隋文帝楊堅建立隋朝，發兵滅陳，中國再次實現了大一統。楊堅勵精圖治，創造了開皇盛世，國勢蒸蒸日上。然而隋朝卻像秦朝一樣二世而亡，在強大中滅亡，究其原因，隋煬帝楊廣自然難辭其咎，但楊堅和獨孤皇后也有責任。楊堅和獨孤皇后看錯了楊廣，聽信讒言廢黜了太子楊勇。但本文無意深究隋朝滅亡的原因，而是想史海鉤沉，介紹一下楊勇之死，看一看帝王家殘酷無情的權利之爭。
楊堅稱帝后，立嫡長子楊勇為皇太子，賦予他參與和決斷政事的權利。隋朝建國不久，百廢待興，楊勇多次上書建言獻策，針砭時弊，對國政大有裨益，每次多被楊堅採納。由此可見，楊勇有些才能，絕非平庸之輩。
楊勇好學，通曉文章詞賦，性情又仁愛寬厚，這些優點深受楊堅喜愛。但是，楊勇又灑脫不羈，任性放縱，不懂得修飾自己，因此有時受到楊堅和獨孤皇后的責怪。
有一年冬至，楊勇在東宮接受百官朝賀。楊堅知道後，不高興地問大臣：“冬至那天，百官一起朝見太子，這是什麼禮儀呢？”太常少卿回答說：“百官是去東宮慶賀節日，不能說是朝見太子。”楊堅不相信，認為楊勇僭越了，於是下詔說：“若事情不符合禮制，百官不得去見太子。”楊堅認為楊勇威脅到了自己的皇權，所以開始防備他。從此楊勇便失寵了。
楊堅和獨孤皇后生下了五個兒子，分別是太子楊勇、隋煬帝楊廣、秦孝王楊俊、蜀王楊秀、漢王楊諒。楊堅曾經得意地對群臣說：“前代皇帝溺愛妃嬪，產生廢立太子之事，朕沒有其他寵妃，五個兒子一母同胞，豈會像前代那樣庶子互相爭權奪位，令國家滅亡呢！”不過後來發生的事情，出乎楊堅所料，足以令他無地自容。
楊勇有很多姬妾，尤其寵愛雲氏，而太子妃元氏不得寵。元氏突然暴病身亡，獨孤皇后以為是楊勇謀害了元氏，所以非常憤怒，狠狠地責備了楊勇。此後雲氏擅寵，獨孤皇后對楊勇更加不滿，派人搜尋楊勇的罪過。
獨孤皇后為何對此事反應過度？或許她認為妻妾有別，而獨孤皇后本身是楊堅的正妻，自然捍衛妻子的權利，看不慣男子寵愛姬妾而冷落妻子，痛恨姬妾取代正妻地位。這事往大了說，容易破壞宗法制，使國家動亂。
晉王楊廣覬覦皇太子之位，於是他包裝自己，對外樹立良好的形象。楊廣知道獨孤皇后厭惡楊勇好色和獨寵姬妾，於是減少自己的姬妾數量，只和蕭王妃居住在一起。獨孤皇后因此疏遠楊勇，稱讚楊廣的德行。
當初，楊勇曾經裝飾鎧甲，楊堅看到後不高興，認為這會讓楊勇漸漸養成奢侈的習慣，於是責怪了楊勇。楊廣知道父皇楊堅提倡節儉，反對奢侈。其後楊廣每次入京朝見，車馬侍從都很儉省樸素。
楊廣與朝中大臣交往，表現地恭敬而謙卑，禮數很周到。因此楊廣受到群臣的交口稱讚，美名遠揚，自然也傳到了楊堅的耳中。
楊廣是藩王，朝見結束後，需要回到封地揚州，臨走前他向獨孤皇后告辭。楊廣先哭著訴說離別之愁，煽動情緒，獨孤皇后也被感動地流淚哭泣。楊廣又誣陷說楊勇想加害自己，獨孤皇后聞言勃然大怒，也表達了對楊勇的不滿。說完母子二人又一起痛苦，悲不自勝。
楊廣此次與獨孤皇后分別後，知到母后內心已經動搖，於是開始實施奪取太子之位的計劃。楊廣以張衡為謀主，派褒國公宇文述與楊約深交，令楊約將自己的意圖告訴越國公楊素，並且說獨孤皇后有廢黜太子楊勇的意圖。
楊素是隋朝開國功臣，位高權重，深受楊堅器重，有他的支持，楊廣便能如虎添翼。但楊素老奸巨猾，沒有輕易相信楊廣的話，畢竟站錯隊會有殺身之禍。楊素在獨孤皇后面前含蓄地稱讚楊廣，以此揣測皇后的心意。皇后哭泣說：“您說的對，我兒楊廣孝順，哪像太子楊勇那樣整天沉湎酒色，親近小人，企圖謀害兄弟。”楊素知道獨孤皇后的心意後，因此又說太子沒有才能。獨孤皇后於是賜給楊素金錢，開始有廢黜太子楊勇的心思。
楊勇知道了楊廣的謀劃，明白自己的處境很不利，非常憂懼，但也不知道該怎麼辦。楊勇聽說巫師王輔賢能占卜吉凶，有消災解厄的辦法，於是召見王輔賢，王輔賢則為楊勇製造了厭勝之物。楊勇又居住在簡陋的屋子，穿著粗布衣裳，以草墊當被褥，希望以此抵擋災厄。
楊堅知道楊勇不安，擔心他會幹出什麼出格的事，於是派楊素去觀察楊勇。楊素已經是楊廣的人了，所以故意激怒楊勇，然後向楊堅報告說楊勇神色不滿，恐怕會有變故，應該嚴加防範。楊堅聞言，對楊勇非常疑慮。
獨孤皇后又派人監視楊勇，發現楊勇言行有輕微的不當，便添油加醋地告訴楊堅，羅織罪名。楊堅向來聽信獨孤皇后的話，受其迷惑，更加疏遠猜忌楊勇，也安插眼線監視楊勇。楊廣又讓人賄賂楊勇的寵臣姬威，令姬威將太子的舉動秘密報告給楊素。於是誹謗四起，楊堅天天能聽到楊勇的過失，因此打算廢黜楊勇。
楊堅認為楊勇的屬官圖謀不軌，對自己不利，於是逮捕他們，交給獄吏審訊。楊堅又令楊素報告楊勇不法的事情，讓身邊的大臣都知道，接著楊堅又宣告楊勇的罪行，想下詔廢黜楊勇。但廢立之事，事關重大，楊堅被部分大臣勸阻。
這時楊勇的寵臣姬威上書告發楊勇的罪行，楊堅又結合自己安插在楊勇身邊的眼線所上報的事情，於是下詔廢黜楊勇，貶為平民，囚禁在東宮。隨後楊堅立楊廣為皇太子。
楊勇認為自己無罪，乃是受人誣陷，於是屢次想求見父皇楊堅，當面申訴，但是被楊廣阻攔，不能通報。楊勇於是爬樹大喊大叫，讓楊堅聽到，希望得到召見。楊素因此上奏說，楊勇神志昏亂，已經瘋了。楊堅也這麼認為，最終沒有召見楊勇。
後來楊堅患病，臥病在床，命楊廣在身邊服侍，而楊廣卻趁機淫亂後宮。楊堅得知此事，後悔地說：“真是錯誤地廢黜了我兒楊勇！”因此派人迎接楊勇，企圖重新立楊勇為皇太子或者傳位於他。楊廣得知消息後，發病包圍楊堅寢宮，不久楊堅突然駕崩。隨後楊廣又偽造楊堅詔書，賜死了楊勇，然後登基為帝。
太子楊勇被廢，固然是楊廣覬覦權位，誣陷所致。而獨孤皇后對楊勇不滿，在一旁煽風點火。楊堅好猜忌，擔心楊勇威脅到自己的皇權，也樂得順水推舟。楊堅、獨孤皇后、楊廣三方“圍剿”，太子楊勇焉有不廢之理？果然最是無情帝王家。
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