美國網球，只剩下年近不惑的大小威姐妹。
ATP250美國休斯敦紅土賽結束了最後一天的爭奪。這不僅標誌著本賽季從硬地向紅土過渡，也標誌著為期兩個月的美國網球賽事暫告一段落。
在這兩個月內，美國本土一共進行了六項網球比賽，其中包括四大滿貫之外的兩項積分最高（ATP1000）的賽事——印第安維爾斯大師賽和邁阿密大師賽。
但即便擁有如此眾多頂級賽事，但《紐約時報》等美國媒體卻拋出了一個論調：網球這項在美國普及率很高的運動正在慢慢衰落。
桑普拉斯和阿加西，這是美國網球回不去的時代。
全球擴張，離開美國
美國網球迷過去有更多的選擇。1990年，55項WTA賽事中有24項在美國。
但在2019年，WTA的55項賽事只有7項在美國本土舉行，其中5項還是與ATP聯合舉辦，包括美國網球公開賽、印第安維爾斯大師賽和邁阿密大師賽在內。
在男子方面，1990年全世界77項ATP賽事中有16項在美國舉行。但到了今年，所有63項男子賽事中只剩下11項在美國舉辦。
過去，男子和女子的年終總決賽都在麥迪遜廣場花園舉行，但現在ATP年終總決賽在倫敦舉行，WTA年終總決賽在深圳舉行。
在美國，規模較小的賽事難以通過出售門票和拉贊助得到經濟上的保證。甚至有人擔心，去年正在尋找新球場的邁阿密大師賽會離開美國。
WTA首席執行官史蒂夫·西蒙告訴《紐約時報》，“確實，我們已經開始向全球擴張，而不是集中在一個國家。”
但西蒙透露WTA計劃在美國推出兩項新賽事，一項從今年開始，另一項在2020年，這兩項賽事都將在美國公開賽前一週舉行。
2019年的這項新賽事舉辦地點預計將於5月公佈，屆時美國的WTA賽事總數將達到8項。
大小威後，美國再無頂級球員？
在過去的三十年裡，不僅美國網球賽事的數量在下降，世界排名靠上的美國球員數量也同樣在下降（尤其是男子方面），歐洲和亞洲的頂尖網球選手數量則有了相對應的增長。
1990年12月，排名世界前20的男子選手中有7名是美國人，包括家喻戶曉的阿加西、桑普拉斯、張德培和約翰·麥肯羅等。
而目前的排名中，前20名中只有約翰·伊斯內爾名列第10，其次是排在第29位的弗朗西斯·蒂亞福。他們是男子排名前50名中唯二的美國人。
自從安迪·羅迪克2003年在美網奪冠以來，沒有一個美國男子球員贏得過大滿貫冠軍。從那時起，以瑞士的費德勒、西班牙的納達爾和塞爾維亞的德約科維奇為首的歐洲隊贏得了61個大滿貫中的59個。
儘管威廉姆斯姐妹在過去的20年裡一直是女子網壇的領軍人物，激發了許多美國人開始打網球，但女網賽事還是在美國衰落了。
美國網球協會主席、WTA前首席執行官斯泰西·阿拉斯特說：“世界一半以上的人口都在亞洲，WTA將亞洲視為網球發展的支柱。”
1990年，亞洲只有四項WTA賽事，但本賽季僅在中國就有11項賽事，這是李娜推動的網球熱潮。
“我認為這與美國的賽事數量無關。”阿拉斯特說，“我們需要成功的賽事。”
約翰·伊斯內爾目前世界排名第10。
美國人希望看到美國人
對於規模較小的比賽來說，想取得成功是很困難的。
當康涅狄格公開賽賽事總監安妮·伍斯特意識到這項賽事在經濟上無法維持時，她試圖在紐黑文尋找新的冠名贊助商。
她考慮了來自美國多個城市的報價，但最終還是把這項賽事賣給了出價最高的APG——一家在亞洲擁有巨大影響力的體育和娛樂公司，而這項賽事將於美網後一週在鄭州舉辦。
“我看著誕生和培育了21年的東西消失了，這是非常難過的。”伍斯特說，“但經濟情況就是如此，我看不到它的未來。儘管我們的董事不想出售這麼多股份，但別無選擇。”
伍斯特稱出售門票和尋找贊助都很困難，部分原因是可供宣傳的美國明星越來越少。近年來，康涅狄格網球公開賽都以哈勒普、科維託娃和沃茲尼亞奇等歐洲球星為主角。
“在這項全球性的網球運動中，推廣非美國人並不容易，美國人希望看到美國人。”
而美國男子球員中排名最高（世界排名第十）的伊斯內爾也說，“我喜歡儘可能多地在美國打球。”
ESPN分析師帕特里克·麥肯羅則表示，美網、印第安威爾斯大師賽、邁阿密大師賽和辛辛那提大師賽等主要賽事比以往任何時候都更強大、更受歡迎，但紐約網球公開賽等低級別賽事可能會繼續面臨困難。
“能讓它們年復一年地保持活力的唯一方法，就是讓更多的美國網球運動員接近頂尖水平，他們的人格魅力足以賣出一些門票。”
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