每当日落之后，天空就仿佛铺上了一层黑色的幕布，“遮挡住”天空蔚蓝的颜色，却又有点点星光从深色大幕上透露出来，吸引人们的目光。美丽的星空让夜空不再寂寥，更给予人类无尽的想象。那么，你是否了解星星们的故事，看得懂星空发出的信息呢？
北半球的冬季星空是美丽的，壮观的星座、明亮的恒星会激发天文爱好者的热情。实际上，所谓的四季星空，并非只出现在对应的季节中，所以冬季夜空中的星座也并非只有冬季才能看到。每个季节的晚上，我们都可以看到三个季节的星空，一般在日落之后我们可以看到刚刚过去的那个季节的星空；而在日出之前，我们可以看到即将到来的那个季节的星空。而要想观看当下季节的星空，只要在晚上9点之后抬头向天空望去，你就很容易看到想要找的星星了。北半球的冬季受到冷高压控制，夜晚晴朗少云，且昼短夜长，观测时间也长，加上冬季星空亮星数量最多，是一个利于观星的季节。
夜空中的“王者”—猎户座
12月的晚上，冬季星空的主角们开始陆续登上夜 空舞台，展示自己的魅力，其中要数猎户座最引人注 目。这位系着金腰带、腰间别一把长剑、手中举着大棒 望向远方的猎人很容易被找到。仔细看，夜空中有三颗 亮星排列整齐，左边低、右边高地斜向上指去，那就是 猎户座的金腰带了。这三颗星是猎户座的δ星、ε星和 ζ星，中国古人称之为参宿一、参宿二和参宿三，意为 参宿的第一、二、三颗星，民间则称它们是“福禄寿三 星”，俗语说“三星高照，新年来到”，指的就是这三 颗星了。
猎户座左上方和右下方分别有一颗明亮的星星， 它们分别是猎户座的α星和β星，即著名的参宿四和参 宿七，意为参宿的第四和第七颗星。这两颗星星非常明 亮，如果你盯着它们多看一会儿，就能发现两颗星在颜 色上有所不同。参宿四发出的光微微发红，参宿七则散 发着荧荧的蓝白色光，这是因为参宿四是一颗红巨星， 参宿七是一颗蓝巨星。红巨星、蓝巨星都是恒星类别的 名字，凡是恒星表面呈红色的，就叫“红”某星；表面 呈蓝色的，就叫其“蓝”某星。而巨星的意思是说明该 恒星体积很大，参宿七的半径有太阳半径的77倍长，参 宿四的半径更是有太阳半径的上千倍之多。
在猎户座金腰带下方，垂有一列被看作是猎人长剑的天体，它们是由猎户座θ1星、θ2星和猎户座大星云M42组成的。猎户座大星云是一个肉眼可见的星云，在观测条件良好的环境中，你可以清晰地看到这个星云。因此，猎户座大星云曾经被人们当作一颗恒星，并命名为“猎户座α星”。其实，它是太空中一片巨大的气体尘埃云，人们看到的光是星云反射恒星光芒发出的，就像月亮反射太阳的 光芒一样。不过，你可别小看了这片星云，它的内部正在产生许多新的恒星，是一个恒 星“生产厂”。
在猎户座的天区中，除了猎户座大星云外，还有很多深空天体，比如马头星云、火焰星云、巴纳德环等。拥有多颗亮星和重要星云，被众多星座环绕着，猎户座不愧是冬季星空的王者。
猎人的伙伴：大犬座与小犬座
顺着猎户座金腰带的三颗星向东看去，一颗非常明亮的星将进入你的视线，它宛如夜幕上镶嵌的一 颗闪亮夺目的钻石，这就是大犬座α星，它还有个我们更为熟悉的名字—天狼星。天狼星是夜空中非常 亮的一颗恒星，在人类肉眼可以看到的所有天体中，只有太阳、月亮、金星等几个天体能超过天狼星的亮度。
当然，天狼星本身的亮度并不算高，只不过天狼星距离地球仅有8.6光年，是距离太阳系第五近的恒星系统，其他那些比天狼星近的恒星大多没有它亮，而比它亮的那些恒星又离地球太远。
在大犬座的上方就是小犬座了。小犬座的亮星南河三的亮度在全天亮星中排第八。在希腊神话中， 猎户奥里翁被月神误杀后，爱犬西里斯十分悲伤，不再进食。宙斯感念西里斯的忠义，将其升上了天空陪 伴在它那已成为猎户座的主人奥里翁身边，变作了大犬座。宙斯为了不让西里斯寂寞，又找来一只小狗与它做伴，这便是小犬座。此后，两只猎犬总是跟在猎户座后面帮忙狩猎。
如果将大犬座的天狼星、小犬座的南河三、猎户座的参宿四三颗星两两相连，会形成一个美丽的三 角形，这便是著名的“冬季大三角”。这个三角形位于天赤道附近，因此世界各地的人们都可以看到它。
金牛座奇观：两个星团和一个星云
金牛座是著名的黄道星座之一，它的位置处于猎户座西边，看上去像一头冲向猎人的公牛。
古代人很早就注意到了金牛座，除了它位于黄道带上外，还因为在金牛座的天区中，有很多奇异的 天体。首先要介绍的是金牛座α星，中国古代称其为毕宿五，也就是毕宿的第五颗星。古波斯的天文学 家将毕宿五与狮子座的轩辕十四、天蝎座的心宿二和南鱼座的北落师门并称为“四大王星”。这四颗亮 星都比较亮，且位置将天球分成了几乎相等的四份，被看作四颗分别统治夜空的王者之星。
金牛座的形状就像一个巨大的英文字母V，古人觉得这很像牛头外加两个犄角的样子，所以将其命 名为“金牛座”。组成这个V字形的星星，绝大部分都属于毕星团。星团是指恒星数量在10颗以上，且 相互之间存在引力作用的星群。毕星团就是距离太阳系最近的一个疏散星团，所以我们看毕星团时感觉每颗星之间距离较远。毕星团正在快速远离太阳系，大约6500万年后，它将变成一个位于猎户座天区内的小星团，且人类无法再用肉眼直接观察到了。
比起毕星团，昴星团更为出名。因为人们用肉眼隐约可以看见6~7颗亮星聚在一起，所以又称其为“七姐妹星团”。古今中外，人们都不约而同地将这七颗星想象成美丽的仙女或女神，并为她们配上美丽动人的传说。昴星团位于金牛座V字形的西侧偏下，在晴朗的夜里用双筒望远镜观测，很容易就能看到几十颗星星，而实际上，昴星团里有几千颗恒星。
在“牛角”东北面还有一个著名的天体—蟹状星云M1。蟹状星云无法用肉眼观察，但通过望远镜可以看到该星云是一个很不规则的云雾状天体，其四周的纤维结构很像螃蟹伸出的钳爪，因而得名“蟹 状星云”。天文学家计算后提出，蟹状星云应该是1054年一颗超新星爆发后的产物。
夜空的其他主角
围绕着猎户座，还有几个非常值得注意的 星座，它们各有各的风采，与猎户座、金牛座 等共同点亮了冬季的星空。
在金牛座西边的“牛角尖”上，有一颗 比较亮的星，那是一颗金牛座与御夫座共用的 星，中国古代称其为五车五。在五车五的北 边，有一颗比它更亮的星，那是御夫座的α 星，也被叫作五车二。在五车二和五车五周 围还有几颗亮星，分别是五车一、五车三、五 车四，几颗星一起组成了一个不太规则的五边 形，也正是御夫座的主要部分。
将我们的目光继续向东移去，会看到两颗亮星，那是又一个黄道星座双子座的α星和β星，又称北河二和北河三。双子座虽然没有太多的亮星，但却有自己的流星雨。每年12月，就会有双子座流星雨发生，它是北半球三大流星雨之一，由于冬季较好的观测条件，非常值得一看。
介绍了这么多星座，不知道你是否都记住了呢？其实只要记住它们各自的亮星，就可以很容易地在夜空中定位这几个星座了。找一找猎户座的参宿七、大犬座的天狼星、小犬座的 南河三、金牛座的毕宿五、御夫座的五车二和双子座的北河三，然后想象一条线将6颗星连接 起来，一个巨大的椭圆形出现在了空中。恭喜你发现了冬季星空的一个著名景观—“冬季 大椭圆”。
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