中國是一個統一的多民族國家，民族遷徙、民族融合貫穿於整個歷史發展過程中。而要說對民族融合貢獻最大的皇帝，則非北魏孝文帝莫屬。
北魏是中國南北朝時期北朝的第一個政權，他的建立者拓跋珪（guī）是鮮卑族，如今這個民族名稱已經消失，這就是民族融合的結果。
孝文帝是北魏的第六代皇帝，名叫拓跋宏，他即位時才5歲，由祖母馮太后主政。馮太后是漢人，自幼喜愛讀儒家經典。孝文帝深受祖母的影響，對中原的漢文化有著深深的嚮往。
孝文帝親政後，便開始了他漢化改革的歷程。
第一項措施就是遷都。當時北魏的都城在平城（今山西大同），此地較為閉塞，不利於與中原文化的交流，更不利於對中原地區的控制，因此，孝文帝決定將都城遷到當時中原地區的經濟、文化中心洛陽。
然而，這一決定卻遭到了鮮卑貴族的反對。孝文帝藉口出兵攻打南齊，親自率領步兵騎兵三十多萬南下。大軍行至洛陽，正值秋雨連綿，足足下了一個月，道路泥濘不堪，行軍十分困難。但是孝文帝仍舊下令繼續進軍。大臣們本來就不願意打仗，趁著這場大雨，便上前阻攔。孝文帝嚴肅地說：“這次我們興師動眾，如果半途而廢，豈不給後人留下笑柄？不南征也行，就得把國都遷到這裡。諸位看呢？”大家聽了，面面相覷。孝文帝接著說：“不能猶豫不決了。同意遷都的站左邊，不同意的站右邊。”這時一個貴族說：“只要陛下同意停止南征，遷都洛陽，我們也願意。”遷都之事就此定了下來。
北魏孝文帝拓跋宏在大臣的簇擁下前行。從圖中可以清楚地看出來，孝文帝和眾大臣已經身著衣袖寬大的漢服。
後來，孝文帝還下令禁止穿鮮卑族的服裝，而一律改穿漢服。禁止說鮮卑族的語言，而以漢語為通行的語言。凡是遷到洛陽的鮮卑人，一律以洛陽為籍貫，死後必須葬在洛陽，不準歸葬在平城。改鮮卑姓為漢姓，首先從皇室做起，如將拓跋氏改為元氏，因此孝文帝也叫元宏。此外，孝文帝還下令禁止鮮卑族同姓通婚，鼓勵鮮卑族按門第與漢人結婚。這也率先從皇室做起，孝文帝娶了漢族大姓的女子做后妃，還為他的五個弟弟娶了漢族女子做正妻，同時把自己的女兒嫁給了漢族大姓。
然而，漢化的過程並非一帆風順。孝文帝的太子元恂身體肥胖，洛陽的天氣比平城要熱，因此他常想北歸，加之他又不願說漢話、穿漢服，仍頑固地保持著鮮卑舊俗。一天，他趁孝文帝出巡時與左右合謀出奔平城。事發後，孝文帝急忙趕回，最終廢了太子元恂，並將其囚禁。這一“大義滅親”之舉顯示了孝文帝漢化改革的決心。
孝文帝以少數民族之身推行漢化改革，極大地推進了民族間的大融合、大發展，此後經過幾十年，中原的鮮卑等少數民族就基本與漢族人民融為一體了。
內容來源：《中華文化十萬個為什麼——華夏曆史》中華書局出版
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