涼州區建置沿革（《武威市志》1989年）
武威火車站廣場
武威市這塊得天獨厚的綠洲，有著古老而悠久的歷史。據考古證明，遠在5000多年前，這裡就有人類活動。4000年前居民的文化發展情況，已經與中原地區相接近。縣城西北5華里處的皇娘娘臺，1957年曾發現一處古文化遺址，屬於新石器時代晚期的齊家文化。從出土的銅器來看，生產力已發展到了一定水平；從出土的大量石刀、石鐮、石磨盤推斷，那時已經有了原始的農業；從出土的大量石壁來看，商品交換已經發生，充當交換手段的貨幣也已出現；從男女葬式和隨葬品來看，以男子為中心的社會已經形成，私有制也已出現。
據乾隆時成書的《五涼考治六德集全志》記載：武威在戰國以前，是少數民族西戎部落的駐牧地。西戎是對西部少數民族的泛稱，在河西地區居住的是古老的羌族。
戰國時期，武威為月氏佔據。月氏是一個比較強盛的民族，有強大的軍隊，其實力足以和匈奴相對抗。
秦漢之際，匈奴冒頓為單于之後，勢力空前強大。漢文帝前元六年(前174)，擊敗了月氏，佔領了整個河西。匈奴統治河西走廊東端的是休屠王。休屠王在今武威城所在地，修築了蓋臧城，在今四壩鄉的三岔堡修築了休屠城，為自己的宮殿所在地。
元狩二年(前121)春，漢武帝派驃騎將軍霍去病出隴西，擊匈奴，過焉支山千餘里，斬首虜近900級，繳獲休屠王祭天金人。同年夏天，又出兵逾居延海，向南抵祁連山下，沉重地打擊了匈奴右部。匈奴渾邪王殺休屠王，率眾4萬餘投降漢朝，使整個河西走廊納入西漢版圖。
元鼎二年(前115)，漢朝在河西地區開始設置郡縣，先設了武威郡和酒泉郡，到元鼎六年(前111)又從武威郡中分出張掖郡，酒泉郡中分出敦煌郡，屬涼州刺史部。漢朝武威郡轄10縣，即姑臧、張掖、武威、休屠、捂次、鸞鳥、樸剌、媼圍、蒼松、宣威。漢武威縣在今民勤縣東北百餘里處，姑臧(即現在的武威)原名蓋臧，是匈奴語，因蓋臧山而得名，後訛為姑臧。東漢時又將原屬安定郡的鵲陰、祖厲和張掖郡的顯美劃歸武威郡。姑臧一直是兩漢時期武威郡的治所。
三國時，武威郡屬於魏國，仍以姑臧為郡治。黃初元年(220)魏文帝曹丕置涼州，以姑臧(今武威)為州治，並以安定太守鄒岐為州刺史，這是武威為涼州治所的開始。當時的涼州共轄7郡，即金城、武威、張掖、酒泉、敦煌、西海、西平(包括湟水流域)。武威郡轄9縣，即：姑臧、宣威、摺次、昌松、顯美、武威、祖厲、鵲陰、樸剌。
西晉初年，鮮卑樹機能在隴右反晉，涼州刺史楊欣戰死，整個河西與中原的交通斷絕，晉武帝派勇敢善戰的馬隆鎮壓了樹機能的反抗，並接任武威太守，郡治仍在姑臧，管轄姑臧、宣威、捂次、昌松、顯美、驪軒、番禾7縣。
西晉末年，發生了“八王之亂”，動搖了西晉的統治基礎。永嘉五年(311)匈奴劉聰攻入洛陽，麟嘉元年(316)劉曜又攻入長安，西晉滅亡，歷史進入東晉。這一時期北方的地方勢力和少數民族貴族紛紛起兵建立政權，形成了“東晉十六國”的混亂局面，河西進入了“五涼”割據時期。“五涼”中的前涼、後涼、南涼、北涼都曾建都於姑臧。
漢族人張軌，原為西晉護羌校尉、涼州刺史。“八王之亂”後，北方各地出現割據政權，涼州與中原隔絕。以後張軌的子孫們稱王割據，是為前涼。．前涼國力最強時，曾向西域用兵，征伐龜茲、鄯善等國，取得了勝利，國威遠震。轄境共22郡，佔有涼、河、沙3州之地，是北方的強國。前涼從張軌到張天錫，共9代76年。
東晉太元元年(376)，前秦苻堅攻前涼，前涼王張天錫敗於赤岸，投降於前秦。前秦派梁熙為涼州刺史，鎮守姑臧。
西夏博物館
太元十一年(386)，前秦派去西域伐龜茲的驍騎將軍呂光東歸，受到梁熙的阻撓，呂光殺梁熙，取姑臧，後光聞苻堅為後秦姚萇殺害，便自稱“大涼天王”，置百官，定年號，建立了後涼。後涼建國初期，國土與前涼相等。後因呂光用刑太苛，人民不堪役使，部屬背叛而分裂。呂光死後，子侄又互相猜忌，骨肉相殘，國力虛弱，東晉元興二年(403)為後秦姚興所滅。後涼從建國到滅亡只延續了18年。
元興二年(403)，後秦派王尚為涼州刺史。廣武郡公、河西鮮卑大都統禿髮烏孤從後涼分裂出來後，佔據祁連山南麓地區，建立了南涼，定都於樂都(今青海樂都)。後涼投降後秦，南涼王禿髮僻檀為取信於後秦，假意取消年號，給姚興送了一份厚禮，姚興便封他為涼州刺史。東晉義熙二年(406)，俘檀從樂都遷於姑臧，名義上是後秦的臣屬，實際上是一個國王。南涼佔據姑臧後，與北涼時常發生矛盾，河西的地盤被北涼佔去大半。南涼為了保住後方，於義熙六年，又從姑臧遷都樂都。南涼佔據姑臧約3年多。
早在東晉隆安元年(，397)，建康太守段業即背叛後涼，建立了北涼。後業被部將沮渠蒙遜(匈奴族)所殺。蒙遜向東擴展，趕走禿髮僻檀，佔據姑臧。於義熙八年(412)，由張掖遷都姑臧。宋元嘉十六年(439)，北涼被北魏所滅。北涼統治武威27年。
北魏滅北涼，姑臧仍為武威郡和涼州治所。後來北魏分裂為東魏和西魏，武威屬西魏統轄，西魏被北周所取代，武威又屬於北周。在此期間，涼州領10郡，其中武威郡領林中(由姑臧改置)、襄城2縣。
公元581年，隋朝建立，初建涼、甘、瓜3州，分轄河西各縣。姑臧是涼州治所，管轄河西東端諸縣，到大業三年(607)隋煬帝改州為郡，姑臧為武威郡郡治，轄姑臧、昌松、番禾、允吾4縣。
隋末，天下大亂。伴隨著農民起義，各地隋官乘機割據，稱王稱帝。大業十三年(617)，武威郡鷹揚府司馬李軌自稱河西大涼王，次年即皇帝位，建元安樂。他向東打敗了割據蘭州的薛舉，在張掖消滅了曹瓊的勢力，進而又佔據敦煌、西平、袍罕等地，轄境擴大到了大夏河流域。
文化廣場
公元618年，李淵建立了唐朝。武德二年(619)，唐派安興貴到姑臧勸說李軌向唐稱臣，李軌執意不從。安興貴與其弟安修仁聯合涼州的少數民族打敗李軌。軌被執送長安後處死。李軌的割據不到兩年就滅亡了。
唐初，涼州仍沿用隋朝建置，姑臧為武威郡郡治。貞觀元年(627)唐分全國為十道，涼州屬隴右道。景雲元年(710)，因隴右道地域遼闊，分黃河以西為河西道，設置河西節度使，治涼州，派駐重兵防守。天寶元年(742)又改涼州為武威郡，轄姑臧、神鳥、昌松、天寶、嘉麟5縣。
唐廣德二年(764)，因“安史之亂”河西兵力內調，吐蕃遂攻入涼州。直到鹹通二年(861)，歸義軍節度使張議潮才率軍收復涼州。但不到10年，涼州又被吐蕃咀末部佔領。
從唐末到宋初，涼州居民多為吐蕃人，少數為漢人。他們自立政權，與中原政權保持聯繫。前期是漢人掌權，後唐時涼州地方官孫超遣人到京師(洛陽)朝貢，被封為河西節度使。其後李文謙、吳繼興、陳延暉、申師厚等都擔任過涼州地方官。後周顯德元年(954)，申師厚被逐，涼州地方的政權落入六穀吐蕃之手。
宋朝建國之初，涼州政權掌握在六穀吐蕃折逋氏手裡。後來西夏的崛起，迫使六穀吐蕃向宋朝靠擾，請求派官到涼州任職。至道二年(996)，宋朝派丁惟清為涼州知州事。
宋鹹平六年(1003)，党項羌攻陷涼州，知州丁惟清被殺。1036年，武威及整個河西被西
夏佔領，西夏在今武威設西涼府，統治約190餘年。
公元1226年7月，蒙古軍隊攻佔西涼府，西夏守將斡札簀投降。蒙古佔領涼州初期，仍沿襲西夏舊制‘，以涼州為西涼府。至元十五年(1278)，元朝在武威城西北30裡的永昌府設立永昌路，降西涼府為州，隸屬永昌路。
明朝建立後，洪武五年(1372)，宋國公馮勝進軍河西，趕走了元朝殘餘勢力，廢永昌路，仍為西涼州。於洪武九年(1376)，置涼州衛，下設指揮3、幹戶10、百戶25，軍政合一，隸屬於陝西行都司。
清初沿用明制，雍正二年(1724)改衛為府。涼州府治所武威縣(今武威市，是武威縣得名之始)，管轄武威、永昌、古浪、鎮番、平番5縣。清末設甘涼道，增轄山丹、民樂、張掖、撫彝。
民國建立以後，仍沿用甘涼道，治所在武威，下轄武威、古浪、平番、鎮番、永昌、張掖、山丹、民樂、撫彝9縣。民國16年(1927)，設立甘肅省第六行政督察專員公署，轄縣與道同，公署設於武威。民國30年(1941)張掖另設專員公署，第六專員公署轄縣縮小，領武威、永登(平番)、古浪、民勤(鎮番)、永昌5縣。
涼州區地圖
1949年中華人民共和國成立，設立武威專區，管轄武威、古浪、永登、民勤、永昌、山丹、民樂、張掖、景泰、天祝10縣。1955年，撤武威專區和酒泉專區，設張掖專區。1961年分設武威、張掖、酒泉3專區。武威專區轄武威、古浪、民勤、永昌、永登、天祝、景泰7縣。以後武威專區轄縣有過多次變動，如將永登劃歸蘭州市，將內蒙古阿拉善右旗一度劃入武威，將永昌劃歸金昌市，將景泰劃歸白銀市。至今，武威地區轄武威、古浪、天祝、民勤4縣市。
1985年4月15日，國務院批准武威縣改為武威市，經過籌備，於1985年6月19日換牌建市。
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