柳樹溝地處燕山深處，灤河岸邊。新中國成立初期，柳樹溝依山傍水住著百十戶人家，溝裡的大山中有一隻金錢豹。早起的老年人，時常在天快亮時，看到那隻金錢豹到河邊來喝水。
無論是誰遇上它，都會知趣地悄悄躲開。沒人招惹它，也沒人敢招惹它。金錢豹呢，也從不招貓逗狗地惹是生非。喝完水，它就離開河沿，躲過村莊繞道回山。就這樣，村莊裡的人畜和大山上的金錢豹，相安無事好些年。不料，在一個大雪封山的冬天，金錢豹找不到吃的，便趁夜進村，咬死了大牛家的大黃狗，拖到山裡吃掉了。
那年，大牛三十剛出頭，血氣方剛，腰裡掖了把斧子，就要進山去找金錢豹算賬。他老婆勸了半天不管用，便找來了村主任。不承想，村主任聽說這事後，比大牛的興頭還足，兩人湊到一塊兒嘀咕起進山打豹的事，把個大牛老婆丟在一旁，急得直跺腳。
再說村裡人得知金錢豹吃了大牛家的大黃狗，又聽說大牛要進山找金錢豹算賬，便都趕了過來，聚到大牛家一探虛實。村主任當著大夥的面，趁熱打鐵：“眼下這隻豹敢進村吃狗，說不定過兩天就要進村吃人。要不趁早幹掉它，往後村莊裡甭想消停。”
村主任是個少了一根手指的殘疾軍人，跟鄉里的武裝部長混得挺鐵。他著沒膝深的大雪跑到鄉里，跟武裝部長借來一把步槍，然後帶上大牛和一個老獵人，著大雪進了山。有人說，這金錢豹剛吃了一條狗，正在精神頭上，該蹭兩天，過過火再進山收拾它。可上了年歲的人卻說，這事趕早不趕晚，豹子吃了狗，喝了狗血，就如同人喝了酒，要醉一陣子。此時進山，正是機會。
村主任等三人順著雪地上的狗血和豹腳印，一直尋到大山深處的一個山洞跟前—這就是金錢豹的窩了。此時，它肯定正在窩裡美美地睡著呢。
大牛沒槍，只掖了一把斧子，便去對面山樑上藏著，等金錢豹奔過去時就給轟回來。這在打獵的行當中，叫趕障。村主任和老獵人各自尋好位置隱蔽起來，用槍瞄準洞口。等金錢豹出洞，他們就來個雙管齊下，爭取一下子解決掉這個禍害。如果這畜生僥倖逃脫，還有趕障的大牛呢。大牛在對面山樑上連堵帶截地一轟，金錢豹還得掉頭往回跑，這時候再補上一槍，就肯定萬無一失了。
村主任和老獵人貓在那裡，眼睛死死地盯著洞口，連口大氣都不敢出。可一直捱到日頭搭山，金錢豹也沒出洞。就在他們準備收槍下山時，山洞裡忽然有了動靜，只見金錢豹悠然地走出洞來，伸了一個懶腰，警覺地東張西望了一陣兒，便晃晃悠悠地向對面山坡走去。起初見金錢豹走出洞來，村主任和老獵人一陣欣喜，熱血直往胸口撞。可隨著金錢豹步步逼近，兩人就覺得頭髮一根根了起來，後脊樑直冒涼風。就這麼眼睜睜地看著豹子從身邊走了過去，誰也沒敢開槍。
等到金錢豹走遠後，兩人才長長地出了口氣。可還沒等徹底緩過神來，就聽到對面山樑上傳來一聲慘叫，隨後就見一團東西順著山坡滾了下來。沒多久，就從山下傳來了大牛的呼救聲。村主任和老獵人往山下一望，不由得倒吸了一口冷氣—大牛和那隻金錢豹抱在一起，正撕扯著滿地打滾！村主任和老獵人趕緊把槍都舉了起來，可大牛和金錢豹絞成一團，難解難分，兩人怕誤傷大牛，不敢開槍。最後，老獵人靈機一動，舉起槍，對著空中扣動了扳機。
清脆的槍聲在山谷裡迴盪。村裡聽到槍響，頓時一片歡呼。可人們等來的不是金錢豹，而是血肉模糊、奄奄一息的大牛。
幾天後，大牛一命嗚呼。大牛的老婆哭得死去活來，十三歲的兒子小牛，拼命地哭喊著，要進山找金錢豹報仇。任憑大夥苦苦相勸，他就是油鹽不進，幾次掖著父親留下的斧子偷偷進山，都被好心的鄉親追了回來。村裡人無不憂心忡忡：要是一個不留神，讓這孩子跑進了山，那可咋好呀。
大牛的老婆更是大傷腦筋，她清楚兒子的秉性，跟他死去的爹一樣的脾氣，犟勁上來，八頭牛也拉不回。最後，她只好和兒子攤牌了：“你要進山找金錢豹報仇，可以。但得先學會報仇的本事。媽做閨女時，曾在你姥爺那裡偷學了一門功夫，叫掃堂腿。但你姥爺家教嚴，不準女孩兒練功，媽只記下了這門功夫的套路，自己不曾練過。今天我就傳授給你，等你練就這門功夫，不用說是一隻豹，就是打虎也不在話下。”
小牛一聽媽媽要傳授他絕技，高興得一下從地上蹦了起來。他竟然學著說書人講的拜師學藝，跪在地上給媽媽來了個“三叩九拜”。小牛媽也不推辭，果真拿出師父的架勢，先講了一通練武的規矩，然後讓小牛在後院埋下一根碗口粗的慄木練功樁。告訴他：啥時能把這根慄木樁踢折，掃堂腿就算練成了。掃堂腿練成之時，就是你小牛進山報仇之日。
自此之後，小牛每天五更即起，到後院踢樁練功。冬練三九，夏練三伏，風雨不誤。直到八年後的一個清晨，小牛一腳出去，還沒使出十分力氣，卻一下把慄木樁踢飛了半截。大功告成，興奮得小牛跑到大街上狂呼亂喊。村裡人得知他練成稀世神功，可以給他爹報仇了，不由得也跟著興奮起來。
俗話說，藝高人膽大。當朝霞給山頂抹上一片橘紅時，小牛便掖著父親留下的斧子，孤身一人進了大山。等到日落西山，晚霞鎦金的時候，小牛果真扛著那隻金錢豹歸來了。人們奔走相告，雀躍歡呼。
晚上，人們聚到大牛家，一為看被小牛打死的金錢豹，二來祝賀小牛終於給爹報了仇，三是感激小牛為大夥除了一害。村裡的年輕人一時興起，非鬧著讓小牛教他們稀世神功掃堂腿。小牛說，他的功夫是媽媽傳授的，媽媽才是掃堂腿的一代宗師。這可了不得了，只見那些年輕人呼啦一下跪倒一片，苦苦央求小牛媽收他們為徒。
事到如今，小牛媽只好如實相告了：小牛的姥爺根本不會武功，她做閨女時更沒有偷學掃堂腿。這都是她為穩住小牛使出的緩兵之計。
有人問：“如果小牛不是練成了稀世神功，咋能把碗口粗的慄木樁一腳踢折呢？”小牛媽抿嘴一笑：“一截在地裡埋了八年的木樁子，誰都能一腳給踢折嘍。為啥？朽了唄。”有人到後院找來那半截慄木樁子一看，果真如此。
可大家還是不死心，繼續問道：“就算慄木樁子是朽了，可金錢豹呢，那可是猛獸呀。”小牛媽卻不以為然：“天下事，情同一理。金錢豹咋啦？它再兇再狠也有過口的時候。八年時間，連慄木樁子都朽了，它金錢豹還能不老嗎？”
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