近日，英國皇家空軍遇到一件“囧”事：F-35“閃電II”聯合攻擊戰鬥機上的MK16彈射座椅沒法用了。箇中原因讓人啼笑皆非：一些飛行員體重超標，以至於這款承重上限為111.3公斤的座椅已經容不下該國空軍中的一些“快樂肥宅”。
場面很喜感，問題卻棘手。擺脫窘境的辦法只有兩種：一是升級彈射座椅；二是減輕飛行員體重。
但是，升級彈射座椅不是一件容易事。目前英國皇家空軍使用的這款彈射座椅，是馬丁-貝克公司在20世紀90年代初製造的第三代彈射座椅。為將承重區間調到46.6至111.3公斤，該公司科研團隊投入了大量經費和時間。如果要突破承重上限，那麼彈射座椅的基本結構、相關係統和動力裝置都要進行改裝。
首先，座椅的支架、椅盆、頭靠等部位，都要根據飛行員體型重新調整，以適應新體型防護要求；其次，彈射操縱系統、約束系統、穩定減速系統、人椅分離系統、信號傳遞系統和傘系統都要調整。其中最複雜的是穩定減速系統，需要反覆驗證相關數據，以確保座椅在彈射、旋轉、減速過程中，其過載不超過飛行員生理耐受極限；最後，動力裝置也要進行重新論證，如火箭推力偏斜、人體重心移動會對彈射穩定造成何種影響等。這些改裝不僅所需費用高，還需要投入大量時間。從另一方面來看，對升級彈射座椅這筆買賣，馬丁-貝克公司接單的可能性不大。畢竟，只有英國皇家空軍的部分飛行員體重超標，別的國家飛行員不存在這方面問題。
與升級彈射座椅相比，減輕飛行員的體重就更加簡單、易行。為儘快解決這個問題，英國皇家空軍除了安排體重超標的飛行員去減肥，重塑其“閃電身材”外，現在還在積極招收更多女性來駕駛F-35戰鬥機，以確保MK16彈射座椅能繼續正常使用。
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