158年前，翼王石達開率部西征曾經駐紮國湘西龍山裡耶鎮，也在此地安葬了病故的母親，並在下葬前當眾揭棺證明亡母身旁沒有一件金銀珠寶玉器陪葬。然而，後來有人說，石達開以母親下葬為掩護，當眾裝窮叫苦，卻暗地派人把太平軍的軍餉——一批寶藏埋到人跡罕至的八面山燕子洞了。於是乎，150多年來，民間不斷有人拿著各式各樣的“藏寶圖”，出資僱民工，在八面山上安營紮寨，天天進出燕子洞挖寶，夢想成為大富翁。結果呢?勞命喪財，刨來刨去仍然是一堆黑乎乎的石頭，誰也沒有真正見到一星半點的“寶藏”蹤影……
太平天國發行的貨幣
2009年4月，中央電視臺科教頻道欄目編導組一行人來到裡耶，與當地知情人士座談了解太平天國翼王石達開(1861——1862年)在裡耶的活動情況，並組織部分部門人員帶著道具登上八面山燕子洞演示還原當年太平軍藏寶的過程。根據劇情需要，編導組後來又去了四川的大渡河、安順場兩地採風，收集到石達開的大量相關資料作補充，而完成了《尋找迷失的寶藏》新聞專題片的製作和播出，在全國觀眾中產生了一定的影響，但也留下了一串串的謎：翼王寶藏究竟藏在哪裡?在湖南境內的裡耶八面山？還是在四川的大渡河?……
2011年7月，為尋真相，探迷底，湖南電視臺長沙政法頻道欄目編導組一行人再次來到裡耶，深入民間採訪，獲得了兩條重要的線索。一是在原裡耶民族中學外圍牆處找到了當年石達開葬母的墳地遺址。二是在老裡耶前街清水坪下街發現了一塊半截關於“粵寇石達開”攻佔清水坪的記事碑刻及當年太平軍留下的火燒街、火燒牆遺蹟。編導組一行人冒著酷暑，走村串寨，採訪拍攝了相關的人和事，並登上海拔千餘米的八面山燕子洞拍攝模擬當年太平軍埋寶和今人盲目挖寶尋寶的場景。經過對所拍攝鏡頭資料的剪裁組合，也同樣完成了新聞專題片《翼王寶藏之謎》的製作和播出，在湖南觀眾中產生了一定的影響。但同樣給當今人們留下了一串串疑惑：一是石達開太平軍的“寶藏”從何而來?二是石達開為何非要把寶藏埋在八面山燕子洞?有何真實目的?後來這批“寶藏”又轉移到何處去了?……
2009年4月，中央電視臺科教頻道欄目組編導們曾經兩次登臨家門與筆者採訪和收集石達開在裡耶活動的相關資料。2011年7月，湖南電視臺長沙政法頻道欄目組編導再次到裡耶採訪，邀請筆者當嚮導，足踏裡耶酉水兩岸，尋找知情人和有說服力的實物證據。由此，翼王石達開的“寶藏”之謎，也就順理成章成為筆者多年來研究的課題。
太平天國翼王石達開雕像
當石達開率太平軍(義軍)數萬人從廣西進入湘西境內，一路拼殺，與清軍和衙門及土豪富人成為死敵(被罵為粵寇、殺人不眨眼的長毛等)，太平軍借道殺人、放火、搶奪財寶也就成為家常便飯。其實，石達開太平軍內部也有明確分工，一有(偵察)先遣隊，二有(攻城)火炮隊，三有(衝鋒)敢死隊，四有(給養)騾馬隊等。太平軍的給養全靠沿途納貢，石達開奉行“先禮後兵”原則，憑著一枚“翼王貢章”，派人先行到衙門或清軍兵營及當地土豪富人家中逐一下達通知，限時納貢一定數量的糧草或銀兩錢財。凡不納貢者，凡對抗者，一旦攻佔城池以後，公私財產一律沒收。所以說，石達開到達裡耶時，確實有一批軍餉財寶，這是數萬太平軍將士用性命和鮮血換來的。
石達開為何要在裡耶八面山燕子洞藏寶?而後又為何派人取走寶藏呢?
石達開因看中裡耶面臨酉水(上通巴蜀，下達洞庭)，後有巍峨逶迤八十里的八面山(山後便是昔日四川的酉陽、秀山兩縣)，在此地布兵用兵可進可退，而且裡耶市場經濟繁榮，物產豐富，是建立根據地和大部隊進行休整的好地方。於是，石達開極有可能派人將這批“寶藏”藏進了八面山的燕子洞。1862年上半年裡，石達開離開裡耶後轉戰龍山、來鳳(湖南)兩縣，然後進入四川酉陽縣時，派人從酉酬登上八面山燕子洞取走了這批“寶藏”，為在四川建立根據地而繼續西征搏殺……
石達開曾駐紮的裡耶鎮
昔日裡耶，曾流傳一句口頭禪：“前水後山，藏寶其間”（即指酉水及八面山的燕子洞）。
石達開是個人物，十六歲出山，十九歲就統帥千軍萬馬，二十歲封王，雖然只活了三十二年，卻立下了無數戰功。他死的時候，更為傳奇，當石達開率部下途徑裡耶後一路向西，轉戰湖北入四川，準備在安順場強渡大渡河突破清軍包圍圈時，大渡河突然漲了暴水，前有天塹，後有追兵，六千太平軍將士被逼到到絕境。為了部下能夠活命，石達開竟把自己綁了，一個人來到清軍大營說：“只要把我的弟兄們放了，你們就是砍了我的頭都可以”。然而，清軍頭目先是假裝答應石達開的要求和條件，然後反悔了，並把石達開刀剮了，六千名將士隨後也被一一殲滅。但原在裡耶留下了一個撲朔離迷、極其誘人的藏寶傳說，僅是一個誤傳趣話罷了！
綜上所述，石達開率部西征實為歷史上的一大創舉，但最後為什麼會失敗呢?筆者分析認為：一是農民起義，沒有遠大的革命目標。二是沒有建立鞏固的根據地，缺少軍需物質給養補充。三是紀律不嚴，沿途隨意殺人放火搶奪公私財物，造成了極大的民憤。但是，石達開百多年前曾在裡耶葬母，已成為眾人皆知的歷史事實，從而吸引不少遊客前來裡耶名鎮探古尋幽，旅遊觀光。
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