碧海晴空、繽紛海底世界，澳大利亞大堡礁是很多人心目中的渡假勝地。不過因為氣候變遷，2014~2016年海水溫度上升，造成當地將近3成的淺水珊瑚死亡。現在澳大利亞科學家利用海底機器人和3D打印技術覆育珊瑚，希望恢復珍貴的自然美景。
據瞭解，珊瑚堪稱海洋中的雨林，不過全世界的珊瑚在過去幾十年都出現大規模的白化現象，主因是氣候變遷與汙染，造成與珊瑚礁共生的蟲黃藻(zooxanthellae)無法生存。
這種藻類供給珊瑚礁食物，也是它們繽紛色彩的來源，一旦離開，珊瑚礁便死白一片。珊瑚礁白化後便很難恢復或形成新株，因為沒有足夠能產生幼蟲的珊瑚。
還好有澳大利亞科學家找到了可能的解決辦法。他們研發出水下機器人Larval Bot，設定好移動路線，像播種一樣把珊瑚幼蟲撒向需要覆育的地方，取代消失的蟲黃藻，希望能形成新的聚落。
不過在「撒種」以前要先蒐集「種子」，他們在2018年11月蒐集了上百萬的珊瑚精子與卵子細胞，然後在隔月執行了第一次的「撒種」嘗試，並計劃在2019年10、11月的珊瑚產卵季節再進行一次。
該研究在2018年獲得Out of the Blue Box Reef Innovation Challenge (OBBRIC)獎項肯定，也因此得到資金挹注。而同樣獲得該獎項肯定的還有另一組科學家，他們打算利用3D打印和機器人技術，大量製造活的成年珊瑚，加快覆育進程。
希望透過這些努力，能夠早日還給大自然美麗景緻。
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