騎兵在古代幾乎是壓倒性的兵種，平坦的地形上騎兵行進速度每小時可達24公里，在崎嶇地形下也要大大超過徒步速度。所以擁有高素質並得到良好訓練的馬匹幾乎是毎一個國家的剛需，大多數國家都設立有軍馬馴養機構，負責購買、訓練和飼養各類部隊使用的馬匹，購買到年輕的幼馬完全發育成熟後，就會根據體形和品種分為騎乘馬和馱馬並進行相對的訓練，然後視新兵情況為其配發馬匹，
在正常的觀念中，騎兵都是高大魁梧的，但事實上騎兵是拒收彪形大漢的，騎兵所用的馬匹都是輕量速度型的，每天最高可以行軍100公里，而一套由馬韁和馬鞍組成的馬具總重將超過45公斤，馬匹還要攜帶自己的飼料，
戰場每匹馬每天需要5.4公斤的穀物和6.3公斤的乾草,4天需要的飼料就是47.1公斤，野草可以作為飼料的補充，但無法代替穀物精飼，而且在實戰中也沒時間割草，每匹馬都要負重100-150公斤，因此對騎兵對身體的要求是必須矮小且靈活，不然馬匹會不堪重負累死，
正常來說一場戰爭中會17%的馬匹死於勞累，另外有75%馬匹死於胃病和跛足，幾乎沒有一匹戰馬可以活過一場戰爭，騎乘用馬本身就是百裡挑一，價值不菲，它們的狀態同部隊戰鬥力息息相關，軍馬染病就會有獸醫進行診治。雖然有獸醫負責馬匹的健康，但不稱職的獸醫也使馬匹患病和受傷的比例驚人的高，
無論是酷寒還是酷熱環境,都會使馬匹受到嚴重的傷害，在酷熱氣候下馬匹需要大量的水，在熱帶和沙漢條件下馬匹容易生病。馬匹在未封凍的雪地上行進相當困難，氣溫一旦低於零下16度就會成批成批地死去，混血馬死亡率在30%以上。純種馬死亡率50%以上。有趣的是白色馬比棕色馬更加耐活，傷馬首先進行篩選，可以康復的馬匹將被送往後方治療,其餘則會殺掉。
為了讓馬能夠忍受戰場上的一切惡劣條件，騎兵都接受過照顧軍馬的訓練，士兵日常要花費大量時間照料馬匹，通常每隔四至六週就要為馬匹更換馬蹄鐵。馬蹄鐵的使用壽命平均為600公里,但有時經過修復還可以繼續使用300公里。
每一名騎兵都要隨身攜帶一個小工具箱,裡面為前後蹄各準備了一套備用馬蹄鐵。前後蹄所用的馬蹄鐵型號並不相同。還有給馬擦洗身體的刷子、馬梳、兩塊馬蹄鐵、為戰馬保暖的毯子、馬掌釘、防滑釘、馬蹄鐵刺和馬的系鏈。
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