电视剧《神探狄仁杰》里，狄胖胖的卫队长李元芳武艺高强、多次救狄仁杰于水火之中，可谓是他的左膀右臂。那么李元芳逢人便自称的“检校千牛卫大将军”到底是个什么官？
唐制，千牛卫大将军秩正三品，但并不是千牛卫的最高首长；他的上级是千牛卫上将军，正二品。千牛卫职责是“侍卫及供御兵仗”，翻译过来就是皇帝的保镖兼仪仗队。“检校千牛卫大将军”听上去名头很响，很能唬人，但实际上不过是个虚职，并无职权。要弄清此事，需要从唐初兵制说起。
唐朝初期实行府兵制，在全国设置634个折冲府（此数字根据时代不同有所变化），每府有府兵1000人。这些府兵们平时在家种地，轮番上京师附近戍卫。若遇战事，朝廷临时指派大将帅领府兵出战。战斗结束后，兵散于府、将归于朝，故无武将擅权造反之祸。
唐朝在中央设置十六个卫，分别是左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫、左右金吾卫、左右监门卫、左右千牛卫；全国的折冲府都遥领于十六卫。但是十六卫只是名义上遥领诸折冲府，并无实际管理诸折冲府之权，折冲府武官的人事考核、任免升迁的权力属于兵部。
按照唐律，凡出兵十人以上都需要得到圣旨和兵符授权，方可调动部队，否则视为谋反。由此可知，若不在战时十六卫大将军并无指挥军队的权力。
兵符
最后，“检校”二字表明，李元芳并不是正式的千牛卫大将军，平时也不在千牛卫上班，实际职务还是狄胖胖的卫队长。但是搬出大将军的名头来总还是能震慑宵小之徒，就像今天各种活动总会有“某某协会荣誉主席”之类的领导站台，不过充充场面而已。
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