因為在大學時期的超凡表現，利拉德的選秀行情水漲船高。2012年6月29日，選秀大會上，開拓者幾乎沒怎麼思考就用
6號籤選擇了來自韋伯州立大學的達米恩·利拉德。前一個賽季對於開拓者來說是艱難的，他們的寵兒布蘭頓·羅伊因傷被裁，拉馬庫斯·阿爾德里奇獨木難支，他們需要利拉德為他們提供豐富的即戰力。
在選擇球衣號碼時，利拉德沒有延續大學時期的1號，而是改穿0號戰袍，後來他也對0號球衣作了解釋：我來自奧克蘭、在奧格登讀大學、現在為俄勒岡州的球隊打球（這三個地名的英文首字母全是“O”），而且我希望重新開始，這就是我選擇0號的原因。重頭再來的利拉德將大學的輝煌拋在腦後，把開拓者的復興之路扛在肩上。只是，連波特蘭球迷自己都沒想到，球隊新主來的這麼快！
利拉德在新秀賽季就讓球迷忘卻了失去羅伊的痛苦。
2012年11月1日，利拉德完成了自己的NBA首秀，面對“F4”湖人，面對老牌控衛納什，利拉德全場砍下23分11助攻，幫助球隊完成“爆冷”贏球，利拉德也成為NBA歷史上第三位在第一場比賽中就能拿下20分+10助攻的球員。隨後挑戰同區對手森林狼，利拉德又掠下28分4籃板8助攻，球隊領袖之氣油然而生。2013年1月12日，開拓者客場對陣勇士，利拉德出場43分鐘，25投15中得到職業生涯新高的37分，其中包括7記三分球。就連庫裡都表示：這個新人一點沒有新人的樣子，他冷靜的令人膽寒。賽季中期，利拉德毫無懸念的入選了全明星新秀賽名單，並以新秀的身份拿下了當年技巧挑戰賽的冠軍。全明星賽結束之後，利拉德進入到新秀賽季的後半階段。
2013年3月9日，開拓者客場以136：106大勝豪強馬刺30分，利拉德全場轟下35分9助攻，雖然帕克的缺陣讓這場比賽少了新老控衛大戰的趣味，但波波維奇還是給了這位後起之秀最大的讚美。賽季結束後，開拓者遺憾與季後賽失之交臂，但利拉德卻以場均19分6.5助攻的優異表現毫無懸念的拿到了當賽季最佳新秀獎，這是開拓者隊史第四位拿到最佳新人的球員，上一位正是他們的寵兒布蘭頓·羅伊。
雖然失去了羅伊，但利拉德的到來讓波特蘭興奮起來。他與羅伊一樣都有著新秀球員匱乏的品質：全面、穩定而紮實。但他在新秀時期展現的天賦、才華和即戰力甚至超越了同時段的羅伊。更令波特蘭球迷意想不到的是，在接下來的一個賽季裡，利拉德將會以一個全新的姿態出現在球場之上，這種品質與新秀時期的沉穩背道而馳。
他就是個冷血的殺手。
（未完待續）
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