湖南省衡陽市境內的南嶽衡山，是中國著名的道教、佛教聖地，素以“五嶽獨秀”、“宗教聖地”等著稱於世。坐落在衡山腳下的南嶽大廟，始建於唐開元十三年，佔地面積98500平方米，是我國南方以及五嶽之中規模最大、保存最完整的古建築群。
據《南嶽志》記載，南嶽廟在秦漢時就已存在，最初為司天霍王廟，後成為歷代帝王代表國家祭祀山川社稷的主廟，與泰安岱廟、登封中嶽廟並稱於世。千百年來，廟宇的修繕擴建也遵循帝王級別的建築形制，建有紅牆角樓，因其規制極似北京故宮，素有“南國故宮”之譽。
南嶽大廟主體建築依次由欞星門、奎星閣、正川門、御碑亭、嘉應門、御書樓、正殿、寢宮等九進四重院落組成。第二進的奎星閣，因藻井中雕刻著一條巨大的鎦金盤龍，故又稱盤龍亭。閣樓兩側有鍾、鼓二亭，相傳鐘鼓齊鳴可鎮洪水，使龍王不敢興風作浪。
第四進的“御碑亭”為八角重簷攢尖頂結構，四周簷板上撰寫了200個不同形體的“壽”字，每個壽字構思巧妙、無一雷同，寓意南嶽衡山為“中華壽嶽”，住在這裡的人能延年益壽。亭內一座高3.2米的石碑，碑文為清康熙帝御筆親書的《重修南嶽廟記》。
氣勢雄偉、金碧輝煌的主殿聖帝殿，仿故宮太和殿而建。殿內供奉的火神祝融，在宋朝被加封為“南嶽司天昭聖帝”，據說有求必應，非常靈驗，因此千百年來香火極盛，特別是農曆八月初一，來自全國各地的信徒都會在此焚香祈禱。
聖帝殿兩側的詩詞碑廊內共計有333通豎碑，碑上的329首詩文均為名家書寫，再加上東晉詩人謝靈運等“四十二峰名遊”陰刻圖像，以及十幾米長的“南嶽七十二峰圖”，一共402塊石碑讓遊客感受到南嶽衡山在歷代文人墨客心中的地位。
南嶽大廟還是全國唯一道教與佛教共存的廟宇，當地民諺自古有：“南嶽一大怪，和尚道士住一塊”之說。在廟宇圍牆外兩側建有“八寺八觀”，其中東側的八座道觀象徵“紫氣東來”，西側的八座佛寺寓意“西方極樂”，其建築格局可謂獨具匠心。
雖然每座道觀、佛寺與中軸線上的儒家建築相比，規模都不大，卻皆自成一處庭院，其中的南臺寺甚至被奉為佛教曹洞宗祖庭。像這樣佛道共榮一山，共存一廟，共敬一神的罕見現象，在世界宗教界也絕無僅有，堪稱我國寺廟一絕。假如有機會的話，您也不妨來這裡走走轉轉吧。
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