老三是在門口的躺椅上聽秦腔時看見了秋菊的。
一開始，老三並沒有認出來眼前這位高挑個子大眼睛的姑娘是誰。姑娘微笑說：“伯，我是秋菊”。一旁的老伴說：“是秋菊！
你忘了？娃他妗子孃家隔壁的秋菊。”
老三騰地一下子站了起來。看著眼前的漂亮姑娘，他有點不相信自己的眼睛。老三的思緒被拉回到二十四年前的那個早晨。
那是農曆九月，麥苗剛剛露出嫩芽。一大早，老三就去東坡那塊地看出苗，齊刷刷的麥苗讓老三臉上露出笑容。他從口袋掏出旱菸袋子，熟練地捲了一根菸，點著美美地吸了一口，邊吐煙邊說：“有錢人抽的是兩頭平，沒錢人抽的是一頭擰”。
“嗯哇……”一陣嬰兒的啼哭聲把抽菸的老三了嚇一跳。他急忙尋聲找了過去，終於在二十多米遠的一塊坡地，發現一個摔破的小紙箱，旁邊三四米處，一個紅色的小褥子包裹著一個女嬰，孩子身上沒穿衣服，薄薄的小褥子被露水浸溼，嬰兒凍得臉色發青，兩隻小手緊緊攥著，不停蹬著小腿，使勁哭啼。
“這是誰造的孽呀！”老三急忙將嬰兒抱了起來查看，幸好此處土質鬆軟，孩子並無大礙。老三解開外套，把女嬰裹在懷裡疾步向家走去。小傢伙感受到了溫暖，止住了哭聲，卻一個勁抽泣，像是在外面受了委屈的孩子看見了親人。
一大早出門，回來懷裡揣著一個娃！老三媳婦被老三嚇了一跳。
老三顧不上解釋，讓媳婦趕緊給孩子找女兒的舊衣服，自己騎車到菊村街道買了一個奶瓶，回來又鑽進羊圈。奶山羊此時派上了大用場。
喝了一壺熱羊奶，孩子臉色好轉。
“這孩子命大。”老三說。
“可憐的孩子，誰這麼狠心？
估計是想要男娃，一看是丫頭，就給扔了。幸虧遇到了你。”媳婦說。
“這可咋辦呀？”老三問媳婦。
“你說咋辦？”
“要不，咱養著？！多心疼的閨女，長大了肯定孝順。”
“哎！咱都四個了！”媳婦嘆了口氣。
“是呀！”老三也嘆了口氣。
“要不託幾個親戚打聽一下，看誰家想要女娃，送人算了。”媳婦說。
“也好吧！”老三有點不捨，但也只能如此。
後來，孩子被老三娃他妗子孃家隔壁的小媳婦收養了，他們給孩子起名叫秋菊。
就在秋菊被送走一年後，村東頭的馮老六找到老三，打聽女嬰的下落。老三這才知道，馮老六是孩子的親生父親。馮老六的媳婦一連生了兩個丫頭，第三個女嬰就是扔掉的秋菊。扔掉孩子幾個小時後，馮老六後悔了，跑去看時，孩子已經不見了。
馮老六滿臉懊悔，央求老三告訴他秋菊在什麼地方，想去看看孩子。老三訓斥馮老六一番，沒有答應。馮老六垂頭喪氣地走了。後來馮老六如願以償，媳婦給他生了個兒子，也被罰了不少超生款。從小溺愛的兒子養了不少壞毛病，去年夥同一幫小混混到鄰村偷牛被抓。兒子判刑，兩女兒遠嫁，馮老六的日子過得異常恓惶。
秋菊在養母病逝前知道了自己的身世。秋菊來看望老三，目的就是想見生身父母。她的想法讓老三又有點猶豫，他不清楚秋菊見親生父母是什麼意思，認親？還是報怨？
“孩子，其實在你被送走不久，你的生父來打聽過你，我當時沒答應他。伯可以帶你去見，但你不能抱怨爹媽，當年他們也有苦衷。”聽了老三的叮囑，秋菊含淚點了點頭。
在村東頭馮老六那個破爛不堪的家裡，秋菊見到了親生父母。自從知道了自己的身世，她恍惚了多日，好幾次夢裡回到父母身邊，質問他們當年為何那麼狠心？但是真正見了面，才發現父母已是如此憔悴，生活如此艱辛，秋菊原本堅硬的心瞬間碎了，血濃於水的親情使她顫抖的聲音叫了一聲“ 爹、娘……”“我不是你爹！”馮老六顫抖的聲音讓秋菊愣在那裡。馮老六轉身拉著老三的手對秋菊說：“他才是你的再生父母， 爹對不起你……”“你們都是我秋菊的爹，一個給了我生，一個給了我命……”秋菊“噗通”一聲跪倒在地。
“多懂事的閨女，還不趕緊認了！”老三吼著馮老六。
“哎……”馮老六和老伴摟著秋菊，淚水奪眶而出。
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