朱湘是曾經赫赫有名的清華四才子之一，他在文學上的造詣非常之高，可是他這個人的性格卻有很大的缺陷。魯迅曾經盛讚他是“東方濟慈”，對他寄予很高的期待。可是朱湘卻是一手好牌打稀爛的典型，最終年紀輕輕跳江自殺。
朱湘的出身算的上是顯赫。他的父親曾是二品大官，外祖也是官宦世家。可惜朱湘出生後不久，母親就去世了。還沒等他長大成人，父親又因急病送命。失去了父親這個頂樑柱，朱家的境況一下大不如前。朱湘當時只有10歲，還是個無知的幼童。他被迫去投奔自己的哥哥。
可是哥哥畢竟沒有照顧小孩子的經驗，對朱湘的日常生活難以照顧的面面俱到。哥哥當時為了生計疲於奔命，難免會忽視了朱湘的感受。這對兄弟本來應該是世界上最親近的兩個人，但是朱湘反而跟哥哥的感情越來也疏遠，後來甚至不願意再跟哥哥多說一句話。
朱湘的哥哥原本以為等到弟弟長大，懂事了，兄弟倆的感情會好轉。但是沒想到朱湘長大後卻是變本加厲，有了自己更生的本事之後就立刻從哥哥家搬了出來。朱湘確實非常的有才華，年紀輕輕就考入了清華大學，很為朱家揚眉吐氣。朱湘入學的成績是數一數二的，即便在英才濟濟的清華大學，朱湘也是學霸級別的人物。
可惜朱湘的性格太過偏激，跟同學們的關係也處不好。朱湘入學之初，清華大學並沒有早點名的制度。可是後來學校為了鼓勵學生們晨讀，制定了早點名的制度，規定每天早飯過後各班學生要到班級中接受點名。朱湘認為這個制度沒有什麼用，為此跟學校的老師發生了好幾次爭執。但是學校的制度不是朱湘一個人說的算，老師當著班裡同學嚴厲斥責了朱湘。
朱湘認為他這麼做讓自己大失面子。為了挽回面子，朱湘乾脆故意遲到，每天吃完早飯就在學校裡瞎溜達，拒絕參加點名。朱湘連續遲到了一個月，這期間老師和同學好說歹說，他就是不願意去參加點名。最終因為遲到次數過多，朱湘被清華大學勸退了。
離開清華大學，朱湘還有別的退路。因為他成績實在是出色，又去到美國就讀了芝加哥大學。可還是因為性格的原因，朱湘跟芝加哥大學的同學也相處不來。當時學校華人本來就不多，當地人對華人也有歧視。
朱湘覺得這樣的生活過著太憋屈，又主動退學回到了中國。雖然大學文憑沒有拿到，但朱湘還是找到了一份薪酬很高的工作，就是在學校裡當老師。朱湘本來負責的是英文文學系的日常教學，後來學校重組，把英文文學系改成了英文系。其實不過是二字之差，朱湘的薪資是沒有受到任何的影響的。
可是朱湘就是看不慣學校改的這個系名，為了表示抗議，乾脆辭職了。辭職之後，朱湘過得窮困潦倒，就連兒子生病都拿不出醫療費。最終他走上了絕路，年紀輕輕就跳江自殺了。
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