最近幾年，伊斯蘭教和穆斯林是比較引人關注的兩個名詞。無論對伊斯蘭教的看法和觀感如何，如果不瞭解它的歷史，都是沒有發言權的。伊斯蘭文化對現代科技的誕生也起了重大推動作用，這讓我對伊斯蘭教的產生和發展產生了濃厚的興趣，於是拜讀了這本簡短的只有150多頁的由
Weekly Reader雜誌編輯羅賓.多克撰寫的《伊斯蘭世界帝國》。同許多歷史上曾經存在過的大帝國一樣，伊斯蘭帝國也分為幾個階段。
1、誕生
公元570年左右，伊斯蘭教的創建者穆罕默德.伊本.阿卜杜.阿拉出生於阿拉伯半島的麥加。
伊斯蘭是宗教名稱，伊斯蘭在阿拉伯語中的意思為“順從”，穆斯林是對信仰該宗教的人的統稱，穆斯林在阿拉伯語中的意思是“順從的人”。
伊斯蘭教是一神教，信仰的唯一神是真主安拉，穆罕默德並不是神，他只是神的使者。
《古蘭經》是穆罕默德把所接受真主的啟示彙集到一起編成的一本書。書中不僅有立法，還有日常生活的規範。
《古蘭經》的教誨包括人人平等，救濟窮人，這對麥加城中的貧困民眾非常有吸引力。新宗教也給追隨者來世的希望，遵循真主教誨的人會上天園，犯下罪孽的人會永居火獄。
伊斯蘭教比猶太教和基督教要晚很多個世紀，穆罕默德讚賞《聖經》，《古蘭經》裡提到的很多故事都源自《舊約》，穆斯林認為《聖經》裡的一些人物是神的先知，作為神的使者，他們受到穆斯林的尊重。
由於伊斯蘭教平等、自由和撫卹窮人的宗旨，侵犯了麥加富有商人的利益，他受到了古萊氏人的迫害。於是，穆罕默德開始尋找新的棲身之所。最後他選擇定居麥地那，這發生在622年，這次事件標誌著伊斯蘭教正式誕生和穆斯林紀元的開始。
不論隸屬於哪個派別，所有的穆斯林，踐行伊斯蘭教五大柱石，也就是五項基本信仰：一、宣示信仰；二、禮拜；三、慈善；四、齋戒；五、朝覲。
為了生存，穆罕默德和他的追隨者們開始襲擊來往於麥加的商隊。這導致了雙方之間的戰爭，628年，穆罕默德與麥加人達成了休戰協議，返回麥加。穆罕默德宣佈克爾白周圍為聖所，是敬拜安拉的地方，麥加成為一個穆斯林城市。
由此，麥加和麥地那成為伊斯蘭教兩個最著名的聖地。
公元632年，穆罕默德去世。
穆罕默德去世之後的穆斯林分成兩個派別，一派稱為什葉派，另一派則被稱作遜尼派。什葉派認為繼承穆罕默德的應該是他的女婿兼堂弟阿里，是少數派，而遜尼派則認為應該從穆罕默德的同伴中那些年長而且最為虔誠的人中選擇繼承人，是多數派。今天大約88%的穆斯林為遜尼派，11%為什葉派。什葉派主要分佈在伊朗、伊拉克、巴林和阿塞拜疆。敘利亞雖然遜尼派佔多數，但統治階級是阿拉維派，什葉派的一個分支。
穆罕默德的繼任者，以及後來的哈里發（穆罕默德去世以後，伊斯蘭阿拉伯政權元首的稱謂），逐漸統一了阿拉伯半島，並繼續向北擴張。
伊斯蘭帝國疆域圖
2、擴張
637年，伊斯蘭帝國從拜占庭帝國手中奪取了耶路撒冷。穆斯林認為穆罕默德在耶路撒冷被送入天堂，聆聽了真主的話語，又返回了麥加，所以，耶路撒冷的地位僅次於麥加和麥地那，是第三聖地。
第三任正統哈里發奧斯曼，是麥加顯赫的古萊氏家族的成員，也是穆罕默德的女婿，他在位期間，伊斯蘭帝國向北擴展，消滅了東邊的薩珊帝國。
對於穆斯林士兵來說，打仗能讓他們掠奪大量財富，如果戰死，他們又能光榮的升入天園。所以，穆斯林士兵打仗勇猛，所向披靡，戰無不勝。
661年，伊斯蘭帝國曆史上著名的伍麥葉王朝的第一位統治者穆阿維葉徹底控制了帝國。他在位期間，以及此後伍麥葉哈里發的統治下，大馬士革成了一個充滿活力、繁榮富裕的都城，被稱為東方明珠和萬柱之城。
3、伍麥葉王朝
之所以稱伍麥葉王朝，是因為穆阿維葉離世前安排自己的兒子葉齊德為繼承人，奠定了王朝的基礎，這即使對遜尼派來說也是令人震驚的。
首先站出來反抗的自然是什葉派，不僅僅什葉派，許多穆斯林也都加入了反抗的行列，不過這些反抗最終都被粉碎，到750年，伍麥葉哈里發已能統治全境。
安定了內部的伍麥葉王朝，繼續對外擴張，711年，一支主要由北非柏柏爾人組成的軍隊，開始從那裡向西班牙進軍併到達了法國東南部的盧瓦爾河一帶。同時，伊斯蘭帝國也試圖攻佔君士坦丁堡，但沒能成功。
敘利亞大馬士革的伍麥葉大清真寺（圖片來源：網絡）
敘利亞大馬士革的伍麥葉大清真寺（圖片來源：網絡）
4、阿巴斯王朝
此時，帝國內部大部分民眾對伍麥葉的統治已經非常不滿，什葉派繼續發動反伍麥葉人的起義，力量最強的反對派是波斯東部的阿巴斯人，阿巴斯人是穆罕默德的叔父阿拔斯的後裔。公元750年，阿巴斯人及其盟友終結了伍麥葉王朝90年14位哈里發的統治，開始了阿巴斯王朝時代。不過，伍麥葉王子阿卜杜.拉赫曼逃過了阿巴斯人的屠殺，在西班牙建立了新的伍麥葉王朝國家，成為阿巴斯人的對手，自那以後，伊斯蘭帝國再沒有完全統一。
762年，第二任阿巴斯哈里發阿布.加法爾.曼蘇爾興建了巴格達城。並把帝國的首都從大馬士革遷移到了巴格達。在今後將近500年的時間裡，直到1258年，巴格達一直是伊斯蘭帝國的首都，也是政治和文化中心。而在阿巴斯王朝統治期內，當時的伊斯蘭帝國西及西班牙，東達印度邊境，北至中亞，南達北非，進入了一段和平繁榮的伊斯蘭文明黃金時代。
5、衰落
像歷史上所有曾經存在過的大帝國一樣，伊斯蘭帝國承平日久，內鬥愈烈，群雄割據，各自為政。到了940年，阿巴斯哈里發已經失去了對全國的控制，僅擁有作為宗教領袖的象徵性權威。
公元945年，頭一批阿巴斯王朝“保護者”們開始管理整個帝國。
自1055年開始，塞爾柱突厥人又把帝國尚存的部分攫取到手中。塞爾柱人自己採用了“蘇丹”和東西方之王的稱號，蘇丹這一稱號強調實際的政治權威，而不是哈里發的伊斯蘭社團領袖的角色。這標誌著突厥人的影響增強，阿拉伯人的影響衰落。
隨著阿巴斯王朝的衰落，許多地方割據勢力紛紛開始脫離王朝，第一個脫離帝國的就是在西班牙建立的伍麥葉王朝國家，在伊斯蘭帝國的巔峰時期，阿拉伯人控制著三分之二的伊比利亞半島，他所統治的西班牙地區被稱為安達魯斯，在伍麥葉人統治下，西班牙直到1031年還是伊斯蘭文化的中心。
1492年，安德魯斯最後一個堡壘格拉納達被基督教征服者佔領，西班牙的穆斯林面臨著要麼皈依基督教要麼永遠離開這兩者的選擇，天主教國王們試圖消除一切穆斯林的痕跡。但伊斯蘭和阿拉伯文化已經深深影響了西班牙文化，西班牙語中許多詞彙來自阿拉伯語，西班牙的建築也被深深的刻上了伊斯蘭建築風格的烙印，而最重要的是通過穆斯林西班牙向歐洲傳入了造紙術，鼓勵了學術和知識在整個歐洲的傳播。
北非一直是阿巴斯哈里發統治薄弱的地區。這裡皈依伊斯蘭教的柏柏爾人處在遜尼派主流之外，一向反對作為統治者的哈里發，在今天的利比亞、突尼斯和阿爾及利亞一帶，有許多獨立的伊斯蘭國家，最強大的是由法蒂瑪人統治的伊斯蘭王國，他們建造了開羅城，城內有世界上連續開學時間最長的愛資哈爾大學，直到11世紀他們被塞爾柱突厥人所擊敗。
1171年，庫爾德血統的軍事領袖薩拉赫丁終結了法蒂瑪王朝，開始了阿尤布王朝。
1250年，被稱作“馬木留克”的突厥奴隸近衛軍奪權，馬木留克王朝是伊斯蘭帝國最後一個偉大的王朝。
然而中國有句老話，螳螂捕蟬黃雀在後。1219年起，蒙古大汗成吉思汗開始侵襲伊斯蘭地區。1258年蒙古人攻入巴格達，蒙古士兵燒殺掠奪，哈里發、家族成員和官員被屠戮殆盡。1260年伊斯蘭帝國不復存在。
伊斯蘭帝國的影響
伊斯蘭對當代世界的影響，包括阿拉伯語、宗教、伊斯蘭教法、伊斯蘭藝術，以及數學，化學，醫學等方面，除此以外，最讓人意想不到的是伊斯蘭帝國對古希臘文化的保存和傳播起到了重要的作用。
需要指出的是，穆斯林在征服的過程中並沒有屠城，每次征服一個地區，他們奪走王室及其隨從的土地，但是並沒有打斷原有的生活，只是他們設法限制穆斯林與被征服民族的交流。即便如此，阿拉伯穆斯林的語言，宗教，文化和社會體系都對被征服的地區產生了深遠的影響。
阿拉伯語對後世的影響首當其衝。由於阿拉伯語是官方語言，《古蘭經》也是由阿拉伯語寫成的，因此所有被征服的地區，都開始學習阿拉伯語。在如此大的帝國範圍內統一使用一種語言，對各種科學文化知識的傳播是非常有利，如此一來，阿拉伯語便成為強有力的文化融合劑。
隨著阿拉伯人的征服，帝國範圍內建起了數座繁榮而又發達的城市。這些城市包括伊拉克南部的庫法、巴士拉，巴格達，埃及的開羅，西班牙的科爾多瓦。也許你絕對想象不到如今戰火依然紛飛的伊拉克這三大城市在當年是多麼輝煌，然而，800年代初，巴格達是中東最大的城市，最高峰時有100萬居民。鼎盛時期的巴格達是世界上最文雅最美麗也最繁忙的大都會，城內建有精美絕倫的清真寺和花園，還有圖書館學院和醫院。
貝都因人是遊牧部落，因此在定居的城市內建築依然反映著貝都因人早期的生活方式。比如，在屋內，主人一般不會安放太多傢俱，色彩絢麗的坐毯和坐墊成為常見的傢俱。穆斯林十分看重地毯，既有實用價值又有裝飾作用，幾乎所有地方都鋪有地毯，清真寺、住宅，或是皇宮。地毯是穆斯林室內裝飾藝術的一大特色，我去過烏魯木齊，對當地的地毯花色之繁多工藝之繁複精美感到吃驚。
烏魯木齊二道橋大巴扎附近售賣中的地毯（圖片來源：作者）
伊斯蘭帝國對當時世界的重要影響來自於他作為一個貿易強國的角色，它是絲綢之路重要的終點和中轉站，它還從非洲販運黃金和奴隸，由於帝國周圍乾燥的沙漠環境，路上商隊的行進速度很慢。為了彌補陸上商隊的不足，伊斯蘭帝國發展出了強大的海上商船隊。這個商船隊向北可以到達波羅的海和北歐地區，向東可以到達印度甚至直到最遠的中國，向西則到達非洲大陸。
阿拉伯三角快速帆船（圖片來源：網絡）
阿拉伯三角快速帆船（圖片來源：網絡）
帝國哈里發十分重視知識文化與科技，在許多城市建有圖書館。阿拉伯帝國的許多學者是通過閱讀古希臘的著作來學習科學和哲學，由於古希臘語並非阿拉伯人所擅長，他們主要請敘利亞猶太人和基督徒把希臘的各種著作翻譯成古敘利亞語，然後再翻譯成阿拉伯語。那些翻譯出來的著作就存放在帝國境內的許多圖書館中。當古希臘消亡後，歐洲的後人們是通過相關知識領域的阿拉伯譯本，才重新接觸到這些已經遺失的數學、天文學和邏輯學著作。阿巴斯王朝時期，伊斯蘭帝國被認為是世界之光，這裡培育並鼓勵知識和學問，希臘著作的阿拉伯譯本與伊斯蘭世界在學術方面的發展，為現代科學醫學及其他學科奠定了基礎。
伊斯蘭帝國對世界的貢獻最重要的一部分來自醫學領域，帝國的醫生通過運用及補充希臘醫學理論，擁有當時世界最先進的醫術。比如拉齊的《醫學綱要》，就對歐洲的臨床醫學產生了重要影響。
伊斯蘭帝國，疆域遼闊，加上航海貿易的需要，伊斯蘭帝國的天文學、曆法和地理學十分發達，尤其地理學知識遙遙與領先於當時世界的其他國家，穆斯林製圖家與天文家協作繪製出的星空圖和地圖空前精確詳細，所以伊斯蘭帝國的地圖受到世界各地船長們的追捧。天文學的發達需要極高的數學水平，這也是伊斯蘭帝國曾經做出傑出貢獻的領域。
伊斯蘭帝國一項令人印象深刻的文化遺產就是它的藝術，它的裝飾藝術，書法、手工藝、音樂都獨具魅力。對我們中國人來說，大概最熟悉的就是元青花，青花瓷的裝飾風格最早來自伊斯蘭風格，是中國工匠對穆斯林提出的要求的回應，穆斯林十分鐘愛藍白相間的圖案，一部分改信伊斯蘭教的蒙古人也如此，相信去過內蒙古的人都見過當地藍白相間圖案作裝飾的蒙古包。
伊斯蘭的藝術很大部分來源於宗教的影響，帝國早期清真寺內禁止出現以人為主題的雕塑和圖畫，後期有所放鬆，但也不提倡這種做法。
伊斯蘭藝術中書法也是一項獨特的藝術，見到過阿拉伯文書法的人們都會對它印象深刻。
自從亨廷頓那本著名的《文明的衝突與世界秩序的重建》出版以後，世界發展的現狀似乎證明他的預言是對的，然而回顧不同文明不同民族的發展歷程會發現，他們都曾經有過兼收幷蓄互相包容互相學習的歷史，習總書記提倡的“建設人類命運共同體”是務實和富有建設性的，我相信在文明昌盛的21世紀，各個不同文明、宗教、種族的人們，終能找到一個和諧共處的方式，創造美好未來。
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