由於透鏡會在光線通過時吸收其中的一部分，因此大多數天文學上用的光學望遠鏡，都是由一片大的曲面鏡代替透鏡來聚焦，這樣可以確保靈敏的探測器能用最大限度收集從遙遠星球發出的光線。而1990年發射的哈勃太空望遠鏡是在地球上空飛行的一個光學望遠鏡，它可以避免地球因為大氣層干擾而使得圖像模糊不清的困擾。
太空望遠鏡一直是天文學家的夢想。因為通過地面望遠鏡觀測太空總會受到大氣層的影響，因而在太空設立望遠鏡意味著把人類的眼睛放到了太空，盲點將降到最小。1990年，以美國天文學家埃德溫·哈勃命名的望遠鏡進入太空，成為世界上最早進入太空的天文望遠鏡。
哈勃太空望遠鏡在距離地表600千米處環繞地球運行和觀測。因為排除了地球的混濁大氣層的視野干擾，哈勃太空望遠鏡是有史以來最具威力最多產的天文望遠鏡之一。它的重大發現包括拍攝到了遙遠星系的“引力透鏡”和新的恆星誕生的“搖籃”等等，讓我們觀看宇宙的視野起了革命性的改變。天文學家越來越熱衷於把望遠鏡送入太空，從而獲得更多在地面上無法獲得的信息。
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