明朝的壽命不算長，從1368年建國，到1644年被滅國，總共存活了276年。二百多年對於一段歷史來說並不算長，可偏偏就是明朝，能做到在這二百多年裡遷都三次。
更有趣的是，遷來遷去，都是在南京和北京之間徘徊。那麼明朝究竟為什麼如此頻繁的遷都呢？
第一次遷都：永樂遷都
朱元璋於1368年建立明朝，並定都南京。在朱棣出現之前，所有人都認為南京是帝國首都的不二之選。
直到朱元璋去世後，放著一大堆兒子不用，卻把皇位傳給了長孫朱允炆——不僅如此，他還在去世前佈下了天羅地網，竟對自己的兒子們下了黑手。
時任燕王（封地在今天的北京）的朱棣（朱元璋四子）不肯坐以待斃，乾脆起兵玩了把造反的遊戲（史稱“靖難之役”）。結果是不僅自己坐上了皇位，還把自己那個親侄子給弄丟了——朱允炆的最終下落，至今都不甚明瞭。
當了皇帝的朱棣，在心裡起了一個念頭：我要回家！
朱棣的封地一直都是北平，經營了這麼久，難免對它有感情。但是當時北平的政治、經濟環境極其落後，根本不可能作為都城。
於是在朱棣坐上皇帝的那一年，他就開始為遷都做準備——
1.永樂元年，改“北平府”為“順天府”，並稱為“行在”（就是陪都——副首都的意思）。
2.同年開始，強行從各地遷移百姓過去——除了各地流民以外，被遷移最多的是山西和江南富戶。
3.永樂四年，開始在北平修建皇宮——北平皇宮的標準，與南京皇宮一模一樣。
4.永樂七年，開始在北平修建帝陵——歷代皇帝的帝陵都是在皇宮附近，朱棣這樣做的目的，已經非常明顯了。但是直到現在，朱棣都從未提過遷都的事。
5.永樂八年，打通南北漕運，開始把南方物資向北方運輸。
終於在他坐上皇位的第十四年，北平已經不再是以前的北平了，它成了一個富庶的城市。於是，朱棣第一次向大臣提出了遷都的想法。雖然大臣們在心裡早有準備，卻依然氣憤非常。直到朱棣將反對此時的人一一懲處（革職或殺頭），才算徹底將遷都之事坐實。
永樂十八年，正式遷都。該應天府為南京，代替原來北平的陪都身份，稱為“留都”。改順天府（之前北平改名為“順天府”了）為京師。
第二次遷都：仁宗還都
遷都後的朱棣還沒來得及享受自己的革命成果，第二年（1424年）就匆匆去世了。繼位的明仁宗朱高熾絲毫不喜歡這個“家”——朱高熾幾乎沒有在父親身邊生活過，多數時間都生活在南京。
所以，朱高熾也產生了和他父親一樣的想法：我要回家！只不過對於他來說，家在南京，而不是北京。
於是就在遷都北京的同一年，朱高熾也下了一個遷都的命令——遷回去！
朱高熾的父親準備了18年，才達到遷都的目的；從下詔遷都到正式遷都，也準備了4年。此時的南京不比當初的北京，用不了18年，但準備上個三四年也是很正常的——朱高熾感覺自己等不了三四年，乾脆先收了北京六部的章，從政治上先遷了都。
於是可笑的事情發生了——1424年，明朝遷都兩次。從南京遷到北京，又從北京遷回去。
可惜朱高熾沒有等到真正還都的那一天，僅僅10個月以後，朱高熾就離開了人世。
宣宗拖延
朱高熾死之前留下了明確的遺願——遷都南京！作為繼位的長子朱瞻基來說，違背父親的遺願就是大逆不道。
但對於朱瞻基來說，北京卻更像自己的家——朱瞻基從小隨祖父生活在北京。（明朝似乎非常流行孫子跟著爺爺生活，朱高熾跟著朱元璋住在南京；朱瞻基跟著爺爺朱棣住在北京。）
於是他採取了一個策略——拖！你不是讓我遷都嗎？那我就慢慢修繕宮殿。這一修就修了17年，直到1441年，幾乎所有人都忘了南京才是現在的首都的時候，才下令：乾脆別遷都了，反正大家都在這裡住習慣了。
於是，在1441年後，才正式遷都回到北京，並一直延續到明朝滅亡。
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