1945年8月9日，苏联红军远东部队出动150多万大军，在海空军和强大炮兵配合下，从中苏、中蒙边境东、西、北三个方向4000多公里战线上，向日本关东军发动了猛烈闪击作战。
在苏军的三路战役大军中，担任东线主攻的是远东第1方面军，下辖陆军4个集团军加1个机械化军、空军1个集团军和防空军1个集团军，总兵力近60万人，拥有1万多门各式火炮、1800余辆坦克和自行火炮、1100多架作战飞机，主要沿牡丹江、敦化一线突击，切断驻东北关东军与驻朝日军的联系，尔后向北满和长春方向推进，配合北线、西线进攻的远东第2方面军、外贝加尔方面军作战。
从东线进攻的苏军实际上是啃上了硬骨头，因为这一线是日军的主要防御方向，构筑了坚固的要塞堡垒线。在此前多年中，日军对边境一线地区进行了严密勘察，选择了适宜建立防御的地区，重点加以经营。日军在有利地形中选点大量构筑工事，以地下工程为主，每个据点面积都很大，方圆数公里地下都被掏空，周围还有高山和沼泽作为掩护。
据点内部大都建在山体下方，连通洞穴构筑了无数独立堡垒，可以囤积兵力和物资，并有纵横交错的暗道互相通连。据点外围是很多碉堡组成的筑垒群，碉堡由砖石建成，上面覆盖有厚厚的钢板保护。各碉堡间也修有多条堑壕和坑道用以运动和囤兵，上面用钢筋混凝土浇注覆盖，非常坚固。碉堡群外围布置了大量防坦克、防步兵雷区和障碍群，严密控制了各进出通道。据点上方的山体上也加以凿空，钻出了密密麻麻的枪眼炮眼，形成很多永备火力点。这些火力点的外层岩壁厚达1米多，发射孔周围还用厚钢板遮盖。
如此费尽苦心建成的筑垒据点，配置相应兵力火力，能够以点连面，以群连片，在几千公里边境上形成了严密的筑垒要塞体系。日军对于这一体系非常自信，认为比法国的马其诺防线要强，苏军想进来只有从正面强攻，因此可以在边境上就大量消耗敌人主力，为赢得战役胜利创造重要条件。
日军的努力没有白费，苏军打进来时在各筑垒地域都遭到日军顽强抵抗，双方进行了殊死拼杀。这些筑垒要塞的坚固程度和日军的战斗意志都令苏军非常震惊，为了将之粉碎花了很多时间，也付出了较大代价。后来很多苏军老战士都回忆，攻打日军筑垒要塞的艰苦程度堪比斯大林格勒战役。
如著名的东宁要塞攻坚战，防守日军约1800人，相当于一个团兵力。苏军一上来就用了步兵2个军兵力，实行无死角全面进攻。然而日军的要塞工事隐蔽坚固，交叉火力非常凶猛，苏军的集群冲锋遭到严重杀伤，战斗效果却很有限。由于地形及日军设置障碍群的关系，苏军的坦克也很难发挥作用。
后来苏军改变打法，使用几十门大口径火炮和 500余架轰炸机轮番攻击日军要塞，先后打出十多万发炮弹和投掷了几千枚重磅炸弹，这才消灭了一批碉堡和火力点。接着苏军组织步兵攻击，在炮火掩护下强攻要塞，抵近攻击消灭碉堡、坑道和屯兵洞中的日军。苏军使用火焰喷射器发挥了强大作用，令日军闻风丧胆。对于因地形关系炮火难以摧毁的碉堡和岩壁火力点，就运上去大量炸药实施人工爆破，反正苏军不怕爆破手伤亡，反复攻击，终于一一将其拔掉。
这样足足打了半个月，仍然只攻占了半个要塞，消灭日军900余人，苏军损失则达到3000多人。此时东北日军已经奉命向苏军投降，但东宁要塞的日军还在抵抗。后来苏军派日军俘虏带着天皇投降诏书进要塞劝降，费了不少周折，东宁要塞中残剩的日军才出来投降。
东宁要塞攻坚战，便是以如此的激烈残酷而闻名战争史册。
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