“斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。”此乃歷史名將、詩人辛棄疾在面對破碎山河所發出的感慨。其實，詩句中的“寄奴”，說的正是“奮起於微寒”的宋武帝劉裕。
東晉末期，歷經幾百年的黑暗統治，國家已經是山河破碎動盪不堪。而劉裕出現後平定內亂，消滅南方多個割據勢力，建立劉宋，最終，使得南方出現百年未有的統一局面，也拉開了南北朝分庭對峙百年的序幕。
曾有一個傳說，曲阿、丹徒有天子之氣，而劉裕的父親劉翹的墓就在丹徒。當時，一個叫孔恭的人擅長占卜墓穴吉凶，劉裕一次就在父親墓前問孔恭，孔恭就說：“那是不平凡的墓地，將來會出天子。”並且，劉裕曾到京口竹林寺，獨自躺臥在寺內講堂內。一眾僧人竟看見他上面有五色龍形物體出現，大感吃驚並告知劉裕，劉裕則十分高興起說：“僧人是不會說謊的。”
當然，這些都是傳說，不一定可信。然而，在《資治通鑑》裡就曾有記載：北魏皇帝與謀臣崔浩交談時曾提到劉裕與後燕慕容垂，而崔浩對他們的看法是這樣的：
“慕容垂的父輩、祖輩多年來嘔心瀝血掃平障礙，慕容垂只需順應前人鋪好的道路往下走便可，人心所向就如同螢火蟲向著光明，不一定要多厲害。然而，劉裕就不同了，雖說，其祖上是西漢楚元王劉交，那也是時隔百年，這對劉裕建功立業來說真的是毫無幫助... ...
而劉裕自出生起，母親便過世，家中貧困，父親對其棄之不理，還是養母將他養大。年少時，更是“以賣履為業”。但是，就是這麼一個社會底層的人，卻能抓住機會，“奮起微寒，不介尺土... ...所向無前，非其才之過人，安能如是呼！”
劉裕年少時，正值東晉末期，士族驕奢淫逸，殘暴不仁，政府腐敗不堪，百姓流離失所，哀聲怨道。在這樣的背景之下，官逼民反也是必然的。
而在當中真正做出點影響的就只有：孫恩與其妹夫盧循二人。
公元399年，孫恩在會稽起兵，東南八大郡紛紛響應，其勢力迅速擴大，取得暫時成功的孫恩，卻沒更多機會去享受這份權利，因為，他的“義軍”中，多為未經整頓過的普通民眾，所以，曾經備受壓迫的民眾在攻城略地後更是燒殺擄掠，普通百姓苦不堪言。
於是，震驚之餘的朝廷派遣謝琰、劉牢之前往鎮壓。
而此時的劉裕正好通過孫無終舉薦，成為劉牢之軍中的一名參軍。其後，劉裕充分發揮著自身的才華，在幾次大戰中大敗孫恩，而他自己也算是嶄露頭角了。在另一面，孫恩之亂消耗了朝廷不少兵力，加劇了朝廷的衰弱。
如此之下，剛好也給本就盤踞在長江上游，伺機而動的桓溫之子桓玄提供了機會。公元402年，桓玄率軍一舉攻入健康城中，殺當時的皇帝司馬元顯，同時，將劉牢之的兵權轉交於自己的堂兄桓修。知道自己大難臨頭的劉牢之趁機逃走，最終，卻還是難逃一死。
此時的劉裕也已不再是一區區無名小輩，幾次大戰中，屢建軍功的劉裕在北府舊部中頗具聲望。桓玄對其也頗為忌憚，卻又看重他的能力，妄圖劉裕能為他所用，所以，對他倒是恩寵有加。而面的這種局勢，劉裕在深思熟慮後決定韜光養晦、按兵不動。
公元403年十二月，桓玄篡位，他威逼晉安帝禪位，在建康（今江蘇南京）建立桓楚，改元“永始”，正式稱帝。
公元404年，並未被桓玄懷柔政策所拉攏的劉裕聯絡北府舊將後，以打獵為名，暗中聚集百餘人在京口發難，斬殺桓修，另一邊，劉毅也於廣陵誅殺桓修之弟桓弘。見勢不妙的桓玄只得挾持晉安帝倉皇出逃，最終，被益州都護馮遷所殺。
從登上帝位到被拉下馬，桓玄僅僅當了八十餘天的皇帝，這大概就是世事難料吧。而後，劉裕迎回安帝，因扶晉有功，被晉升為侍中、車騎將軍，從此，大權在握。並且，在今後幾年間，走向消滅割據勢力，一統南方的道路。
劉裕掌權後，尚有殘餘的割據勢力作亂，最典型的就是曾與孫恩一起起義的盧循。孫恩兵敗後，盧循帶領殘餘勢力逃亡至嶺南一帶，隨後經過多年發展，成為割據一方的軍閥勢力，公元410年，自認為能與朝廷一戰的盧循再次發起了反晉的戰爭。
被急召而回的劉裕面對來勢洶洶的來軍，聽從了部下的建議，並未直接與其對戰，而主要進行防守，用木柵隔斷石頭城和淮口，分兵戍守，讓盧循大軍進無可進。待到十月，時機成熟，立刻轉守為攻，火攻盧循船隊，最終，迫使盧循南逃。
另一面劉裕早就派軍攻佔了盧循的據點，而毫不知情的盧循就這樣逃回大本營，被殺個措手不及，最終，被交州刺史杜慧度所殺。
除了安內當然還得攘外。
據傳，在公元409年的正月，繼位南燕的慕容超因著樂師不夠而想從東晉強搶，二月，直接下令派兵搶掠與之接壤的淮北地區，擄掠走千餘家百姓，而這就直接撞槍口上了，也算是給了劉裕一個討伐南燕的理由。同年四月，劉裕點兵點將，率軍攻打後燕。
此時的後燕恃勇輕敵，對晉軍不以為然，毫不設防。以至於，僅兩個月時間，劉裕大軍竟是一路順暢無阻，直達臨朐。在此時，後燕才反應過來劉裕已是兵臨城下，再設防也是後悔莫及。在晉軍迅猛的攻勢之下，後燕毫無抵抗，慕容超不得不單獨突圍逃竄。
但是，最終卻被困在廣固內城，在向後秦求援無果後，慕容超提出割地、稱番於東晉，以求東晉退軍，卻遭到反對。次年二月，在雙方僵持半年後，南燕尚書悅壽開城門投降，晉軍攻入城內，突圍而走的慕容超被捕獲後，被送至健康斬首，至此，南燕亡。
除此之外，面的同樣侵佔東晉諸郡的後秦，劉裕又怎會放過。
公元416年，劉裕趁姚興去世，後秦朝廷不穩，親率大軍進行北伐，一路勢如破竹。次年攻陷長安，姚泓投降，後秦也走到了盡頭。多年以來，征戰四方，收復失地，戰功累累，劉裕稱帝早已是民之所向。
公元420年，司馬德文禪讓皇位，劉裕正式稱帝，改國號為大宋，劉裕為宋武帝。並且，始於微末的宋武帝繼位後，並未因眼前的榮華而迷了眼，仍然崇尚節儉。同時，他吸取了晉朝的前車之鑑，削弱士族強番的勢力，集權於中央，注重農業。
可以說，就是這樣的一位君王，給那個混亂時代帶來了短暫的安寧。姚興就對其評價道：“劉裕拔起細微，能討誅桓玄，興復晉室，內釐庶政，外修封疆，吾何惜數郡，不以成其美乎！”
【《宋書·卷一·本紀第一》、《南史·卷一·宋本紀上第一》、《資治通鑑》】
閱讀更多 指點江山 的文章
