在中國客車空調化和中國鐵路大提速之前，“老綠皮車”是中國鐵路客車的標準塗裝。“綠皮車”是中國鐵路20世紀五十年代至八十年代的中國旅客列車的最具代表性的形象。
時代的發展、技術力量的升級，導致客車類型大升級、多樣化，綠皮車就如舊彩電、老電腦一樣，成為列車史上的一個類型。自20世紀90年以來，中國客車空調化和中國鐵路大提速，鐵路部門不斷加大“綠皮車”的淘汰和改造力度。
“綠皮車”大多為20世紀90年代之前建造的，大部分設計都不科學。列車長時間不保養，車窗打不開；有的車廂內服務設施不全，配件丟失，電管路不通，洗漱池、便器破損，地板塌陷；車體外皮窗不擦，積滿汙垢。
有的臥具破舊，洗滌不淨，廁車茶爐不及時燒水，旅客喝不上開水，有的甚至連洗漱用水都難以保證。炎炎夏日，有的車廂因電扇配置不齊或不能用，成了名副其實的“悶罐”；“三九”嚴冬，車廂內感覺透風，車廂成了“冰箱”。
不少城鎮旅客難以忍受“綠皮車”惡劣的乘車環境。但是，“綠皮車”因票價低廉，仍然有相當市場。因為票價便宜，所以很受農民以及農民工朋友們以及學生與打工者等其他低收入人群的歡迎。
由於“綠皮車”車窗可開，沒有玻璃的阻擋，便於相機伸出窗外拍攝風景，因此“綠皮車”在非客流高峰時段也受很大一部分鐵路、火車愛好者的歡迎。
20世紀90年代以後，部分符合翻新條件的“綠皮車”進行了翻新改造。車廂的外表經過重新噴漆後，提高車窗的密封性和透明度，牆板粉刷、噴漆，更新座椅、地板，整修水暖管道，換上照明燈罩。也有不帶空調的綠皮車被改造成空調客車。
青藏鐵路開通後，北京，上海，廣州，成都，重慶相繼開通通往拉薩的特快列車，這些車採用25T車型（不同於普通的25T，該車為改進版的青藏25T，有氧氣設備等先進設施)。
有些高等級車廂從戰略安全角度考慮，外表也是墨綠色，好似新綠皮車但內部設施比普通的綠皮車高級很多，並非真正意義上的綠皮車。【中國鐵路，1985年。攝影：阿德·範德爾】
分享到:
