世界應該如何處理堆積如山的垃圾。2016年全球共產生了20億噸的垃圾，相當於每個人每天740克，世界銀行預測，到2050年，隨著發展中國家經濟越來越富裕，每年的垃圾廢物排放量將增加70%。
大部分的垃圾產生源於資源的浪費，而這種浪費不僅不堪入目，同時也損害公共健康。在垃圾沒有得到定期清理的地區，腹瀉、呼吸道感染和神經系統疾病成為常見疾病。垃圾的長久堆放甚至會引起環境問題。到2025年，引起溫室效應的溫室氣體，大概會有十分之一是來自老式的垃圾填埋場。我們必須要採取行動來處理這些垃圾，而採取什麼樣的行動又取決於“我們”身處何地。
貧窮國家往往缺乏良好的廢物處理設施，他們的垃圾不是仍在大街上，就是成堆的遺棄在露天垃圾場裡。今年7月，印度的最高法院發出預警說新德里已經被埋在高高的垃圾山下了，對於這些地方，政府必須給予足夠的投資，建立完善的基礎設施。
一項研究表明，焚燒、傾倒或者將垃圾直接排入水道所造成的環境汙染和由此引起的疾病，每年給這個南亞經濟體造成的損失為每噸375美元。而基本的垃圾處理系統每噸只需要花費50-100美元。摩洛哥政府做過估算，近期該政府花費3億美元建造的標準垃圾填埋場，已經為該國避免了4.4億美元的損失。從這兩個國家的例子我們可以看到，發展中國家即使是在預算緊張的情況下，對於垃圾處理的支出也是利大於弊的。
富裕國家則面臨著不一樣的問題。之前這些富裕的發達國家善於將垃圾分類處理，然後，這些垃圾大部分送往的目的地是中國。現在情況不一樣了，我們國家在2018年初，宣佈停止大部分塑料和紙張廢物的進口，並且大幅減少硬紙板的進口。對此，富裕國家們必須處理或者循環利用更多自己產生的垃圾了，甚至減少自己產生垃圾的數量。
對於環境保護者而言，他們更希望人類可以回收再利用這些垃圾，一些人甚至希望垃圾的處理形成一個循環經濟，可以重新利用一切垃圾。但是任何人想要減少最終垃圾產出的話，都必須考慮一下由此產生的隱性成本，因為必須有人去分類、清潔、運輸和加工垃圾，當做這些工作有明顯回報時，垃圾經濟自然會循環。例如廢鋁利用，是垃圾經濟中較為成功的，所有提煉過的鋁，有四分之三仍然還在使用，廢鋁罐的市場也很繁榮。但是對於其他材料來說，沿用廢鋁循環的方法並不值得。
這在一定程度上是因為，人們把廢物材料直接扔掉在經濟上更為划算，只需要交一點點垃圾處理費就好了。那如果垃圾處理費提高一下，加上環境和社會成本呢，人們就會直接把垃圾扔到河裡，堆在路邊。
一種方法就是，我們應該把注意力從消費者轉移到生產者上，對垃圾汙染收稅的原則應該擴大到覆蓋產品的生產者。這不是異想天開，歐洲部分國家已經要求生產企業為電子垃圾的回收提供資金。
另一種辦法就是對回收產業進行補貼。政府與其制定粗糙的管理條款，不知道會引起什麼後果，還不如給垃圾回收產業進行補貼，然後把剩下的事情交給市場經濟，例如美國的舊金山市就已經打算不再把垃圾送進填埋場，而是交由垃圾回收公司處理。如果這樣處理真的可以獲得收益，那麼垃圾就會成為有價值的商品，有的甚至會被從地底挖出來。
幸運的是，垃圾處理目前只是一個環境問題，每一個人都希望垃圾被處理掉，那麼現在的關鍵就是讓“垃圾經濟”走上正軌。
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