三国时代，是中国历史上又一个人才爆发的时代，特别是经过《三国演义》的渲染，很多人都被神化了，比如七进七出长坂坡的赵子龙，被鲁迅评价为“智多近乎妖”的诸葛亮等等。
不过，罗贯中老先生为了尊刘抑曹，对孙权的部下的人才也刻意弱化，除了被描绘成心胸狭窄的周瑜，还有一个著名的儒将，简直是被弱化的毫无存在感：
他就是，鲁肃。
其实，在孙权执政初期，鲁肃是一个功劳和周瑜几乎不相上下的重要人物。
具体说来，鲁肃有三大功绩：
一、建帝王之业：吴国版的“隆中对”
公元200年，孙权18岁，鲁肃20岁，两个年轻人初次见面，鲁肃就为刚刚继位的孙权提出了建立帝王之业的远景规划。
就在不久前，孙权的两个兄长相继死了，孙策被仇家刺杀身亡，孙翊被部下杀害。孙权只能赶鸭子上架，接起父兄打下的基业。
就在孙权和鲁肃会面前，江东形势已经到了最危急的时刻，原本江东六郡之地中，庐江郡（合肥、周瑜家乡）公开背叛，此外还有山越的作乱。江东士大夫本身也对18岁的孙权能力表示怀疑，随时都会爆发离职潮。
孙权本人，在这样一片怀疑的氛围中成为江东的扛把子，战战兢兢如履薄冰，只求“尽力一方，翼以辅汉”。
然而，年仅20岁的鲁肃一席话，不仅安慰了孙权紧张的心情，还为他规划了未来几十年的发展方向：
昔高帝区区欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之曹操，犹昔项羽，将军何由得为桓文乎。肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者。北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。
简而言之，鲁肃从天时地利人和出发，为孙权设想了三步走的战略规划。
其一，“鼎足江东，以观天下”，争天下，首先要有立足之地，如诸葛亮为刘备规划荆州、益州。
其二，“剿除黄祖，进伐刘表”，进取中游，与北方的曹操等势力划江而治，南北对抗。
其三，“建号帝王以图天下”，在这一点上，尤其体现出来鲁肃的长远战略眼光，跟张昭等人的目光短浅形成鲜明对比。
可以说，后来三国鼎立的局势正是这样一步一步发展的，年仅20岁的鲁肃能够提出这样牛的策略，奠定了他一生在孙权心目中地位。
二、联刘以抗曹：一举扭转历史航向
赤壁之战，奠定了三国鼎立的基础。如果要论战功，周瑜无疑是军事指挥之功。
但鲁肃也有大功，这就是联刘抗曹，如果没有鲁肃的策略，赤壁之战，也许根本就不会发生。
为何这么说？
公元208年，孙权即将完成了鲁肃制定的“三步走”策略中的两步，即稳固江东，歼灭黄祖。
黄祖所控制的江夏是整个长江的咽喉，一旦拿下，吴军战船往西，可以攻打江陵，往北，可以走汉水进取襄阳，图谋中原。
此外，走湘江可打长沙（桂阳、零陵），走沅江可打武陵。
可以说，整盘棋局全活。这一着，也可以看出当年鲁肃的高超战略眼光。
歼灭黄祖以后，下一步，无疑是准备进攻荆州刘表。
就在此时，完成北方统一的曹操挥师南下，刘表被吓死，两个儿子陷入内斗，荆州危在旦夕。
毫无疑问，鲁肃“进取刘表”的策略大环境已经发生变化，在这个历史转折关头，孙权不仅不能进攻刘表，反而要联络刘表所代表的的荆州势力，集中全部力量对抗曹操。
否则，只能被曹操各个击破。
于是鲁肃劝说孙权，及时改变策略，他目光敏锐地发现刘备是荆州人望，抵抗曹操，非联刘备不可。
于是，“请刘备使抚表众，同心一意，共治曹操”，假如“不速往，恐为操所先。”
后来，也正是鲁肃坚定了刘备抵抗曹操的信心，放弃南奔苍梧的计划，改驻樊口，从而为孙刘两家合兵打赢赤壁之战奠定坚实基础。
鲁肃不仅对外联刘，在孙权集团内部，也是力排众议，极力反对张昭等投降派的建议，劝说犹豫惶恐的孙权，
“向察众人之议，专欲误将军，不足与图大事。今肃可迎操耳，如将军，不可也。何以言之?今肃迎操，操当以肃还付乡党。品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车、从吏卒、交游士林、累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归?愿早定大计，莫用众人之议也。”
从而坚定了孙权放手和曹操在战场一见高下的决心。
可以说，如果没有鲁肃，曹操或许早就统一中国。
三、助力刘备建业：减轻赤壁之战后的孙权负担
借荆州给刘备是《三国演义》中浓墨重彩的一个章节，也被读者看做是鲁肃的昏招之一。
难道鲁肃忘了当初献策孙权“据长江建帝号”的初心了吗？
不然。
赤壁之战爆发于208年，击败曹操后，孙权从西和北两个方向，开始了积极的扩张计划。
一方面是向西，由周瑜主导，经过一年多的激战，先后取江陵、夷陵，奄有荆州。
一方面是向北，由孙权本人亲率大军北上进攻合肥，结果十多万大军围攻百余日，不克，被迫撤兵。
向北被打回去，向西有成果，偏偏周瑜准备进攻四川时，死了。。。
本来，如果周瑜没有早死，按照他的计划，将在赤壁之战后，控制刘备，并继续西进逆流而上夺取四川。
所以这个时候，鲁肃为孙权出谋划策“多操之敌，而自为树党，计之上也。”
就本质而言，鲁肃的目的是为了减轻孙权的负担，好专心经营东南，而求从孙权一方来看，如果不借地给刘备，则会面临北有曹操在襄阳，南有刘备在公安的腹背受敌局面。
此后，孙曹进入僵持期，刘备则开始急速扩张。
公元215年，刘备取益州，孙权令诸葛瑾索要荆州。刘备借故不肯答应，孙权便派吕蒙率军取长沙、零陵、桂阳三郡。
刘备得知后，亲自从成都赶到公安(今湖北公安)，派大将军关羽争夺三郡。
最后又是鲁肃出面，“肃邀羽相贝，各驻兵马百步上，但诸将军单刀俱会”，鲁肃在谈判时严词指责关羽，后者无言以对。
肃曰：“不然。始与豫州观於长阪，豫州之众不当一校，计穷虑极，志势摧弱，图欲远窜，望不及此。主上矜愍豫州之身，无有处所，不爱土地士人之力，使有所庇廕以济其患，而豫州私独饰情，愆德隳好。今已藉手於西州矣，又欲翦并荆州之土，斯盖凡夫所不忍行，而况整领人物之主乎！肃闻贪而弃义，必为祸阶。吾子属当重任，曾不能明道处分，以义辅时，而负恃弱众以图力争，师曲为老，将何获济？”羽无以答。
最后，双方议定，以湘水为界，平分荆州。江夏、长沙、桂阳三郡属孙权，南郡、武陵、零陵三郡属刘备。
孙、刘休兵罢战。
其实，就谈判而言，和议之后，刘备方面其实只剩下了1/3个荆州（半个南郡、武陵、零陵），而且全部处在吴军舰船威胁之下。
吕蒙后来之所以能快速拿下荆州，实在要感谢鲁肃当初的规划。
可惜的是，鲁肃死于公元217年，即湘水谈判之后两年。没有能够亲手收回荆州，也就成了孙权口中的“一短”。
其实，假如鲁肃不死，孙权方面是不是有更好的办法收回荆州，避免双方爆发大战呢？
事实上，鲁肃一死，孙刘联盟即告破裂。
东吴就此失去夺取天下的意愿，偏安江东，陷入内斗，直到最后被西晋一锅端。
王夫之后来不无惋惜地评论道：
身任天下之重，舍敦信而趋事会，君子之所贱，抑英雄之所耻也，功隳名辱而身以死亡，必矣。欲合孙氏于昭烈以共图中原者，鲁肃也；欲合昭烈于孙氏以共拒曹操者，诸葛孔明也；二子者守之终身而不易。
鲁肃在他最不该死的时候，死了。
假如他晚死数年，绝不会有吕蒙擒杀关羽之事发生，那么三国的局面又会如何发展呢？
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