自東周以來，周天子衰敗王權不穩。各地諸侯割據混戰不斷，經過數百年的明爭暗鬥，終由秦國滅六國統一天下。然而秦國政權不穩，僅歷兩世便夭折了。
六國舊民紛紛響應，什麼齊王、趙王、魏王、韓王又都冒了出來。眼看天下又要往分裂的局面發展，真命天子劉邦果斷站了出來，他知人善任、禮賢下士，經歷滅秦戰爭、楚漢相爭勝利，終於在公元前202年建立西漢、登基稱帝。
一波已平，但北方卻風波又起。劉邦剛剛稱帝，匈奴為禍邊境的消息就又傳到他的耳朵裡。劉邦面臨新一輪的挑戰，誰能想到其中暗流湧動，還險些要了劉邦的命。
事起韓王信，韓國都城馬邑臨近邊境。劉邦本想讓韓王信以其封國抵禦匈奴，但這次劉邦是低估了匈奴的實力。匈奴人數眾多，又極為兇悍，馬邑被匈奴所圍。
韓王信沒有辦法只能向匈奴求和，這導致他兩面不是人。匈奴方面不必多說，而劉邦就懷疑韓王信有意背叛大漢。劉邦問責韓王信，韓王信知其權謀，怕是為劉邦所不容便回取自己的性命，韓王信竟然真的投靠了匈奴。
匈奴連下馬邑、太原，對西漢王朝構成了巨大的威脅。劉邦覺得自己受到了欺騙和侮辱，公元前200年，劉邦親率30萬大軍迎戰匈奴，誓要解太原兵患；也為了能幹掉叛徒韓王信。
事物往往不分對錯，只是立場不同。君臣相諧亦形成鮮明的對立，君臣對立；學派對立；江山社稷與百姓的對立，這些只是內部的問題尚可斟酌，而外來的遊牧民族與中原的對立卻為王朝所不容。自家人吵架只是小打小鬧，而外來的遊牧民族帶來的卻是瘋狂的殺戮。
早在殷商時期，商王朝就受到了土方、鬼方等部落的侵襲，商王不得不派兵討伐；周幽王為犬戎所累，亡國身死；秦國佔據西垂之地，與犬戎爭鬥百年。
春秋戰國之際，諸侯相互攻伐。北方的燕國遭遇山戎的入侵，幾近亡國。齊桓公意識到諸夏親親，不可棄也。夷狄豺狼，不可厭也。他舉起尊王攘夷的大旗出兵救燕，幫助燕國復國。
這些遊牧民族給農耕文明帶來了極大的衝擊，稍有不慎就是毀滅性的打擊。不要說先秦時代民間尚武，當一個王朝衰敗，最令人痛惜的不是帝國本身，而是那些底層的百姓。諸如五胡亂華、靖康之恥、崖山海戰等是我們心中永遠的痛。
回到主題，漢軍攻入太原勢如破竹、接連取勝，這時候劉邦膨脹了，他久居中原對匈奴不甚瞭解，接連輕鬆獲勝衝昏了劉邦的頭腦。潛意識裡，劉邦認為可以一舉消滅匈奴。
劉邦輕敵冒進中了冒頓單于的誘敵之計，劉邦率軍追至平城，被冒頓40萬人馬圍困在白登山。劉邦是個好領導，但帶兵打仗可不是他的強項，要不然也不能在得韓信之前被項羽打的找不到北了。他以為匈奴不堪一擊，哪裡能想到白登山竟藏著這麼多的兵馬！
先有晉國退避三舍誘楚軍；再有長平白起誘趙括；然後才是劉邦中計，被圍白登。劉邦如今貴為皇帝，已經今非昔比。即使如此還是被冒頓單于和韓王信狠狠擺了一道。
劉邦所率先鋒部隊與周勃所率主力部隊脫節，根據漢書.周勃傳記載：“後擊韓信軍於硰石，破之，追北八十里。”
說白了，這就是冒頓與韓王信的一個陰謀。漢軍30萬人數難以對付，先遣韓王信的部隊引開漢軍主力，然後再圖劉邦。失去周勃保護的劉邦就猶如唐僧沒有了孫悟空。
劉邦被圍白登七天七夜，幸好有陳平出策賄賂冒頓的女人閼氏，閼氏吹了波枕邊風這才讓冒頓放水，劉邦因而倖免於難。
仔細想想陳平如何能結識閼氏？冒頓單于殺父自立，又頗具謀略，為了一個婦人豈會放棄白白到手的肥肉？估計是冒頓意識到以匈奴的實力搶奪邊境可以，但想吞掉整個大漢就是痴人說夢了。
匈奴是餓狼，大漢是猛虎。狼的目的是填飽肚子，老虎可以分些肉給它。但如果狼想要挑釁老虎的權威，其結果就是被老虎咬死。見好就收，莫要逼人太甚，否則必為虎所傷。匈奴此次行動已經讓他們賺得盆滿缽滿，冒頓怕久圍白登漢軍主力恐怕要來援救，最後還是放走了劉邦。
聞名世界的萬里長城就是秦始皇為抵禦北方遊牧民族的侵擾而修建的，嬴政本想派蒙恬深入北境徹底消滅匈奴，但卻遭到了李斯的反對。
理由是秦國初建應該休養生息，匈奴等居處不定以放牧射獵為生，得其民不能使之勞作。最終只能是空耗國力、疲敝中國。秦始皇聽從了李斯的建議，以長城來防範匈奴。
漢朝初立，百廢待興，中原經累世戰爭已然是民力凋零。經過白登之圍的教訓，劉邦認識到匈奴的強大絕不是一朝一夕可以消滅。大漢王朝沒有足夠的財力支撐這筆龐大的軍事開支，唯今之計就是先假意與之交好，然後緩圖之。等到國富民強，再收拾匈奴。
劉邦曾問計於劉敬，劉敬說：“天下初定，士卒罷於兵，未可以武服也。陛下誠能以適長公主妻之，厚奉遺之，彼必慕。”
劉敬的說辭和劉邦不謀而合，劉邦接受了劉敬的建議與匈奴罷兵和親、無為而治休養生息。只是苦了這些公主了。秦襄公也曾將妹妹嫁予西戎，亂世之中，這些漂亮的女子淪為政治的犧牲品，不禁讓人感嘆
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