後元二年即公元前87年，一代雄主漢武帝駕崩於未央宮中。臨死之前，立八歲的兒子劉弗陵為皇帝是為漢昭帝。昭帝年幼，漢武帝提拔近臣霍光為大司馬大將軍，升任輔政大臣之首。西漢由此開啟了長達20餘年的“霍光時代”！霍光在輔政之初還是很感激漢武帝託孤的信任。制定了許多利國利民的國策。可是後來卻慢慢被權利腐蝕了本心，為了保住手中的權力更是無所不用其極！甚至限制漢昭帝只能跟自己的外甥女兒上官皇后行房，其他嬪妃皆不許接近昭帝。以期生出帶有自己血統的孩子維持權利。須知漢昭帝就算20歲行冠禮，上官皇后也只有13歲呀！所以直至元平元年，21歲的漢昭帝駕崩，也沒能生出個一男半女。一代帝王竟被臣子欺負到斷子絕孫的地步真是可悲！可嘆！漢昭帝已死，群臣推舉昌邑王劉賀繼位。劉賀目光短淺，即位之初，便想從霍光手中奪權。這可犯了霍光的逆鱗，在劉賀即位的第27天，便被霍光以“荒淫無道”的罪名廢黜。一國之君的廢立竟然取決於臣子的喜勿，霍光可謂權勢滔天了！皇帝之位再次空缺霍光也吸取了上次的經驗，絕對不能再立一個有勢力，有背景的宗室為皇帝。經多方考察最終決定立從小以戴罪之身長於民間的漢武帝的曾孫劉病已為皇帝。劉病已由一介布衣一夜之間變成了至高無上的天子，也深刻認識到霍光權力的可怕。據後來劉病已回憶說，登基當日霍光與他一同乘車去太廟“謁見”，他看著只比他落後半個身形的霍光深感“如芒在背”。可是作為劉氏子弟，為了列祖列宗留下的大漢基業，也為了作為一代帝王的尊嚴！這個剛繼位的布衣天子與囂張跋扈的權臣將軍展開了一場驚心動魄的曠世鬥法！
第一回合 韜光養晦，柔中帶剛。
繼位之初漢宣帝所面臨的情況是，霍光統治根深蒂固，他的兒子和女婿分別是禁軍和羽林軍的統領，掌握軍權。妹夫和親信把控中樞參知政事。軍政大權皆出霍氏一門之手。霍光更是達到了一言決興替，一念定乾坤的可怕地步。如此情況之下，漢宣帝明智的選擇了韜光養晦，麻痺敵人。先是當眾表示對霍光非常信任，朝廷內外大小事情須得先報告霍光再呈報他本人。其次更是親自加封霍光食邑七千戶。反正這些權利都在霍光手中掌握著，他不同意也沒有任何辦法，還不如做個順水人情。果然霍光集團開始慢慢對他放下戒心。不過霍光這隻老狐狸卻敏銳地感覺到這位新皇帝絕不是昌邑王那愣頭青可比的，手段要比他高明百倍。霍光為了加強對漢宣帝的控制，決定送自己的小女兒進宮，立為皇后。漢宣帝大呼不妙，堅決反對！後宮是自己最後的陣地，若是連後宮也淪為霍家的權利範圍，那自己可真的變成傀儡了，一舉一動都要在霍光的監視之下。再想翻身可就難上百倍了。況且漢昭帝被霍光用同樣的手段折磨絕後的前車之鑑猶在眼前，自己怎可再重蹈覆轍！可怎樣才能令群臣領會自己的意思：立自己進宮之前的妻子許平君為皇后呢？漢宣帝思索良久，計上心來。下令群臣尋訪自己在民間時用過的一柄劍，自己現在非常懷念它。群臣揣測聖意，很快品出了這道聖旨的真實意思。皇上連以前用過的一把劍都如此情深義重，更何況是結髮妻子呢？於是紛紛上書請求立許平君為皇后。漢宣帝順勢而為達成心願！其實漢宣帝堅持立許平君為後原因有兩點：第一是為了保住後宮這塊根據地。第二是依祖制，皇后的父親可封侯爵。漢宣帝想把許平君的父親封為列侯，委以實權慢慢的培養外戚勢力，對抗霍光。卻不成想老奸巨猾的霍光看穿了漢宣帝的計謀，以許平君的父親“以前受過刑罰”，不許冊封侯爵！漢宣帝也無可奈何！經過這次交鋒，霍光沒能把女兒推上皇后寶座漢宣帝也沒能擴張外戚勢力。雙方可謂勝負各半，打個平手。
第二回合 為祖立廟，大獲全勝。
漢宣帝登基的第二年，下令群臣為漢武帝立廟建祠。此旨一出，引發的群臣的激烈討論。須知西漢時期，對於立廟號有著非常嚴格的規定。在此之前，西漢只有兩位皇帝有過廟號，那就是漢高祖劉邦，漢文帝劉恆。連開創“文景之治”的漢景帝都沒有資格立廟號。漢武帝就真的夠格嗎？經過雙方激烈的討論，最後劉病以非常強硬態度下旨將反對為武帝立廟的官員全部革職下獄，正式確立為武皇帝立廟建祠。並且在廟成之日劉病已率文武大臣親往祭拜。不得不說，劉病已走了一招絕妙好棋，通過為武帝立廟取得了三大優勢。第一，漢朝以孝治天下作為曾孫的他為漢武帝立廟，彰顯了他的孝心，為自己贏得了良好的口碑。第二，劉病已的爺爺劉據是漢武帝的嫡長子，父親劉進是劉據的嫡長子，而自己又是劉進唯一的孩子。如此算下來，劉病已以長子長孫的身份繼承帝位，是合情，合理，合法。並不是昌邑王劉賀那種庶子可比的。霍光若是再想動他，續就必須得先掂量掂量是否能承受這正統之名的壓力。第三，將那些反對立廟的大臣革職下獄，既確立了自己的威信，又趁機安插了自己的親信。可謂一舉三得。霍光竟也說不出任何反對的話來。這一回合宣地主動出擊，籌謀得當，打了霍光一個措手不及，可謂大獲全勝。
第三回合 錐心之痛，重整旗鼓
漢宣帝因為沒有立霍光的女兒為皇后，霍光的妻子便而懷恨在心。竟然趁許皇后生產之際派醫官毒死了許皇后。漢宣帝聞聽悲痛萬分，勃然大怒派人徹查。各種矛頭很快直指霍光的妻子霍顯。霍顯眼見無法收場，只好向霍光坦白。霍光知道事情來龍去脈之後，身為國家輔政大臣非但不能秉公執法，反而以權謀私，下令此事追查到醫官為止。群臣也都迎奉霍光宣帝內心悲痛，卻也心知霍光勢大，即使自己此時拼盡全力怕是非但自己地位不保，卻也不能為許皇后報仇雪恨。為今之計，只能暫忍一時之恨，重新積蓄力量。經過這次事件，也使漢宣帝重新認清形勢。霍光依然是龐然大物，自己的那一點勝利根本不值一提，只能重整旗鼓，以待時變。
第四回合 秋後算賬，落下帷幕
地節二年霍光因病逝世漢宣帝終於長出了一口氣，身上的大山終於可以搬掉了。自己十年磨劍如今終於可以報仇雪恨了，於是開始著手收回霍家人的權利。或明升暗降使之脫離實權崗位，或直接提拔自己的親信進入中樞。失了勢的霍氏集團不思克己奉公，反省自新。反而喪心病狂妄圖造反自立幸好漢宣帝早有準備。很快將霍氏家族一網打盡！霍家叛上作亂，證據確鑿，霍氏一族被滿門抄斬，顯赫一時，權傾天下的或是家族就此煙消雲散。這場曠日持久的君臣大戰最終以漢宣帝的全面勝利落下帷幕。這場政治鬥爭雖然沒有硝煙但卻比刀光劍影更加驚心動魄，一招不慎便會前功盡棄滿盤皆輸！後世關於霍光是忠臣還是奸臣也展開了長久的討論。其實所謂忠奸沒有定性，主要看你站在哪個角度去看待這個問題。比如說曹操，站在漢室的角度，他就是大奸臣漢朝的“撅墓人”。站在魏國的角度，那就是“魏武揚鞭”，一代雄主！對於霍光的評價站在漢朝皇帝的角度，那他肯定是大權臣，大奸臣！怎麼？難道把皇帝弄的絕後的臣子是忠臣嗎？難道以下犯上廢除皇帝的臣子是忠臣嗎？難道軍政皆歸於霍家，聖旨不得出宮的臣子是忠臣嗎？難道縱容妻子謀殺皇后的臣子是忠臣嗎？好吧，如果這也算是忠臣，漢朝皇帝估計會對你說那就誰家的忠臣，誰領走吧，反正我不要！後來漢宣帝為霍光立碑，評他為麒麟閣第一功臣也只是說明他是一個合格的政治家。畢竟他是霍光擁立的，如果他說霍光是一個奸佞小人，那麼一個奸佞小人所擁立的皇帝又能好到哪兒去？我想漢宣帝最大的悲哀可能就是在面對哪怕死後的殺妻仇人也不得不笑臉相迎，口中還要尊稱一聲“霍公”。從這個方面來說霍光也不算輸。
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