6台最大推力为23吨的D-18型发动机，货舱最大载重为250吨，最大起飞重量可达惊人的600吨。在安-225的机舱空间内可完成1903年莱特兄弟首次飞行的距离，足矣令所有见过安-225的人表示震撼。然而首架安-225首飞后不久，红色帝国已经日薄西山了，第二架安-225在完成部分机体的制造后便停工，至今还在工厂中停放。
“平流层发射”号采用了诡异的双机身布局，然而只有一个机身内布置了驾驶舱。该机同样配备了6台发动机，型号与波音747的JT-3D系出同源。其负责公司称他们打算将这架飞机应用于航天器的发射中，未来将制造更多的同类飞机。
实际上，运用普通飞机发射航天器早已不是新鲜事了。冷战时期，美苏两国都应用了多种机型来执行亚轨道或近地轨道航天器发射任务。研发安-225的初衷就是为了让其拖带“暴风雪”号航天飞机并发射。“平流层发射”号的设计能力是在非驾驶舱机身内容纳一枚“飞马座-XL”型小型火箭，火箭内最多可装载454千克重量的卫星并将其送入近地轨道。
由此看来，“平流层发射”号的航天器发射能力根本无法同安-225相提并论。“暴风雪”号航天飞机重达几十吨，如果改为携带小型运载火箭的话，安-225一次性发射6枚左右根本不成问题，其发射效率明显要高于美国的“平流层发射”号。况且，安-225巨大的机舱内最多可容纳250吨货物，而“平流层发射”号在设计之初就并未对运载能力进行过多考量，或许连C-130轻型运输机都赶不上。安-225无论在航天器发射能力还是在运输货物的角度考虑，都对“平流层发射”号呈碾压之势。
也许有人会说：安-225庞大的起飞重量，使其对飞行跑道的要求极高，机场适应性差，怎么能和不到100吨的“平流层发射”号比？诚然，大量采用碳纤维的“平流层发射”号重量确实比安-225要轻不少。然而其117米的翼展，已经相当于普通客机的两倍了，无法进入现有机场的维修车间内。要想停放“平流层发射”号，只能为其单独建造停机坪和维护车间，其机场适应性并不比安-225高到哪里去。这架号称“全世界最大的飞机”，或许只是言过其实罢了。
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