其實梅卡瓦坦克在其剛服役的年代並沒有多厲害，與同時代的對手猴版的T-72m相比，完全落入下風。

1979年，梅卡瓦坦克正式交付以色列陸軍，並在1982年的第五次中東戰爭中第一次投入實戰。

雖然百度百科上宣稱“梅卡瓦坦克以微小的代價擊毀了19輛敘利亞陸軍蘇制T-72坦克的輝煌戰績，從此一戰成名”。

但戰爭的事實卻是，梅卡瓦和敘利亞的猴版的T-72M的對抗中完全處於下風。

在貝魯特到大馬士革高速公路戰鬥中，敘利亞的T-72M也是首次投入戰場，遭遇了以色列的M-60和梅卡瓦坦克。

在戰鬥中T-72M的正面裝甲從沒有一次被以色列梅卡瓦坦克的105mm坦克炮擊穿過，僅有2輛T-72M被從側翼迂迴的M-48A3從側面擊穿，但是都被拖回了基地。

此戰敘利亞投入的36輛T-72M,也僅僅損失了2輛，而且是被以色列空軍摧毀的。

▲被擊毀的梅卡瓦1型坦克

以色列的梅卡瓦坦克不僅沒有擊毀媒體所宣稱的19輛T-72M坦克，反而有3輛梅卡瓦坦克被T-72從正面擊穿，此外此戰中以色列還有至少4輛以上的M-60坦克被徹底擊毀。

這次坦克戰以以色列失敗而告終，因此以色列放棄了佔領貝魯特至大馬士革高速公路的計劃，撤回了貝魯特，結束了這次中東戰爭。

此戰使T-72坦克一戰成名，成為世界上最暢銷的坦克，而以色列則徹頭徹尾認識到了梅卡瓦坦克的弱點，第二年立馬推出了增加裝甲防護的梅卡瓦2型坦克！

那麼為什麼號稱世界前十的先進坦克連T-72M都打不過呢？這就與梅卡瓦坦克的設計理念有關了

梅卡瓦坦克的設計特點

最早以色列建國時，所有的坦克均來自從國外進口，例如從英國獲得百夫長坦克，從法國獲得了AMX-13輕型坦克，從美國獲得了M-48、M-60坦克，但是由於阿拉伯國家先後對英國、法國施加壓力，英法兩國均斷絕了對以色列的坦克供應，這時如果唯一的供應國美國如果也因其他原因無法向以色列提供坦克的話，以色列將徹底斷絕坦克來源。

這對於以色列這樣一個處於三面環敵的國家來說是不可以接收的局面，因此以色列決定自主研發國產坦克。

由於前幾次的中東戰爭的證明“機動防護”意義不大，在加上以色列人口較少，以色列確立了以防護為基礎，保護乘員為中心的設計理念，在研製坦克時，便確定坦克的三大性能次序是防護、火力和機動。