浙江人南宮認庵，自幼隨著做官的父親南宮琥去了廣東。南宮琥很清廉，所以他家境很貧困沒啥積蓄。他的母親先去世，沒多久父親南宮琥也跟著去了。因為庫銀虧空的問題，他可能要牽連坐牢，想到一直聽說自己的叔叔南宮璧在江蘇一帶做幕府（師爺），就打算過去投靠他。偷偷的將雙親的遺骸焚化，用竹籠裝好，背在背上徒步逃離了廣東。風餐露宿，流離顛沛的走了一年，才來到了蘇州，而叔叔又找不到。這一年蘇州正好歉收，他的日子就更難過了。把身上剩餘的錢全部拿出來，只買到半畝地皮，埋葬了雙親的骨灰，並樹立了墓碑。還在旁邊修了個茅草屋，住在旁邊守孝。因為身無分文，他只好去當了乞丐，整日蓬頭垢面的去街上討飯。好不容易討來點殘羹剩飯，還不忘先祭奠父母。那時，他僅15歲，人孝順又聰明，人雖然削瘦卻不憔悴。碰巧聽到當地的小孩唱山歌，就想到跟著學了學，然後就去幫大戶人家辦喜事時吹簫，這才免於凍餓。今天在這個村子，明天在那個鎮上，就這麼一晃眼過去了三年。
某天，他在一座古寺的門口閒坐，對著太陽抓棉襖裡的蝨子，正好看到一個美人在對面的小樓上往下看。一會兒，一個年輕的小丫鬟，估計也就十五、六歲的樣子，從小樓走出來，反手關上門向西邊走。走了沒多久，忽然在茅草叢裡蹲下來，片刻，整理好衣服走去了。估計是在路邊方便吧。沒走幾步，腰上似乎有什麼東西掉在地上了，軟軟的沒有聲音。南宮趕緊叫她，可惜她沒聽到。於是南宮就穿好衣服走過去看，是一個錦緞包袱。打開一看，裡頭有金釵、玉環以及其他一些零碎的珠寶，還有一封書信，摺疊成菱形。信上寫著：
“十郎哥哥：妹妹我長得不美，卻榮幸的被許配給你，真是親上加親（姑表親戚通婚）、幸福中的幸福。牽牛、織女星隔著銀河相望，孔雀雙雙結伴南飛。海誓山盟，情比金堅，妹妹我很慶幸嫁給梁鴻（注1）這樣的君子；滄海桑田，十郎哥哥卻忽然變得像司馬相如那樣貧困了。”
然後鮑宣的妻子能夠和丈夫同甘共苦（注2），阮籍的太太又哪裡嫌棄過他的貧困呢？（注3）幸好您晨昏苦讀，估計很快就能飛黃騰達了。看著自己的青春還沒有老去，只企盼您早日中舉，脫下白袷（代指平民的衣服）換上官服，風風光光的來迎娶我。可哪裡知道世事無常，那根紅線也有斷的危險。每晚聽到外面狐狸的鳴叫，像是在埋怨當年你我的媒人，（我父親）似乎想再找媒人，把我嫁給另外的人家。我的心像磐石一樣堅定不移，但也得隨時提防著媒婆巧舌如簧的話語。如果要我彈瑟（樂器之一），我肯定會彈《黃鵠》曲（注4）；想寫信給你吧，又苦於沒有青鳥代為傳信。我的女婢小娟，雖然名分上是主僕，實際上卻是心腹。現在這事是燃眉之急了，情況比刺要扎入眼睛還危急。所以我像是派出一隻鸛鳥，當面呈上書信（注5）。這裡頭包含著我含淚的話，傷痛斷腸的心聲，希望能像蘇娘一樣寫就回文詩（注6）。另外，再加上我的金手鐲、玉簪子，還有100顆珍珠，算是略為替你緩解一下貧困。紙短話長，不再多說，只求帶信的人再替我當面說上幾句；現在我還不敢死去，但也是鍋灶下的柴火沒多少時間了，所以說話辭不達意。只能說憑藉我對你的一片痴情，希望換來你的戀愛。某年某月某日，秦家小妹貞璞上。恭敬的再拜（襝衽為古代婦女行禮，即略微拉起衣服的下襬）
南宮匆匆看過一遍，真是吃了一驚。心想：“好危險啊！原先看中的東床佳婿落魄，富家子又來逼婚，女孩子情不自禁寫信，拿自己的積蓄幫助心上人，這如果是被他人撿去，則這個婢子肯定是沒命了，而這一對牛郎織女，也就沒有再會的機會，連鵲橋相會的機會都沒有。”於是就坐在原地等著。一會兒，那個婢女回來，面如死灰，在草叢間慌亂的找著，沒有找到，於是仰天長嘆說：“我死不足惜，可辜負了主人的託付，怎麼辦呀！”
南宮就笑著說：“小女子丟了什麼東西啊，值得你要尋死？”婢子一聽，肯定話有所指啊，就哀求他說：“好先生，你看到了那個東西嗎？”
南宮就說：“如果你能明白告訴我，也許能完璧歸趙。”婢子答道：“我秦家的婢女娟奴，每天伴著我家小姐。老爺看到女婿家落魄了，打算把小姐改許給別人，小姐日夜啼哭。我很同情她，她就請我帶去她的積蓄和珠寶，大概值500兩銀子吧，用絹緞包裹好，再附上她的親筆信，讓我帶給她的好郎君。還讓我叮囑她的郎君，好好努力讀書，早日回鄉迎娶她。現在東西丟了，這個秘密估計也保守不住，我怎能不悲傷呢！”說完大哭。南宮就說：“那你現在怎麼辦呢？”回答：“我就去死！”南宮從懷裡拿出抱過來給她看，“是不是這個？”婢女撲通一下跪在地上磕頭，南宮把她扶起來，把包裹還給她，安慰她。婢子說：“你是個乞丐，現在可以一夜暴富，捨得還給我嗎？我又怎麼報答你呢？”南宮說：“想報答我也不難，但恐怕對我來說容易，對你很難；我很開心，你很痛苦。”婢女說：“你先說說看。”南宮笑著說：“我雖然年紀一把了，但還是個處男。你長得太漂亮了，能不能讓我一親芳澤呢？”婢女頓時臉就紅了，半天才說：“你等著我，我去去就來。”然後她就拿著那個裝有金玉的包裹走了，南宮也就從東城離開了。
三天後，南宮偶然從那裡經過，忽然聽到有個溫柔的聲音招呼他“來啦！”抬頭一看，就是那天的婢女小娟。笑著給她招招手，門就打開了，南宮趕緊走了進去。裡面假山、水池修得很漂亮，花木繁多，一看就是大戶人家。那個婢女小娟說：“用這個來報答您的大恩。不過只此一次，不能再來喲！”南宮點點頭，“嗯。”就伸手準備去抱她，卻看見她先掏出一方粉紅手絹蓋在臉上。南宮就笑了，“你這麼漂亮，秀色可餐，我正想好好看看呢，高興高興，你怎麼就蓋上藏起來了呢？是平時嬌羞慣了吧？”婢女指了指頭頂，“青天白日，難道不怕神明看見嗎？”南宮猛然如當頭棒喝，心中那一點情魔逃得無影無蹤，立即站了起來，說：“你敬畏神明，難道我就不怕嗎？”拿起打狗棍和破籃子，嘴裡喃喃說著“青天白日”四個字，匆忙的走了出去。遠遠聽到婢女在說：“你每天中午來，我把我的伙食分給你吃。”南宮閉上眼睛狂奔而去，也不管院門關上了沒有。
第二天，他走在街上，遇到一個相面的大喊著：“討飯的，過來！你整天躺在桑樹下，臉上哪裡來的陰紋呢？我看啊，三十六天中，你必定有非常的機遇。”南宮笑著回答：“才怪，我每天唱個蓮花落、討飯歌，只求個不餓死就滿意了，難道還像學滎陽公子啊？”（注7）算命先生冷笑到：“年輕人，彆嘴硬。如果應驗了，你怎麼報答我呀？”南宮信口回答：“拿一萬塊謝你咯。如果不靈驗呢？”算命先生毫不猶豫的回答：“你把我的眼睛摳了！”南宮嘆嘆氣，“我看你的眼珠子危險啦。”
果然，三十五天過去了，南宮依然是一個一無所有的乞丐。於是找到了那個算命先生：“你的眼珠子，今晚暫且還寄放在你臉上。”算命先生也有點迷糊了，仔細又看看他，猛的一拍大腿，“呀，發啦！你臉上紫氣東來，看來先要發一筆小財。”南宮說：“好啊，我等著！”
第二天，他信步走在長街上，忽然有人牽他的衣角，大呼到：“你是月兒？”南宮的脖子上有一個月牙形的胎記，所以小名是“月兒。”回頭一看，那個人衣著光鮮，騎著高頭大馬，一看就是個有權有勢的人，就回答到：“沒錯。”那個人頓時老淚縱橫，說到：“你怎麼搞到這個份上？”南宮忽然想起來，就說到：“是璧叔叔嗎？”對方點點頭，“是我啊！你要不跟我回去？”於是一起回到那個人家裡，哇，大房子裝修得很豪華。又叩見他的嬸嬸，嬸嬸也是很欣慰。於是南宮就從頭講起了他流落到此的經過，幾次痛哭失聲。他叔叔就說：“老早就聽說好像你父母去世，寫信過去問，也不見迴音，原來你在這裡啊！我年紀大了，也頗有些財產，苦於沒有子嗣，今天遇到你，就像多了一個兒子，不愁沒有後人了！”立即吩咐傭人，幫南宮安排換衣服、洗澡，於是南宮又恢復了風度翩翩的少年郎形象。南宮忽然想起了那個算命先生，叔叔就安排家人送一萬錢去答謝；南宮想讓算命先生幫叔叔看看相，叔叔說什麼也不肯。十幾天後，叔叔忽然拿一千兩銀子給他，說：“你既然讀書中斷，乾脆學做生意吧。”南宮說，我沒經驗啊！叔叔笑著說：“沒事，試試看，不圖賺錢。”南宮只好收拾好東西，買船，在長江下游做起了的糧食買賣，獲利頗豐。第二年，買賣歸來看叔叔，卻發現門戶還在，可房屋的主人卻變了。一問，人家說：“你去做買賣後，你叔叔也遷往其他地方了，不知道去了哪裡。”南宮茫然不知道該怎麼辦，於是就想在江北買個房子，可以經常掃墓。水手等得不耐煩了，南宮手頭還剩下五百多兩銀子的現錢，乾脆就全買了柏油作為壓艙物。過江之後，北風怒號，江面都凍上了不能行船，柏油頓時價格飛漲，獲利了十倍之多。南宮又在宅子前開了個綢緞莊，以三千兩銀子作為本錢，僱用了幾個老成持重的人幫助管理。又過了一年，還是忘不了叔叔，一個人搭渡船渡江去老宅子看他。船到江心，狂風怒吼，浪頭像山一樣撲面而來，雷霆陣陣讓人不寒而慄。船上十幾個人，都看到雲中現出很大的四個金字：“青天白日”，一筆一劃都很清楚。眾人趕緊跪下唸佛號，字依然還在。雷聲繼續轟隆隆，感覺船都要被劈開了。有個人趕緊說到：“上天已經明白的警告惡人了，大家誰幹了壞事的自己明白，別拖累別人！”南宮深吸一口氣，挺身而出，大聲說到：“這是我當年的虧心事，不敢告訴別人，又怎麼敢連累大家呢？”轉過身，縱身一跳跳進了波濤之中。昏昏沉沉中，抱住了一根飄著的枯木，只得聽天由命，隨著波濤沉浮。耳邊還聽得到雷聲、雨聲，看到像是火蛇一般的閃電四下飛舞。忽然間，天放晴了，自己就像是一點浮萍，在長江中隨波逐流。
忽然，一個官船，掛著大風帆，敲鑼打鼓的開過來。船上有個貴人喊道：“趕緊去救人！賞錢十貫！”隨即來了一條小艇，把他救上了大船。那個貴人不是別人，正是他的叔叔！雙方都吃了一驚。南宮問到：“叔叔從哪裡來？”回答說：“我搬到通州去住了，偶然去紫琅山遊玩。你父母的墓廬安好，你可以放心了。你的心思，我也明白了。絹奴已經跟著秦家小姐嫁到了夫婿家去。她那個郎君果然富貴了，就回來迎娶她了。你是緣分沒到，彆著急啊。”又一起回到通州的家裡，嬸嬸安好，奴婢比在蘇州時還要多。也不敢多問。住了兩天，南宮從袖子裡拿出小賬本，說：“這是這兩年來，所賺來的銀子的總賬目。”叔叔看也不看，“麻煩死了，你拿去好了。”第二天清晨，南宮告辭，叔叔又贈送給他數百輛銀子。回到蘇州，尋訪娟奴的下落，忽然遇到了當天那個撐船的人，大驚，“您還活著？那一船的人全給雷劈死了，船也沉了，我是抱著纜繩，水性又好，才撿了一條命。正好在這裡修船呢。”南宮就出資資助他修船，順便去他家借住幾天。有一天靠著門板眺望，忽然看到一個美人，坐著漂亮的小車出行，後面跟著很多奴婢；又後面有一個婢女，乘著輕便的小車跟著，模樣很像是娟奴。南宮跟在後面走了三四里，來到一個尼姑庵，美人登上寶殿去拜佛，僕人婢女們就四下游玩，庵主就奉茶照應。婢女信步走開，忽然看見了南宮，眼中頓時淚光泛起，低聲說了一句：“青天白日。”南宮頓時崩潰了，失態的說到：“呀！是絹娘嗎？”婢女問：“怎麼突然變得這麼光鮮了？”南宮就把前因後果說了一遍。娟奴問：“你還想念舊人嗎？”南宮點點頭，“沒有一刻忘記過。”娟奴就說：“彼此有情，卻不知道對方的姓名，太讓人傷心了。”於是詳細說了雙方的姓名。（其實古代女子姓名應該是在定親時才告訴對方的……）一會兒，大殿上有人叫娟奴，就和美人一起去了。南宮悵然離開，百無聊賴，隨即走到一處草叢裡，看到一座大墳，石碑上寫著“東浙寓公南宮諱璧玉人先生之墓”，碑文上詳細記述了夫妻都是死於蘇州，大概死了五年了，簡單葬在這裡，希望有一天侄兒南宮認庵來拜祭。寫碑文的人，是這裡的書生鬱訪。南宮讀過大驚，回憶起叔叔嬸嬸的面目，不知道這座墳墓的主人，怎麼會同名同姓，連侄兒的名字都一樣，真是沒有道理，但又確實有這種事情。於是去拜訪當地的文人，找到了那個鬱訪家，很正式的投了名帖拜訪。
那個鬱訪哦了一聲，問到：“您脖子上是不是有個月牙痕啊？”南宮點點頭。鬱訪說：“您叔叔還在的時候，與我父親是莫逆之交。我父親去世不久，您叔叔夫妻也相繼仙逝。他走之前幾天，一再吩咐我為他準備好後世，挑選好墓地，寫好墓誌銘，並說如果您回來，就作為他的兒子。不知道您從哪裡知道有我，肯來拜訪我呢？”南宮只好推說是看到了墓碑才找來的。鬱訪點點頭，“我總算沒有辜負他老人家的囑託啊！”南宮皺了皺眉頭，還是把兩次遇到叔叔的事情告訴了他。鬱訪說：“您叔叔一生操練吐納之術，死也許就是尸解而已。如你所言，他大概是真的成仙了吧？”
南宮於是派人去南通找叔叔問清楚，哪裡找得到人。於是把父母的兩座骨灰冢遷出來，挨著叔叔嬸嬸的墳墓重新隆重下葬。兩座墳墓就像是兩個山峰相對。南宮又在周圍種上松柏，親自寫了祭文，刻在石頭上記述這件事情。鬱訪看了祭文，非常高興，說：“寫得很好呀！你還能考科技求功名，幹嘛自暴自棄呢？”原來這個鬱訪是以前中過狀元的高人。於是就把他留下來，教他讀書。當年秋試，南宮中舉，鬱訪擺酒為他慶賀。那天，鑼鼓喧天，歡聲笑語，飲酒作樂，好不快活。鬱訪就說：“你富貴了，正好英年二十一，還打算當駙馬呀？”南宮回答：“很早以前，我和別人訂過盟誓，痴心等著吧。” 鬱訪說：“我幫你找了個佳人，就算是暫且替你當縣令夫人，如何？”話說完，就有婢女扶著一個美人過來，和他拜堂。南宮不知所措，稀裡糊塗的就拜堂成親了。兩行花燭照亮，送入洞房，鬱訪親自幫他們關好房門，臨走說了一句話：“今晚你好好報恩吧，別再抱怨我們夫妻害死你啦！”夜深人靜，南宮掀開蓋頭的一角，瞟了一眼新娘，哇，真漂亮，臉好身材也好，和娟奴很像。於是低聲的說到：“青天白日。”新人淺淺一笑，“悶葫蘆打破啦。”南宮大喜，這才知道那天尼姑庵裡的美人就是鬱訪的妻子，也就是當年那個寫信的人。鬱訪富貴了，他們已經結婚兩年啦，非常恩愛。絹奴重新遇到了南宮，就告訴了她的主人（就是當年寫信的那個貞璞），她的主人就告訴了丈夫鬱訪。而南宮考中了加試，全因為鬱訪四下活動呀。之所以當時還不給他娟奴，是怕耽誤他讀書啊。片刻，兩個人直赴巫山雲雨，才發現娟奴還是處女。次日，拜謝鬱訪，這才彼此說破了關節。鬱訪說：“你拾金不昧，我當然也留著完璧等這你來取咯。”從此兩家人來往密切，親如兄弟。不久，南宮按慣例參加選拔，被派做揚州司馬，帶娟娘赴任去了。他也從不忌諱自己的出身，常常對閣僚說：“沒想到中皇榜的，也有乞丐啊！”
懊儂氏評判：當年有個富翁，說過“你看我像是撿別人的錢的人嗎？”然而高人拾金不昧很容易，乞丐能這樣就很不容易了。至於美色當前，能夠懸崖勒馬，這種功夫就更加難得了。南宮認庵，真是偉丈夫啊！也難怪蒼天給他這麼豐厚的報答了。我願普天下的男兒，無論富貴貧賤，人人都該寫個“青天白日”作為座右銘。
注1：梁鴻，東漢人，有識之士。他娶的妻長得不美卻有德行，梁鴻就給她取名叫做孟光。後因詩詞觸怒漢章帝，為避禍逃入吳地為僱工。東家偶然發現，他在家裡吃飯時，妻子總是恭恭敬敬的把飯碗高高端起至眼前再遞給他，就明白他肯定不會是一個普通的僱工，遂禮遇之。今天的『舉案齊眉』典故即來源於此，此處用此典故為謙詞。
注2：《後漢書》記載，鮑宣曾跟著桓氏學習，桓氏讚賞他的學習刻苦，就把自己的女兒桓少君嫁給他，並且給了許多嫁妝。鮑宣很不高興，認為少君錦衣玉食慣了，和自己一起過苦日子會適應不了。少君就說，父親看重您的人品和學識，才讓我嫁給您服侍您，所以我當然是聽您的使喚。於是夫妻就把嫁妝、僕人都退還給了桓氏，手挽手一起拉著小車回到了鄉下過貧苦日子。
注3：三國時，“竹林七賢”之一阮籍很貧困。當時，七月初七日，有家家戶戶曬衣服的習俗。阮籍就把自己的大褲衩晾了出來。別人覺得很詫異，阮籍說，我沒什麼衣服好秀，就拿這個湊數，算是尊重民俗吧。
注4：古詩《步出城東門》中有詩句：“我欲渡河水，河水深無樑。願為雙黃鵠，高飛還故鄉。”此處藉此表達想和十郎一起生活的迫切願望。
注5：古詩古樂府》中寫道：“客從遠方來,遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚,中有尺素書。”，即魚肚裡藏了一封寫在帛上的書信。後代因此以雙鯉或雙魚指代書信。
注6：傳晉朝時，有女子蘇孃的丈夫從軍外出不歸，蘇娘作了一首迴文詩繡在錦緞上寄給他，順著念是妻子思念丈夫的語氣，倒著念則是丈夫思念妻子的語氣，內容哀婉動人。
注7：唐代《李娃傳》中描寫了一個滎陽生進京趕考，卻與性工作者李娃娃戀愛，資材耗盡流落街頭。遇到自己的父親又被父親責打，後來改行做了乞丐，差點在風雪之夜餓死，幸虧被李娃所救。後來他發奮讀書，終於成就了一番功名，李娃也被封為汧國夫人。簡直是《武狀元蘇乞兒》的原型啊！
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